Военновъздушните сили изстреляха 15 процента от своя флот C-17 в скорошно учение за увеличаване

С малко предизвестие ръководството на 437-мо въздушно-транспортно крило нареди на своите пилоти да вдигнат 24 C-17 – 15% от флота на USAF – за двудневно учение с максимално усилие в началото на този месец. Гледката, звукът и реалността на 24 C-17, излитащи за 16 минути, имаха за цел да изпратят съобщение за военновъздушните сили, смятани за борещи се. Все още може да лети.

На 5 януари, два дни след като персоналът от 437-ма AW, базирана в Joint Base Charleston, Южна Каролина, се върна на работа за Нова година, две дузини C-17 Globemaster III прелетяха в следа над забележителния мост Ravenel в пристанище Чарлстън преди разпръсквайки се, за да поемете различни мисии в пет оперативни локации в съгласие с други сили на ВВС, армията и морската пехота.

РЕКЛАМА

Мисиите, които последваха прелитането, имаха за цел да демонстрират способност за прилагане на стратегията Agile Combat Employment (ACE), която военновъздушните сили подкрепят като нова оперативна парадигма в Тихия океан. Там стратегическите и тактически сили, разположени на дълги разстояния, ще трябва да действат полунезависимо, вероятно с прекъсната логистична поддръжка и командни насоки.

Независимо от такива разпръснати операции, масата остава важна и изстрелването за прелитането на Ravenel беше най-голямото досега от една база, населена изцяло със самолети с активна служба от 437-ма. Военновъздушните сили заявяват 157 Globemasters в инвентара си (Националната въздушна гвардия има 47, резервът на ВВС 18), така че полетът представлява значителна част от флота на нацията.

Две неща направиха това възможно – тежката работа на всички в крилото и надеждността на самия C-17. За разлика от голяма част от флота на военновъздушните сили, самолетът има респектираща степен на годност за мисия (MC) в диапазона от високи 70% до ниски 80%.

РЕКЛАМА

Задайте срещу процент на MC за целия флот (71.5% през 2021 г.) се откроява големият въздушен превозвач. В сравнение с по-стари самолети като B-1B Lancer (40.69% MC през 2021 г.) и дори по-нови самолети като F-35A (68.8% MC през 2021 г.) той се откроява още повече.

Ако вдигането на 24 опашки наведнъж и работата с тях в рамките на двудневна мисия прилича на изискванията на битката и отделните операции, които USAF могат да очакват, ако избухнат военни действия в Индо-Тихия океан, същото беше и предизвикателството, отправено към хората на 437-ма .

РЕКЛАМА

„Моето ръководство знаеше какво се случва“, обясни командирът на 437-мо въздушно-транспортно крило, полковник Робърт Ланкфорд. „Но летците на линия не знаеха какво се случва, докато не дойдоха в деня след новогодишните празници и аз им пуснах заповед, която гласеше „Бъдете готови да тръгнете“. Нямаха нормалното време за нещо подобно. Беше голям лифт.“

Четиридесет и осем часа по-късно C-17 летят масово, преди да поемат индивидуалните си задачи. Планирането на учението всъщност е започнало миналата есен, казва полк. Ланкфорд, но то е било запазено сред оръжейните офицери на крилото, които са организирали събитие с комбинирани сили, предназначено както да разшири капацитета на Air Wing, така и способността му да действа в оспорвани и влошени тактически и командни... контролна среда.

За контекст Ланкфорд предложи, че „Няма нищо подобно [това], което правим, що се отнася до генерирането на самолети. Във всеки един ден ще изстреляме и ще извадим от шест до 10 самолета, разпределени през целия ден. 437-ми качи 24 C-17 във въздуха, без да смени нито един резервен самолет. Всеки самолет, който беше планиран да излети, се издигна навреме. Само два от Globemasters се нуждаеха от някаква поддръжка, преди да бъдат върнати за определените им мисии веднага след прелитането.

РЕКЛАМА

„Работихме усилено с хората“, признава Ланкфорд. „По принцип мина без проблеми. Никога не съм виждал нещо подобно от гледна точка на поддръжката и предизвиквам всеки да намери по-добър екип от професионалисти от моя тук в ескадрилата (437-ма поддръжка).

Същността на учението беше съсредоточено върху доставянето на активи и персонал до оперативни места в рамките на условна конфликтна зона, простираща се в Северна Каролина, Южна Каролина и Джорджия. Някои от C-17 бяха натоварени със задачата да създадат дистанционен тактически оперативен център на летище Pope Army в Северна Каролина и да доставят летци със специална тактика чрез спускане с парашут до близката зона за десантиране, където те осигуриха земна писта за кацане за последващи операции.

РЕКЛАМА

Други Globemasters летяха до въздушната база на Корпуса на морската пехота Чери Пойнт, Северна Каролина за бързо вземане на пускова установка HIMARS (високомобилна артилерийска ракетна система) и доставка до Pope AAF. Други 437-ми самолети кацнаха в MCAS Beaufort, SCSC
, доставяйки газ за зареждане с гориво на армейските AH-64 ApacheAPA
хеликоптери в интегриран боен ход.

437-и C-17 доставяха логистична поддръжка, докато бяха под симулиран огън на военното летище Хънтър, Джорджия, маневрирайки товара в гореща зона за кацане, използвайки импровизирани профили на полета и разтоварване под бойно напрежение. „Трябва да се борим, за да стигнем до битката“, каза полковник Ланкфорд. „Това учение тества способността ни да изпълним мисията, докато сме географски разпръснати и с ограничени комуникации.“

Борбата за достигане до там включваше както логистични, така и тактически препятствия. „При всеки бъдещ конфликт“, казва Ланкфорд, „не предвиждам да можем да настроим модел CENTOM – големи статични бази, където можем да извършваме операции на главина и спица.“ Възможностите за въздушен транспорт ще бъдат разпространени и контролът им ще бъде предизвикан от противниците.

РЕКЛАМА

Това включва директни кинетични заплахи за транспортните самолети на 437-и. „Възможно е да има сценарий, при който тежките C-17 да се нуждаят от ескорт от изтребители, когато навлязат в зона“, обяснява Ланкфорд. „Напълно възможно е тези бойци да трябва да ни защитават като част от ударен пакет.“ Възможността повишава перспективата за мисии с ескортирани въздушни превози, невиждани от Корейската война и учението го отразява.

Над 20 червени и сини въздушни F-16 от базата на военновъздушните сили Шоу, Южна Каролина, и базата на военновъздушната национална гвардия McEntire, Южна Каролина, се бориха за превъзходство във въздуха в поредица от битки, докато C-17 и партньорите от съвместните сили преместваха хората и частите необходимо е да се създаде симулирана система за противоракетна отбрана. Въпреки че не са изпълнявани директни мисии за ескорт, сините военновъздушни сили трябваше да постигнат достатъчно успех, за да позволят на компонента за въздушен транспорт да работи.

РЕКЛАМА

Докато C-17 летят със стандартен екипаж от трима души (двама пилоти и началник на товара), повечето самолети в учението добавиха още един пилот/командир на въздушна мисия. Командирът на оперативната група на 437-ма също беше във въздуха като общ командир на мисията. Командирите на крилови ескадрили също бяха поставени на мястото на командване на отряди при пристигането на всяко оперативно място.

„Когато не можаха да се свържат с мен или командира на въздушната мисия поради комуникационни предизвикателства, те трябваше да вземат свои собствени решения как да продължат“, казва Ланкфорд. Симулирани ракетни атаки на някои от местата принудиха местните командири да решат дали могат да завършат възложеното им разтоварване, качване, зареждане с гориво и комуникационна поддръжка или да прекратят изпълнението на задачите си – излитайки внезапно или просто притискайки се, докато симулираните ракети се сблъскват.

Учението също се опита да даде зъби на концепцията на ВВС за „многоспособен летец“ в сценарии, включително зареждането с гориво на Apache в MCAS Beaufort, при което екипажите на C-17 качиха чифт камиони с гориво R-11, откараха ги до мястото, прехвърлиха гориво от Globemaster в камионите, които след това се изтърколиха от самолета и заредиха с гориво AH-64.

РЕКЛАМА

Крилото изпрати малък брой специализиран персонал за зареждане с гориво с C-17, но техните екипажи и друг персонал на USAF трябваше да се насочат към прехвърляне на гориво от транспортните самолети към хеликоптерите. Същото важи и за 437-ия наземно поддържащ персонал при симулиран огън в Hunter AAF.

„Те успяха да направят [различни] неща там долу, от това кой управлява мотокара до това кой извършва качването“, отбелязва Ланкфорд. „Това не трябва да е само един от моите пристанищни специалисти. Може би командващият пилот управлява мотокара, може би началникът на товара.“

РЕКЛАМА

Учението също така беше възможност да се изложи персоналът, свикнал да работи в това, което полковник Ланкфорд нарича „топлия комфорт на Чарлстън“, на неприятелски (макар и измислен) климат, отделен от подкрепата на родната им база. Продължителното десетилетие преминаване на военновъздушните сили към виртуално-конструктивно (LVC) обучение на живо може да засили процедурите и проницателността на планиране на по-ниска цена, но не може да предаде дори ограничената променливост в реалния свят на симулирани огневи упражнения.

Командирът на 437-ма каза, че учението е надхвърлило всичките му очаквания. „Успяхме да направим масово генериране, да потвърдим възможностите на нашата група за поддръжка, да направим прелитане, след което наистина да изпълним сложен сценарий. Има много научени уроци и съм уверен в способността ни да направим това отново утре, ако се наложи.”

Ланкфорд признава, че подобренията в разпределеното командване и контрол са необходими и се развиват, посочвайки по-малкото разчитане на 618-ия въздушен оперативен център на Командването за въздушна мобилност (който се справя с повечето контрол и задачи на C-17) в Скот AFB близо до Сейнт Луис. Това е „нещо, за което не сме се обучавали“, признава той.

РЕКЛАМА

Уроците за това как да се откъсне от такова централизирано командване и контрол на стратегически самолети припомнят последиците от друга индо-тихоокеанска битка във Виетнам, където Стратегическото въздушно командване на ВВС беше подложено на тежки критики за това, че се опитва да контролира изпълнението на мисията B-52 от далечна безопасност на американския среден запад.

„Като командир на крило, възможността да контролирам до 24 разпръснати самолета означава, че ще имам нужда от тях [индивидуални екипажи на C-17], за да вземам интелигентни решения дали да продължа към зона на пускане или зона на разтоварване при реална заплаха -време“, потвърждава Ланкфорд.

Отделянето на време за такова учение за единици на AMC като 437-и е трудно, като се има предвид техният постоянен статут на „на повикване“, за да реагират на глобални непредвидени ситуации, но Wing разглежда възможността за годишни учения с максимално усилие. Полковник Ланкфорд казва, че първото от тях ще поеме други аспекти на януарските учения и вероятно ще включва други C-17 Wings.

РЕКЛАМА

Но простото извеждане на колкото се може повече от луковичните въздушно-транспортни средства от земята и спускане към мисия е способност, с която Военновъздушните сили все още имат твърде малко практика. Както отбеляза експертът по отбраната на Heritage Foundation и бивш пилот на изтребител Джон Венейбъл в ан Air Force Times статия миналата година, нивата на MC в ниския диапазон от 70% не са достатъчно високи, за да поддържат продължителна битка срещу голям противник.

„Помислете за водене на война срещу Русия или Китай, където трябва да генерирате всичките си самолети, за да направите това“, каза Венейбъл. „Тази математика не вещае нищо добро.“

Ако въздушното бойно командване или глобалното ударно командване успеят да извадят от земята повече от 15% от техните пилотирани или безпилотни самолети в подобно учение, това ще представлява известен напредък за служба, на която е трудно да летят.

РЕКЛАМА