Кървавата битка за Бахмут предлага възможен преглед на това как ще протече втората година от войната в Украйна

Градът в Източна Украйна не е стратегически, но едва ли има значение. В началото на втората година от това, което се прогнозираше като еднодневен конфликт, Владимир Путин продължава да хвърля руснаци в битка там, а украинците продължават да ги убиват.

TПървият знак, че Бахмут ще се превърне в катастрофа за руснаците, дойде преди девет месеца и на 30 мили северно от града в източна Украйна.

На 11 май 2022 г. части от руска мотострелкова бригада — стотици превозни средства и хиляди войници — се опитаха да пресекат река Сиверски Донецк, за да разширят придобивките на Русия в района на Донбас в Украйна.

Украински дронове и наблюдатели уловиха бригадата по средата на пресичането. Украинците изстрелваха залп след залп от тежка артилерия по руските сили, струпани стъпало до стъпало, рамо до рамо по откритите речни брегове.

Докато димът се разсее, десетки руски танкове и бойни машини лежат разбити сред потенциално стотици мъртви руснаци. „Опитът за пресичане на река показа зашеметяваща липса на тактически усет“, според Институтът за изследване на войната във Вашингтон, окръг Колумбия

Изстрелът на пуйка подготви сцената за руското нападение над Бахмут. Горе-долу по същото време като речното клане, десетки хиляди зле обучени, двусмислено водени руснаци многократно се насочваха към добре подготвени украински позиции в и около Бахмут, град с население от 70,000 10 души преди войната, който се намира на XNUMX мили югозападно от руския окупира Северодонецк, един от големите градове на Донбас.

Руските загуби бяха толкова големи - оценките по това време варираха до 50,000 XNUMX убити и ранени - че за да попълни силите си, Кремъл организира спешна наборна служба, насочена предимно към негодни мъже на средна възраст от региони далеч извън Москва. Кремъл ще въоръжи тези хора с излишни оръжия от Студената война и ще ги тласне в битка само след няколко дни обучение.

Руското нападение над Бахмут вероятно е първата и определяща битка от втората фаза на войната. Изненадата от непредизвиканата атака на Русия на 24 февруари 2022 г. беше изчезнала. Гладуващите, очукани руски бригади, които се бяха опитали и не успяха да обкръжат Киев, се оттегляха, докато все по-опитните украински бригади, въоръжени с нови западни оръжия, ги преследваха.

Това, което трябваше да бъде руски блиц в Украйна, се превърна в кървав лозунг. Бързата война се превръщаше във война на изтощение, където страната, която убива най-много, има по-голям шанс да спечели.

Никъде това ужасно смятане не е толкова очевидно, отколкото в Бахмут. Това беше очевидно още миналото лято, когато станаха ясни мащабите на руските загуби около града. Още по-очевидно е сега, девет месеца по-късно, докато битката за Бахмут продължава, руският президент Владимир Путин обещава да продължи да се бие, а Украйна, вдъхновена от лидерството на собствения си президент, бившия комичен актьор Володимир Зеленски, не показва никакви признаци на отстъпване.

Защо Бахмут?

Sнякои градове имат очевидна военна стойност. Те могат да управляват високите места или да лежат край стратегически пътища, железопътни линии или плавателна река. Те може да са дом на фабрика за танкове или друга жизненоважна индустрия.

Бахмут не отговаря на нито един от тези критерии. Най-близкото нещо, което има до стратегическо качество, е близостта му до няколко главни пътища, свързващи свободните украински градове в Западен Донбас. Но Бахмут не е по-важен като транспортен възел от, да речем, който и да е произволен град на северозапад.

Защо руснаците са се прицелили в Бахмут може да има по-малко общо с военните стратегия, отколкото политическа стратегия. През първите няколко месеца операцията в Бахмут беше основната задача на групата Вагнер, сенчеста наемническа компания, за която се твърди, че е финансирана от Евгений Пригожин, бивш продавач на колбаси и любимец на Путин.

Групата Вагнер работи с руската армия, но не е част на руската армия. В много отношения това е най-големият съперник на армията за ресурси в Москва.

Анализаторите стигнаха до заключението, че нападенията на Вагнер над Бахмут са били начинът на компанията да създаде разказ, че това е единствената руска сила, която все още е в състояние да победи украинците.

Идеята очевидно е била Вагнер да използва репутацията си на бойното поле за политическо влияние в Москва. Пригожин „продължава да натрупва власт и създава военна структура, успоредна на руските въоръжени сили“, ISW обясни.

Но като политически гамбит Бахмут беше крах.

Човешки вълни

TЗа да поддържа атаката си срещу Бахмут, Вагнер нае хиляди руски ветерани, като дори нае един смел пилот, който беше изгонен от руските военновъздушни сили през 2012 г. за кражба и катастрофа на изтребител Сухой Су-27.

Бурното наемане на служители на компанията й даде малко предимство пред очуканата руска армия, поне за малко. Същото предимство никога не се разпростира върху операциите срещу украинците армия. За да защити Бахмут, украинското генерално командване смени някои от най-добрите си бригади – включително в края на миналата година 93-та механизирана бригада.

93-та не е най-ярката от десетките фронтови бригади на Украйна, но е една от най-брутално ефективните. Бригадата, със своите пет танкови и пехотни батальона - общо няколко хиляди войници и сто или повече бронирани машини, включително модернизирани танкове Т-64 - беше издържала някои от най-кръвопролитните битки на по-голямата война.

93-та и други украински бригади, подкрепени от големите оръдия на мощната 40-та артилерийска бригада, се бориха с това, което генерал от армията на САЩ Марк Мили, председател на Обединения комитет на началник-щабовете, описано като „много, много успешна мобилна защита.“

Вместо упорито да държат всеки окоп, бункер или мазе, докато не бъдат превзети, украинците се отдръпват, когато са в опасност от поражение. Те си почиват и се превъоръжават, след което контраатакуват, след като руснаците се пренапрегнат.

Тази гъвкавост запазва бойната сила на Украйна, но изисква търпение и работа в екип. Някои дни може да изглежда, че украинците губят около Бахмут, но само защото са решили да разменят пространството за време.

Изчакайте няколко дни и украинците не само са склонни да си възвърнат позициите, които наскоро са загубили, но дори може да започнат да вървят напред. Стига старшите командири да разберат, че един ден отстъпление е цената, която бригадите от първа линия плащат за настъплението на следващия ден, мобилната отбрана е дългосрочен победител срещу късоглед враг.

Украинските командири явно държат на дългосрочната перспектива. Контрастът с руските командири около Бахмут не може да бъде по-ярък. Офицерите на Вагнер многократно хвърляха най-добрите си войски срещу украинските позиции.

Загубите бяха големи. До миналата есен Вагнер имаше остра нужда от свежи сили. Руската армия току-що беше събрала 300,000 XNUMX мъже в отчаян опит да направи своето загуби. Също толкова отчаян от топли тела, Вагнер се спря на изненадващ източник: руските затвори.

Представители на компанията предложиха на осъдените помилвания в замяна на няколко месеца служба на първа линия. В началото това беше привлекателна оферта. Вагнер бързо мобилизира 40,000 10,000 бивши затворници, за да подсили своите XNUMX XNUMX професионални бойци около Бахмут.

Изстреляни на фронта практически без никаква подготовка, тези бивши затворници бяха по същество пушечно месо. Те позволиха на Вагнер да поддържа темпото на своите атаки срещу украинската отбрана, но нямаха голям шанс да пробият и да прекратят битката при условията на Русия. „Тяхната тактика е да изпращат хора да умират“, Александър Погребиски, сержант от украинската 46-а въздушна мобилна бригада, каза украински "Правда".

Силите на Вагнер успяват да напреднат в покрайнините на Бахмут, но само за кратко. Градската битка изисква „високо обучена пехота с отлично ръководство на младши“, Министерството на отбраната на Обединеното кралство каза.

Украинските бригади разполагат с добре обучена пехота, отчасти благодарение на инструктори от НАТО. Те също имат добри младши лидери, благодарение на военната култура разпределя отговорността на по-младите офицери и сержанти вместо да го възлага единствено на застаряващите полковници и генерали, както е руският обичай.

Досега дори украинските териториални войски — еквивалентът на Националната гвардия на армията на САЩ — са закалени в битки и ефективни. Една от най-добрите териториални бригади, 241-ва, защити Бахмут по време на критичен етап от дългата битка в края на миналата година.

Докато кампанията в Бахмут навлизаше в седмия си месец през декември, украинците имаха предимство. „Този ​​тип битка е малко вероятно да облагодетелства лошо обучени изтребители Wagner“, казаха от Министерството на отбраната на Обединеното кралство.

На 21 декември Зеленски посети фронтовата линия на Бахмут. „Руските военни и наемниците атакуват Бахмут непрекъснато от май“, каза той каза. "Те го атакуват ден и нощ, но Бахмут стои."

Най-малко 4,000 бойци на Вагнер загинаха около Бахмут през 2022 г. според "Гардиън". До началото на 2023 г. мълвата се разпространи в руските затвори. Доброволците бяха все по-малко и по-малко, докато на 9 февруари Пригожин обяви, че Вагнер вече няма да набира затворници. В интерес на истината осъдените беше отрязал него изключен.

Годината напред

Dлишен от основния си източник на свежа работна ръка, Вагнер вече не може да издържи атаката срещу Бахмут. Постепенно, в продължение на няколко седмици в началото на тази година, редовни руски войски, включително добре обучени парашутисти, замениха наемниците, които се биеха там.

Постепенната размяна „запази инициативата за руските операции около града“, ISW каза. Най-близо до пробив, който силите на Кремъл бяха постигнали около Бахмут за осем месеца безмилостни и скъпи битки, руските войски на 12 януари превзеха Соледар, малко селище, което се намира на върха на лабиринтни солни мини, северно от Бахмут.

Капитулацията на Соледар не означаваше, че Бахмут също е в непосредствена опасност от падане. „Превземането на центъра и по-голямата част от Соледар от частите на Вагнер е несъмнен тактически успех“, пише Игор Гиркин, бивш офицер от руската армия, който изигра ключова роля в анексирането на украинския Кримски полуостров от Русия през 2014 г. „Въпреки това фронтът на врага беше не пробит. …Вражеското командване определено контролира ситуацията.“

Това беше вярно седмици по-късно. ISW „не прогнозира предстоящото падане на Бахмут от руските сили“, пише мозъчният тръст.

Ако руснаците го направят в крайна сметка да превземат Бахмут, може да е защото украинският генерален щаб най-накрая реши да размени града за време. „Украинското командване може да избере да се изтегли, вместо да рискува неприемливи загуби“, каза ISW.

Самият Бахмут никога не е струвал толкова много за Киев, особено след като цивилните почти го изоставиха. Основната му стойност е като възможност - възможност да се убиват руснаци.

Украинците се възползваха от този шанс и руснаците се задължиха, точно както направиха при река Сиверски Донецк миналия май. Седмица след седмица, месец след месец руснаците щурмуваха Бахмут с маси от недостатъчно обучени войски. Украинците са ги избили със стотици.

В най-добрия случай по време на дългата кампания войските на Вагнер са напредвали с 300 фута на ден, изчислява Пригожин. За девет месеца те може да са преминали 15 мили по-близо до Бахмут. Всяка миля обаче е постлана с няколкостотин мъртви руснаци.

Денис Пушилин, ръководителят на сепаратистката Донецка народна република в Източен Донбас, твърди, че руска победа в Бахмут ще разчисти пътя към Краматорск и Славянск, на 25 мили северозападно от Бахмут.

Може би. Или може би украинците се изтеглят от Бахмут, за да могат да се реорганизират и да започнат контраатака, която да превземе града. „Ситуацията може да се промени за половин ден“, каза Погребиски, украинският сержант.

Очакванията на Пушилин за теоретичен пробив в Бахмут „допълнително демонстрират, че руснаците продължават да се сблъскват с предизвикателства при точната оценка на съотношението време и пространство“, когато става въпрос за руския военен капацитет, каза ISW.

Преди година Кремъл се надяваше да превземе Киев и да свали украинското правителство за няколко дни. Триста шестдесет и пет дни по-късно, след като загуби около 270,000 XNUMX убити и ранени в Украйна, Кремъл се бори да превземе един безжизнен, нестратегически град. Но продължава да опитва.

Бахмут е символ на кървавата борба - и възможен предвестник на следващата година на тежки битки.

ПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИ

ПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИУкрайна ще остане без танкове Т-64By Дейвид АксПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИРазбита от украински мини и артилерия, руската зимна офанзива току-що спря извън ВъгледарBy Дейвид АксПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИТактиката на човешките вълни на руските наемници отблъсква украинските войски в СоледарBy Дейвид АксПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИБахмут е „напоен с кръв“, докато осем от най-добрите украински бригади се бият срещу 40,000 XNUMX бивши руски затворнициBy Дейвид АксПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИРуската високотехнологична артилерийска система трябваше да спечели войната в Украйна. Но войските не знаеха как да го използват.By Дейвид Акс