Забравените Лос Анджелис Клипърс може да са готови за шампионата

Влизайки в сезон 2022-2023, вече има силно поле от кандидати, които гледат към шампионския трофей на Лари О'Брайън.

Бостън Селтикс придоби Малкълм Брогдън, укрепвайки още повече защитаващите титлата си от Източната конференция.

Янис Адетокумбо и неговият Милуоки Бъкс вероятно ще върнат Крис Мидълтън за плейофите догодина, в очакване да не се повтори контузия, катапултирайки ги обратно в горното ниво на лигата.

Голдън Стейт, настоящият защитаващ шампион, едва ли ще отпадне толкова много, ако изобщо има предвид предстоящите подобрения на Джордан Пуул, Джонатан Куминга, Моузес Муди и – да се надяваме – Джеймс Уайзман.

Денвър Нъгетс ще могат да се противопоставят на двукратния MVP Никола Йокич със сега здравите Майкъл Портър-младши и Джамал Мъри, инжектирайки така необходимата дълбочина и талант в състав, който може да се окаже в дълбока серия от плейофи след около 10 месеца.

Джоел Ембийд излиза от най-добрата година в кариерата си, а Сиксърс видяха голям скок от Тайрис Макси и все още запази Джеймс Хардън през лятото. Те също могат да бъдат отбор за гледане.

След това има периферни отбори. Може ли придобиване на Christian Wood, и по-нататъшните подобрения от Лука Дончич превръщат Маверикс в претенденти?

Могат ли Булс, които стояха на върха в класирането на Източната конференция в продължение на месеци, най-накрая да бъдат достатъчно здрави, за да влязат в плейофите с пълна сила?

Ще придобиване на Руди Гобер да превърнат Минесота Тимбъруулвс в съперници? Или какво са Атланта Хоукс, които смениха за Дежунте Мъри?

Има много отбори за обсъждане, но един изглежда до голяма степен е забравен. Време е да насочим вниманието си към Лос Анджелис Клипърс.

Завръщането на Кауи Леонард

След като пропусна целия минал сезон, вечният нападател на звездите се завръща, за да играе отново в двойка с Пол Джордж. Само че Клипърс прекараха миналия сезон в укрепване на маржовете, добавяйки таланти като Робърт Ковингтън и Норман Пауъл, и този извън сезона подписване на Джон Уол.

Отборът, в който се завръща Леонард, е драстично различен, значително по-дълбок и притежава много повече огнева мощ, отколкото когато за последно беше здрав. Това би трябвало да позволи на 31-годишния играч да играе по-малко изтощителни минути по време на редовния сезон и да бъде много по-селективен с ударите си, когато е на корта.

Може дори да се твърди, че Леонард няма да има нужда да поема огромни отбранителни отговорности всяка вечер поради присъствието на Джордж, Ковингтън, Уол, Николас Батум и Маркъс Морис. Някои вечери ще е необходимо, а за Клипърс също е от решаващо значение Леонард да се поддържа добре настроен за постсезона, но като цяло просто няма голяма нужда Леонард да бъде същия калибър на играч от All-NBA по време на редовния сезон , стига да го докара в постсезона.

Също така си струва да се отбележи, че Клипърс все още имат Люк Кенард в списъка, който навлиза в третата си година с франчайза. 26-годишният играч поведе НБА по ефективност от три точки миналия сезон, предлагайки елитно пространство както за Леонард, така и за Джордж, когато са заедно на корта. Като цяло Клипърс разполагат с голямо разнообразие от полезни ролеви играчи, които могат да смесват и съчетават своята форма със звездното дуо, позволявайки на Клипърс да се превърнат в един от най-добрите двупосочни отбори в цялата лига.

Връщането на Леонард дава на отбора играч, който може да затвори мачове, като създаде свой собствен външен вид или да използва последните пет минути от мача, за да влезе в защита на противников звезден играч. Докато Джордж също не е мързелив в тези отдели, Леонард просто е по-добрият играч като цяло. Неговият навременен подбор на удари и усещането за това къде трябва да отиде топката са това, което го направи двукратен MVP на финалите на НБА.

В нито един момент от кариерата си Леонард не е имал толкова работа, с която ще работи през този сезон, което би трябвало да създаде интересен казус по отношение на това как и кога звезда от неговия калибър трябва да се прилага и кога може да си позволи да се отпусне и да остави съотборниците си да поемат по-големи роли.

Липса на размер

Единствената област на потенциална нужда е отпред. Въпреки че Ивица Зубац все още е в списъка и се проектира като титулярен център, другаде няма голям размер.

Джордж, Батум и Морис са на върха на 6'8, а останалата част от списъка е предимно между 6'3 и 6'7. Това означава, накратко, Clippers са абсолютно огромни по периметъра, но нямат голям размер отпред, нито дълбочина. Отборът ще трябва да се справя понякога, като играе Морис в центъра, което е малко риск, когато се изправя срещу по-големи играчи.

Ще имат ли Клипърс достатъчно, за да забавят центрове като Йокич или Ембийд? Или какво да кажем за Адетокумбо, който е 6'11 динамо, вкарвайки предимно близо до ръба?

Все още има време Клипърс да намерят голям център през сезона чрез търговия, но със сигурност това е тема, която трябва да обсъдят вътрешно преди крайния срок за търговия.

Какъвто и проблем с размера да имат, струва си да се спомене, че това няма да е голям проблем по време на редовния сезон, когато отборите са малко небрежни, когато става въпрос да се подготвят един за друг поради тежките мачове. Това е само потенциален проблем в плейофите.

Засега обаче Клипърс все още са пред кривата в сравнение с повечето отбори. Те, независимо от причината, не привличат толкова внимание, колкото техните съседи, Лейкърс, но това почти трябва да работи в тяхна полза. Колкото по-дълго могат да летят под радара, толкова по-добре за тях.

Освен ако не е посочено друго, всички статистически данни чрез NBA.com, PBPS статистика, Почистване на стъклото or Баскетбол-справка. Цялата информация за заплата чрез Spotrac. Всички коефициенти чрез Спортна книга FanDuel.