Сделките на Brandon Nimmo и Jeff McNeil означават новата ера на New York Mets

Стив Коен посочи, че Mets навлизат в смела нова ера, като подписа 10 външни свободни агенти за сделки на стойност почти $400 милиона от ноември 2021 г. насам – и почти направи 11 за повече от $700 милиона, което е още едно напомняне, че мандатът на Карлос Кореа в Mets ще направи за страхотен документален филм някой ден.

Но най-показателните ходове за новата посока на Метс включват задържането на местните звезди Брандън Нимо и Джеф Макнийл.

Разбира се, това също не беше евтино. Nimmo получи свободна агенция след миналия сезон, преди да се завърне в Mets с осемгодишен договор на стойност $162 милиона, докато McNeil, който трябваше да получи свободна агенция след сезон 2024, подписа четиригодишно удължаване на стойност $50 милиона миналия месец.

И все пак е трудно да си представим, че двете сделки ще се съберат под управлението на Wilpons, които превърнаха в изкуство акта да гледат как други отбори подписват с играчи, избрани и развити от Mets.

Дванадесет от 20-те най-добри играчи на Mets във WAR, според Baseball-Reference, започнаха кариерата си в организацията. В допълнение, Сид Фернандес (девети), Дейвид Коун (17-ти) и Джон Стърнс (18-ти) бяха придобити след кратки престой в техните първоначални организации, съответно Доджърс, Роялс и Филис.

Но от тези 12 играчи само един – Дейвид Райт – изигра цялата си кариера с Метс. (Джейкъб де Гром може и да е направил две, но дори Коен очевидно е смятал, че Рейнджърс са платили повече, като са предложили на де Гром 185 милиона долара миналия декември)

Търговията с Том Сийвър беше уникална грешка при М. Доналд Грант и Метс се разделиха с Джери Кузман, Джон Матлак, Муки Уилсън и Клеон Джоунс, след като всеки играч излезе от пиковите си години през 1970-те и 1980-те.

По-голямата част от годините на Wilpon обаче бяха определени от това, че Mets или не успяха да оценят стойността на домашните играчи, или неспособността да си ги позволят. Хосе Рейес се завърна в Куинс по средата на сезон 2016, почти пет години след като Метс дори не му направиха оферта, преди той да подпише деветцифрен договор с Марлинс (Марлинс!).

Едгардо Алфонсо, който прекара първите си осем сезона с Метс, вероятно вече беше надолу поради проблеми с гърба, когато подписа с Джайънтс след сезон 2002. Но Метс започнаха да подмазват хлапетата за неговото напускане след сезон 2001, когато придобиха Роберто Аломар - обречен на Залата на славата, но определено неподходящ за Ню Йорк - да играе втора база, въпреки че Алфонсо прекара предходните три сезона, играейки за злато Защита като ръкавица на ключовия камък.

Наскоро, разбира се, Mets оставиха ротацията на поколенията да се разпадне чрез напускания, след като преминаха година за година с deGrom, Zack Wheeler, Noah Syndergaard и Steven Matz. Докато deGrom подписа под пазарното удължаване през 2019 г. (за което той може или не може да съжалява!), Wheeler подписа с Phillies, без да получи оферта от Mets след сезон 2019, а Matz беше продаден на Blue Jays през януари 2021 г. преди Syndergaard подписа с Angels като свободен агент след кампанията през 2021 г.

В една паралелна вселена, в която Wilpons никога не са продали франчайза на Cohen, е достатъчно лесно да си представим Nimmo и McNeil, които следват подобен път извън града.

Nimmo, в частност, почти сигурно щеше да се измъкне от ценовия диапазон на стария Mets, като удари свободната агенция като най-добрият централен защитник и водещ нападател в клас, в който липсват и двата играча. Метс не дават на Ниммо – който навършва 30 години на 27 март и е надхвърлил 10 домакинства и 100 мача за сезон само два пъти – 180 милиона долара за осем години са защитими във вакуум.

Но Nimmo – успешна история за развитие на играч, който все още се подобрява и показа, че може да се справи с Ню Йорк, като същевременно се справя с две от най-важните позиции в бейзболния отбор – е перфектният играч, на когото да платите повече. Без Нимо най-добрите варианти на Метс за централен играч през 2023 г. бяха или Старлинг Марте, който щеше да се премести от дясното поле след операция на левия си слабин на 34-годишна възраст, или грешни летци като Коди Белинджър или Кевин Кирмайер. Всеки един от тези ходове щеше да остави Метс в по-лошо положение, отколкото през 2022 г.

Макнийл, който навършва 31 малко след деня на откриването, може да е бил кандидат за приятелско на отбора разширение под Wilpons. Но и те не се раздаваха особено редовно.

Даниел Мърфи – роден да удря бейзболен плъх като Макнийл, дори ако неговата защитна гъвкавост беше страничен продукт от факта, че той беше маргинален полеви играч навсякъде – вървеше година за година до сезона си на 30 години, когато прехвърли Бейб Рут в плейофите и изведе Метс до Световните серии, преди да подпише с Нешънълс и да прекара следващите два сезона, преследвайки Метс при всяка възможна възможност. Като се има предвид напредналата възраст на Макнийл при дебюта му в голямата лига – приписвайте това на още един пример за подценяването на собствените си играчи от Метс – е напълно възможно той да е подписал едногодишни договори за 2023 и 2024 г., преди да намери по-изгодна оферта в свободната агенция.

Вместо това, Nimmo и McNeil – които се класират на 22-ро място и малко извън топ 24, съответно със 17.2 WAR и 16.9 WAR – могат да продължат да осигуряват на Mets най-удобните от известните количества, като същевременно прекарват най-малко разцвета на кариерата си с франчайза. Те също така ще осигурят шаблона за хора като Пийт Алонсо, който трябва да стане свободна агенция след следващия сезон, както и обещаващи перспективи като Франсиско Алварес, Брет Бати и Рони Маурисио, всички от които вече могат да предвидят ден в който Метс не само могат да подпишат с всяко външно голямо име, което искат, но и с всяка вътрешна звезда.