Китайският шпионски балон падна. Сега The Fallout започва.

Когато китайски шпионски балон беше свален край бреговете на Каролините този следобед, изтребители издухаха дипломатическа криза. Балонът влезе в континенталната част на Съединените щати в навечерието на вече отмененото посещение на държавния секретар Антъни Блинкен в Китай. Въпреки настояването на Китай, че това е цивилен метеорологичен балон, и израза на „съжаление“, Министерството на отбраната и Държавното министерство на САЩ бързо потвърдиха, че това е балон за наблюдение и нарушение на международното право. Китай подкопава базирания на правила международен ред – и не иска да го признае. За да успокоят разтревожената общественост и да запазят дипломатическа позиция, Съединените щати трябва да подчертаят как Китай подкопава международния правен ред, който Съединените щати се стремят да защитят.

Нациите са използвали балони за целите на разузнаването и наблюдението от 18-ти век^th век. Те са били популярен метод за събиране на разузнавателна информация по време на Гражданската война в САЩ. Днешните балони с голяма надморска височина (HAB) предлагат много по-евтин метод за събиране на разузнавателна информация от космическите спътници. Съединените щати са използвали HAB по време на неотдавнашни военни учения, за да повишат осведомеността за морската област и да идентифицират потенциалните заплахи - в пълно съответствие с международното право и разрешението на чужди национални държави.

Китайският HAB първоначално навлезе във въздушното пространство на САЩ над Аляска, излезе в Канада и след това навлезе отново близо до Айдахо, преди да бъде забелязан от цивилни над Монтана в четвъртък вечерта. Изглежда, че е оборудван със слънчеви панели и се управлява по радиото. Коремът му, съдържащ оборудването му, беше с размерите на три училищни автобуса. Доколкото е известно на автора, не е ясно дали балонът е бил контролиран или просто се е движел с вятъра.

Китай недвусмислено наруши международното право, като изпрати шпионски балон във въздушното пространство на САЩ без изричното разрешение на Съединените щати. Китай - заедно с всички признати държави в света - е част от Международната организация за гражданска авиация и страна по нейния основен договор, известен като "Чикагска конвенция.” ICAO е международната организация, която създава и наблюдава международните стандарти за гражданска авиация. Всеки нов стандарт се договаря от държавите и след това се приема от ICAO като част от приложение към Конвенцията. Спазването на тези стандарти е от решаващо значение за запазване на безопасността на международните пътувания и търговия за гражданите на света. Всеки, който е бил на самолет, е бил защитен от тези критични международни закони.

По закон балоните са самолети и подлежат на същите изисквания като другите самолети - дори когато работят на голяма надморска височина. Всяка държава има изключителен суверенитет върху въздушното пространство над своята територия. Държавите не са съгласни относно точната надморска височина, на която свършва въздушното пространство, но всички предложения, разграничаващи суверенното въздушно пространство от космическото пространство, започват на височини, значително по-високи от тези, на които работят HAB. Конвенцията на ICAO забранява на чужди военни самолети да прелитат над територията на друга държава без изрично разрешение със специално споразумение или по друг начин. Под Закон на САЩ, подобно разрешение ще трябва да дойде от държавния секретар. Други дистанционно пилотирани летателни апарати – включително балони – не могат да се управляват на територията на друга държава без изричното разрешение на тази държава. Гражданските безпилотни безплатни балони трябва да следват същите правила - с едно важно изключение. Леките балони, които се използват изключително за метеорологични цели и се управляват по начин, предписан от съответния орган, не са предмет на същите правила. Това е вероятната причина Китай да измисли своята лъжа за „метеорологичния балон“: това е единственият шанс, който има иск че се държи в „строго съответствие с международното право“.

Дори ако балонът на Китай се отклони от курса, според международните норми Китай трябваше да прояви нужното внимание, като предупреди Съединените щати, че неговият балон е навлязъл във въздушното пространство на САЩ. Ако балонът падне под 60,000 XNUMX фута във всяка точка, той е предмет на допълнителни международни стандарти за безопасност, включително изискване да бъде осветен през нощта.

Лъжата на Китай ще се изпари напълно през следващите дни, тъй като Пентагонът научава всичко, което може от отломките на балона. Много въпроси вероятно ще останат. Бил ли е балонът контролиран от КНР, докато е над суверенното въздушно пространство на САЩ? Наистина ли нямаше място между Аляска и Каролините, където Пентагонът можеше безопасно да свали балона? Дали КНР изпрати балона, за да съвпадне с планираното посещение на министър Блинкен? Как балон навлезе във въздушното пространство на САЩ без да бъде открит? Защо обществеността не е била уведомена, когато балонът първоначално е бил забелязан над Аляска? Ако балонът наруши въздушното пространство на САЩ над Монтана и свалянето го наруши над Каролините, настоящите международни стандарти достатъчни ли са, за да ни предпазят? Може ли следващия път такъв балон да бъде въоръжен, като японците балони, отговорни за единствените цивилни смъртни случаи на територията на континентална САЩ по време на Втората световна война— атаки, които правителството на САЩ прикриваше години наред?

Ако Китай умишлено изпрати пробен балон, когато го направи, неговата тактика напомня на използването на законност другаде: използване на спазването на законите на САЩ, за да постигне напредък в собствените си стратегически цели. Шпионският балон постави военните в затруднение: свалете го и рискувайте цивилни жертви на американска земя или го оставете в небето и рискувайте загуба на разузнаване и политически последствия. На китайския народ (и на американските политици, които предпочитат да политизират заплахите за националната сигурност, вместо да се занимават с тях), Китай може да каже, че е изпратил шпионски балон в Съединените щати, а ние не сме направили нищо по въпроса. Ако министър Блинкен се появи, той щеше да дойде от възприемана от китайците позиция на слабост (вероятно подсилена от самообслужващи се американски политици). Ако отмени, Китай може да го обвини за това.

Съединените щати трябва да противодействат на това послание. На други арени САЩ бяха плахи в призоваването на Китай за нарушенията му на международното право. Тук Съединените щати не трябва да се колебаят да притежават своето въздушно пространство. Той трябва да осъди действията на Китай и да използва всички налични правни средства за защита. Освен това трябва ясно да обясни на американския народ защо е избрал да не свали балона, да подчертае, че е предприел подходящи мерки за смекчаване на събирането на разузнавателни данни от Китай и да гарантира, че бъдещите нахлувания на балони ще бъдат спрени или смекчени. Въпреки че напрежението между САЩ и Китай остава раздуто, САЩ трябва да гарантират, че този балон ще изскочи с правилното послание.