Предизвикателствата, пред които са изправени Индиана Пейсърс при задържането на Джален Смит

Центърът Джейлен Смит изигра най-добрия баскетбол в кариерата си за Индиана Пейсърс през миналия сезон и това всъщност може да се окаже проблем за франчайза на Пейсърс.

Смит беше придобит от Индиана при сделка в крайния срок за търговия през февруари - Пейсърс изпрати Тори Крейг когато получиха компенсация на Смит и проект от Финикс Сънс във финансово мотивиран ход. Търговията беше печеливша за всички - Пейсърс, Сънс, Крейг и Смит.

Смит беше победител, защото отиде в отбор от Индиана, който беше много по-фокусиран върху развитието на млади играчи от предишния му отбор във Финикс. По време на първия си сезон и половина със Сънс, имаше само 18 пъти, в които Смит играе повече от десет минути в мач. С Пейсърс за по-малко от два месеца това се случи 22 пъти. Пейсърс имаха повече възможности за младия голям, което беше от полза за неговото израстване.

„Виждам това като ново начало“, каза Смит след като беше разменен. „Взимам всичко, което научих от Финикс, и просто се опитвам да го донеса тук и да помогна по най-добрия начин, по който мога.“

Продуктът на Университета на Мериленд се възползва максимално от увеличението за минути. Числеността му с Пейсърс нарасна до небето - той отбеляза средно 13.4 точки, 7.6 борби и 1.0 блока на мач и стреля добре както отвътре, така и извън дъгата за три точки. Той засили играта си по всякакъв начин със сините и златните и показа защо е десетият общ избор в драфта за 2020 г.

Тези числа допринесоха за спечелването на баскетбола, поне до известна степен. Индиана имаше a по-добър нетен рейтинг със Смит на пода (-1.9), отколкото при (-3.9) тази кампания, а броят на нападенията на отбора им беше огромен, когато младият играч от предното поле беше в играта. Смит се оказа ценен играч в Индианаполис, което прави предстоящия му период на свободна агенция завладяващ.

Договорът на Смит изтече в края на сезон 2021-22 и предвид възрастта му и продукцията му с Пейсърс, много отбори, включително Индиана, ще искат да подпишат с него нов договор. Но за Пейсърс, отборът, който даде възможност на Смит да покаже какво може, няма да е лесно да задържи 21-годишния играч това лято.

Това е заради нещо, което се случи, докато Смит все още беше във Финикс. Сънс избраха Смит като цяло десети в първия кръг на драфта на НБА за 2020 г., което означаваше, че големият човек сложи мастило върху договор за новобранец, който всички избраници от първия кръг подписват, когато влязат в асоциацията.

Уникална част от договорите за новобранци е, че те имат отборни опции през последните две години от споразумението и това решение за избор на отбор се взима цял сезон предварително. Това означаваше, че Сънс трябваше да определят дали искат да изберат опцията за трета година на Смит след неговата нова кампания. Но след поразителен първи сезон за младите големи, Сънс дадоха приоритет на бъдещите спестявания и отказаха опцията за трета година от 4.67 милиона долара.

В резултат на това Смит ще бъде неограничен свободен агент, когато настъпи 1 юли, което означава, че 29 отбора могат да му предложат всеки договор, който пожелаят. Но има една уловка, която влияе върху договора, който Пейсърс могат да удължат на големия човек в свободната позиция.

Ако на играча е отхвърлена опцията за отбор за трета година и/или четвърта година по договор за новобранец, тогава неговият настоящ отбор може да му предложи само до сумата пари, която биха направили по своята сделка за новобранец през третия/четвъртия си сезон на нов договор. Това е, за да се попречи на отборите умишлено да отхвърлят опциите за новобранец, за да дадат на младите играчи огромно увеличение, докато те все още имат контрол върху отбора като лост.

В този случай, въпреки че Пейсърс не бяха отборът, който отхвърли избора на Смит за отбор, те все още са негов действащ отбор в края на втория му сезон по сделката му за новобранец. Това означава, че Индиана е ограничена в това, което могат да предложат на Джален Смит като свободна агенция това лято - той не може да спечели повече от 4.67 милиона долара със синьото и златото през 2022-23 г. и не може да му бъде платено повече от 5.95 милиона долара (сумата, която е четвъртата му- година вариант би си струвал) от франчайза през 2023-24. Всеки друг отбор в НБА може да предложи на Смит каквото пожелае.

Така Пейсърс са изправени пред предизвикателство. Най-много, което могат да предложат на Смит през следващите два сезона, е малко над 10.6 милиона долара, което вероятно е под пазарната му стойност и дори предлагането му на толкова изисква поредица от едногодишни сделки. За организацията ще бъде трудно да запази услугите му.

„Това е просто огромно извънсезонно време“, каза Смит за своята свободна агенция. „Страшно и извън сезона, защото като млад играч не искате да вземете грешно решение.“

На теория най-добрата оферта, която Пейсърс биха могли да разширят до Смит, би включвала опция за играч. Така че това ще бъде двугодишна сделка на стойност тази цифра от 10.6 милиона долара, но големият човек може да се откаже от сделката след една година и отново да влезе в свободна агенция. На толкова млада възраст това може да е привлекателно за центъра с кариера нагоре-надолу досега.

Само като погледнем мандата на Смит в Пейсърс, ще изглежда, че той е ключът да получи много повече от 4.76 милиона долара от отбор този извънсезон. Неговите точки на мач, борби на мач и проценти на стрелба за три точки с Индиана, в тандем, бяха съпоставени само от трима играчи през целия сезон - Карл-Антъни Таунс, Боби Портис и Крисчън Ууд. Средната заплата на това трио е над 17 милиона долара през следващия сезон.

Но когато включим продукцията на Смит във Финикс, която не беше толкова силна и включваше непоследователна игра, изглежда по-правдоподобно, че той може да не струва много повече от цифрата в долара, която Пейсърс могат да предложат. Като бивш избор в топ десет с много потенциал, Смит все още може да спечели голяма сделка, но различното му въздействие върху два различни отбора го прави далеч от заключване.

Все пак Пейсърс имат някои стъпки, които биха могли да предприемат, за да увеличат максимално шансовете си да запазят двугодишния професионалист през този извънсезон. Един от тях предлага на Смит шанс да играе и да допринесе през следващата година, тъй като Смит отбеляза, че тази възможност ще играе роля в процеса на вземане на решения за свободна агенция.

„Това ще бъде много важно“, каза той, когато го попитаха колко ще прецени годността и възможността, когато избира постоянното си жилище. От гледна точка на добра форма, Смит показа, че той и Индиана са добър мач в последните 22 мача на 2021-22. Но възможността част от това е по-сложна.

Индиана има договор с Исая Джаксън, Майлс Търнър и Гога Битадзе на централна позиция през следващия сезон. Ако и тримата се върнат към сините и златните, вероятно няма да има много минути в предната зона в ротацията на старши треньора Рик Карлайл, което няма да помогне на Смит да расте в кариерата си. Без да прави ходове, за да изчисти малко игрово време, Смит може да избере друг отбор вместо Пейсърс през този извън сезона, дори ако сумата от 4.67 милиона долара в крайна сметка е достатъчно пари, за да запази таланта си.

И ако продуктът на Мериленд се върне в отбора от Съркъл Сити, тогава Пейсърс ще имат същите съображения през следващия извънсезон, но с лимит на договора от 5.95 милиона долара. Има много фактори в играта, които работят срещу Индиана, но ако те са готови да направят някои ходове и да обещаят няколко минути, те имат външен удар, за да задържат Смит в града.

„Това извън сезона ще се сведе до много неща“, каза Смит за своята свободна агенция. Той отбеляза, че разговорите със семейството и представителството му ще бъдат много важни при вземането на решения. Ако Индиана Пейсърс ще се съобразява с това решение, те ще трябва да намерят начин да убедят Смит да остане въпреки ограниченията на договора. Ако те са готови да направят някои жертви, може би биха могли да задържат младия голям мъж, но като се има предвид колко добре играеше през миналия сезон, той може би вече се е отказал от ограниченията на франчайза.