Апетитът за африкански центрове за данни: могат ли инвестициите да продължат?

От Франклин Амоо и Рахул Кумбхани

Недостатъчните инвестиции в инфраструктура винаги са спъвали развитието в Африка. По-голямата част от континента исторически изостава от останалия свят по отношение на покритието на ключови инфраструктурни класове, включително енергия, транспорт, вода, здравеопазване и телекомуникации. Преодоляването на тази празнина е от решаващо значение за икономическия растеж и развитие на континента и качеството на живот на африканците. Неотдавнашната поява на дигиталното бъдеще представи ново предизвикателство за континента – точно както електроенергийната, водната и транспортната инфраструктура ни позволяват да живеем в ежедневието си, цифровата свързаност се превърна в друг основен аспект на нашето общество. И все пак Африка има най-слабото проникване на интернет връзки в световен мащаб, само 22% в сравнение с 80% в Европа. След авангарда на „Дигиталната революция“, Африка, дом на по-голямата част от „последния милиард“, който ще бъде свързан, се бори да не бъде изоставена. За инвеститорите тази липса на свързаност представлява драматична възможност за коригиране на риска за диференцирана абсолютна възвращаемост.

Експлозивният растеж на населението и младата демография стимулират масовата дигитализация, пораждайки никнещо като гъби създаване на цифрово съдържание в целия континент, като по този начин кара облачния сектор и хипермащабите да се борят да отговорят на нарастващото търсене. Основни глобални доставчици на облачни услуги като AWS, MicrosoftMSFT
, GoogleGOOG
и OracleORCL
постигнаха успех в разгръщането на центрове за данни в целия континент през последните години, добавяйки към нововъзникваща облачна среда. Африка видя 15 инвестиции в центрове за данни през 2020 г., но с разцвета на пазара за колокация във връзка с повишеното търсене на облачни и интернет базирани услуги от предприятия и потребители, инвестициите в този сектор се очаква значително да се увеличат. Наскоро Международната финансова корпорация за развитие (DFC) на САЩ изплати първия транш (83 милиона щатски долара) от своя заем от 300 милиона щатски долара към Africa Data Centers (ADC), най-голямата мрежа от взаимосвързани съоръжения за данни в Африка, инвестиция, предназначена да подпомогне разширяването в рамките на Ръководеното от G7 Партньорство за глобална инфраструктура, инициатива, предназначена да противодейства на китайската инициатива „Пояс, един път“. ADC наскоро очерта цели да инвестира още 500 милиона долара в изграждането на 10 центъра за данни в 10 африкански държави през следващите две години. Настоящото му портфолио съдържа оперативни центрове за данни и разработки в Найроби, Кения, Лагос, Нигерия, Ломе и Тог в допълнение към местоположения в родната им страна Южна Африка покрай районите Самранд и Мидранд в Йоханесбург, както и района на река Дип в Кейптаун .

Google също се стреми да установи своя отпечатък на континента – наскоро обяви планове за разработване на център за данни в Южна Африка, който да върви заедно с наскоро представения сайт за кацане на подводен интернет кабел Equiano в Кейптаун – част от инвестиция от 1 милиард долара, свързваща Африка с Европа. По време на интервю за ITWeb, д-р Алистър Мокоена, директор на Южна Африка за Google, каза, че откриването на инфраструктурен регион в Южна Африка е част от по-широката визия на технологичния гигант за дигитализиране на Африка.

Държавният секретар на САЩ Антъни Блинкен наскоро се завърна от посещение на високо ниво в Южна Африка, по време на което очерта стратегията на САЩ за Субсахарска Африка: насърчаване на цифрова екосистема, изградена върху отворен, надежден, оперативно съвместим и сигурен интернет и ИКТ рамка в Субсахарска Африка. Той заяви, че американските компании и фирмите за рисков капитал са изключително настроени за възможностите на континента, които включват изграждане на подводни кабели, както и разширяване на броя на центровете за данни – цифрите на ReportLinker показват, че инвестициите в центрове за данни в Африка ще достигнат 5.4 милиарда долара през следващите пет години, след като секторът погълна инвестиции на стойност 2.6 милиарда долара само през 2021 г.

Неотдавнашен доклад на Африканската асоциация на центровете за данни (ADCA) твърди, че Африка се нуждае от 700 нови центъра за данни и съпътстващите оптични мрежи, необходими за свързването им с глобалните комуникационни мрежи, за да достави 1,000 MW капацитет, от който се нуждае за своята свързаност в средносрочен план. Тази оценка вероятно е занижена; повечето очаквания за търсене се фокусират изключително върху външни участници, като например хипермащабите, създаващи капацитет за техните приложения и съдържание. По-голямата възможност идва от самата генерирана от Африка информация. Днес повечето правителствени, здравни, отбранителни и дори финансови данни в Африка се съхраняват по аналогов, ръчен начин (помислете за картотечни шкафове, пълни с хартиени папки, съдържащи избледняващи официални документи). Неизбежно този масивен кеш от данни в крайна сметка ще бъде дигитализиран и съхранен в облачни услуги. Освен това, африканските създатели на съдържание са били заети – сред младите хора, които създават музика, видео и нови приложения, които водят до експлозивни нива на трафик. Тези нововъзникващи тенденции, макар и да изискват известно време за изпълнение за нетърпеливите инвеститори, ще стимулират експоненциален растеж на капацитета за съхранение и все повече ще карат забавянето и други проблеми с качеството да излизат на преден план при инфраструктурните изисквания.

T

въпреки че навлизането на най-големите играчи в света ще се стреми да запълни тези пропуски, без продължителни инвестиции инсталираният капацитет на цифровата инфраструктура на Африка все още ще изостава от глобалните тенденции и, което е по-важно, от потребителското търсене. Възникващите тенденции на национализъм на данните и локализация на данни само допълнително ще повишат стойността на активите на местните центрове за данни. Пазарът на центрове за данни на континента в момента има огромни пропуски, които могат да бъдат изгодно запълнени. Важно е, че самият мащаб на необходимостта създава необходимост от инвестиции, които могат да включат значителни количества инвеститорски капитал по начин, който обещава атрактивна доходност с коригиране на риска, създавайки изобилие от възможности и потенциал за безстрашни инвеститори.