Чикаго Къбс имаха най-недооценения извън сезона

През уикенда Къбс проведоха първия си фен конгрес от три години. Пандемията сложи край на последните две, което направи януари 2020 г. последният път, когато феновете можеха да се съберат в Sheraton Grand Hotel в центъра на Чикаго.

Уместно, първият конгрес оттогава идва във време, което председателят на екипа Том Рикетс нарече „точка на огъване” за Къбс. Той вярва, че неговият екип върви нагоре от годините на спад 2021 и 2022 г.

И Рикетс вероятно е прав. Докато няколко други отбора привлякоха повече внимание за възприеманото качество на техните извън сезони или за подписването на най-добрите свободни агенти, Cubs може тихо да имат най-добрия.

Това не е заради едно изпъкнало допълнение. Dansby Swanson със сигурност е огромна добавка и най-добрата сделка на пазара за бързи стопове от седем години, $177 милиона, но Cubs са възприели балансиран подход за подобряване на отбора тази зима. Определено все още има дупки: Тъкър Барнхарт помага да се запълни празнината, оставена от Уилсън Контрерас зад плочата, но няма да е същото и Патрик Уиздъм като постоянен трети бейзмен няма да го намали в дългосрочен план.

Но погледнете почти навсякъде другаде в списъка и Cubs са в страхотна форма, за да бъдат много по-добри от отбора, който постигна 74-88 миналия сезон. Това прави това един от най-добрите сезони извън сезона в лигата тази зима.

В първа база Ерик Хосмър и най-новото попълнение Трей Манчини ще се включат добре, докато миналогодишната пробивна звезда от второстепенната лига Мат Мервис може (да се надяваме) да поеме задълженията си в първа база. Hosmer струва на Cubs само $720,000 14, защото Padres плащат по-голямата част от договора му, а Mancini се присъединява към Cubs с двугодишна сделка за $XNUMX милиона.

Добавянето на Swanson премества Nico Hoerner на втора база, позиция, с която той вече е доста запознат. Той и Суонсън комбинираха 19 спасени ръна в защита миналата година, което би трябвало да направи средната вътрешна защита на Къбс една от най-добрите в бейзбола. Нещо, което е много важно с промяната в защитата, която отпада през 2023 г.

В аутфилда Къбс добавиха Коди Белинджър към микса, ход, който може да има най-голямо въздействие от всички. Bellinger излиза след няколко лоши сезона, но те може да са били резултат от продължаващ проблем, причинен от контузия на крака в началото на сезон 2021. В най-добрия си вид Белинджър беше 7.7 fWAR играч и само в ужасната, изпълнена с контузии кампания през 2021 г. той не беше добър за положителен WAR. Къбс имат Белинджър с едногодишна сделка за 17.5 милиона долара, което прави бъдещето му по-трудно за отгатване: ако се справи зле, те продължават напред, но ако се справи добре (както отборът трябва да се надява), те трябва да решат дали да търгува или да удължи 27-годишния бивш MVP.

На могилата, ротацията на Cubs е настроена да получи голям тласък от Jameson Taillon, с когото подписаха за четири години, $68 милиона. Той ще помогне в предната част на ротацията с Маркъс Строман, като отнеме част от напрежението на изгряващите млади титуляри Джъстин Стийл и Кийгън Томпсън. Последният може дори да бъде изтласкан до бика, ако Kyle Hendricks се завърне и хвърли добре. Хендрикс беше официално спрян за остатъка от сезон 2022 на 22 август с разкъсване на дясната капсула, но той беше на програма за хвърляне известно време и отбеляза положителен напредък към завръщане, според последните доклади. Все още не е ясно кога точно той може да се върне на могилата, но ако го направи, здравият и представящ се Хендрикс трябва да направи ротацията на Къбс още по-добра.

Другата страна на монетата за хвърляне е булпенът и Къбс се подобриха леко и там. Основната промяна е Брад Боксбъргър, който трябва да даде на мениджъра Дейвид Рос солидна по-близка опция, когато той иска такава. Боксбъргър не е използван много като близък играч от 2018 г., но той спаси 32 мача за Даймъндбекс през тази година и 41 за Рейс през 2015 г. И ако Коди Хойер — продаден на Къбс на крайния срок през 2021 г. — може да се върне като очаква се няколко месеца след началото на сезона, той ще подсили още повече ининг групата с висок ливъридж.

Твърде рано е да се каже колко по-добри ще бъдат Cubs тази година, но те бяха с осем мача над .500 през втората половина на 2022 г. Този рекорд от 74-88 е най-вече продукт на процент победи от .380 през първото полувреме. Не е изненадващо, че тъй като тяхното представяне се подобри миналата година, така се подобри и всичко останало. Персоналът събра искрящите 2.89 ERA през второто полувреме, след като публикува 4.83 през първото полувреме.

Комбинирайте това с нарушение, което ще има много по-висок таван през 2023 г., и Къбс лесно може да изглежда много повече като през втората половина на миналата година. Като се имат предвид всички подобрения, които екипът е направил, лесно е да се разбере защо Рикетс вярва, че Къбс са в повратна точка.

И ако това не е достатъчно, очаква се, че Къбс имат заплати за 2023 г. от около 184 милиона долара, все още доста под първото ниво на данъка върху лукса. Не са останали много имена на пазара на свободни агенти, но тази гъвкавост може да помогне при бъдещи сделки, ако Къбс са готови да приемат долари по договори от други отбори. Помага също така, че ще приключат с плащането на Джейсън Хейуърд след тази година. 22-те милиона долара, които дължи, излизат от книгите след 2023 г.

Може би са подпомогнати от ниската летва в началото, но не много отбори са направили толкова значителни подобрения. Може би никакви. Все още е безопасно да се каже, че никой отбор не е имал толкова успешен извън сезона като Къбс.