Бъдещето на Green Bay Packers изглежда също толкова мрачно, колкото и настоящето

Те изритаха финансовата кутия през последните няколко сезона.

Те направиха всичко възможно групата да остане заедно поне още една година.

И те напълно очакваха тази група – която достигна 39-10 от 2019-2021 г. – да продължи да бълва хитове.

Но нищо не върви по начина, по който Green Bay Packers планираха през 2022 г. И онези топ 40 мелодии, които екипите на Matt LaFleur изпълниха през последните три сезона, се превърнаха в ключови балади от група без представа.

Пакърс се отправят към Чикаго в неделя с резултат 4-8, най-лошият им в този момент от сезона от 2006 г. Грийн Бей загуби седем от осем мача за първи път от кампанията през 2008 г., което беше и първото за Арън Роджърс като играч стартер.

Само два отбора в NFC – Чикаго (3-9) и Лос Анджелис Рамс (3-8) – имат по-лоши резултати от Грийн Бей. И ако проектът на НФЛ се случи днес, Пакърс щяха да държат избора под номер 8.

„Мисля, че всички сме колективно разочаровани“, каза треньорът на Packers Matt LaFleur. „Слушай… в момента има много обвинения. И винаги ще го казвам, защото наистина го вярвам. Искам да кажа, че започва и свършва с мен. Трябва да съм по-добър за нашите момчета, за нашите помощник-треньори и съм разочарован от себе си.”

Той трябва да бъде.

Но същото трябва да се случи и с Джо Бари и неговата катастрофална защита. Същото трябва да направи и Роджърс, най-добре платеният играч в историята на НФЛ, който беше образ на посредственост през този сезон - дори преди да се появят наранявания на палеца и ребрата. Същото трябва да се случи и с генералния мениджър Брайън Гутекунст, който състави този неблагоприятен списък, който отказа да отговори на всякакви въпроси за него през последните три месеца.

Сега идват забележително отрезвяващите новини за Packer Nation.

Нещата може да се влошат дори през 2023 г. — и след това.

*********************

Според Spotrac.com – уебсайт, който разбива договори, заплати и горни граници на заплатите на професионалните отбори – Пакърс ще влязат извън сезона с около 2.3 милиона долара над прогнозирания таван на заплатите от 225 милиона долара.

Само петима играчи – куотърбек Арън Роджърс ($31.6 млн.), ляв хълм Дейвид Бахтиари ($29.1 млн.), носов хълм Кени Кларк ($23.9 млн.), бягащ бек Арън Джоунс ($20 млн.) и корнербек Джейър Александър ($20 млн.) — ще отчитат приблизително 125 милиона долара, или 55.6% от тавана на заплатите на Packers за 2023 г.

Следващите пет най-добре платени играчи на Грийн Бей — външни защитници Престън Смит ($13 млн.) и Рашан Гари ($10.9 млн.), вътрешен защитник Де'Вондре Кембъл ($8.25 млн.), безопасен Дарнел Савидж ($7.9 млн.) и корнербек Расул Дъглас ($6.77 млн. ) — погълнете почти $47 милиона капиталово пространство.

Това означава, че 10-те най-добре платени играчи на Грийн Бей ще заемат 172 милиона долара пространство за таван на заплатите – или 76.4% от пая.

Само най-добрите 51 договора се зачитат от тавана на вашата заплата. Така Пакърс ще разполагат само с $53 милиона за последните 41 играчи в списъка.

Това означава, че списъкът на Грийн Бей ще бъде пълен с млади играчи, договори за новобранци и доста труд с минимална заплата – поне по стандартите на NFL.

Пакърс ще има 16 неограничени свободни агенти този извън сезона, включително титуляри като офанзивните лайнери Елгтън Дженкинс и Йош Нийман, безопасните Адриан Амос, дефанзивните линейни играчи Дийн Лоури и Джаран Рийд, кикъра Мейсън Кросби, широката линия Алън Лазард и стегнатия край Робърт Тонян.

По всяка вероятност Packers няма да разполагат с ограничението на заплатите, за да направят конкурентно предложение на повечето от тези играчи. Green Bay може също да трябва да преструктурира - или освободи - играчи на върха на своята хранителна верига за заплати.

Всичко това означава, че няколко от най-добрите играчи на Green Bay днес ще бъдат в различни униформи през 2023 г.

Успех в преследването на Super Bowl — или дори титла на NFC North — с този тип предизвикателства с ограничение на заплатите.

*********************

Как Пакърс стигнаха тук?

Наистина е лесно. Те ипотекираха бъдещето с надеждата за незабавно удовлетворение.

Сега изглежда, че това може да е безпроблемна сделка за Green Bay.

През последните два извън сезона изпълнителният вицепрезидент/директор на футболните операции Ръс Бол преработи договорите на няколко от отличилите се на Грийн Бей. Бол намали своите хитове на тавана на заплатите и избута парите в бъдещето.

Имаше логика в тези ходове, тъй като Packers спечелиха три поредни титли на NFC North между 2019-2021 г., достигнаха NFC Championship Game през 2019 г. и 2020 г. и спечелиха повече игри от всеки отбор във футбола през последните три години.

Като всяка кредитна карта обаче, сметката в крайна сметка става дължима - и лихвените плащания са звяр.

По време на NFL Combine през февруари, Gutekunst обясни защо Packers преработват договорите и влагат толкова много пари в бъдещето.

„Имаме наистина добър футболен отбор“, каза Гутекунст. „Разочаровани сме, че не го завършихме през последните две години, но няма причина да мислим, че не можем веднага да се върнем там, да почукаме на вратата и да стигнем там. Така че да, мисля, че сме с пълна сила напред.

„Мисля, че имаме толкова добри шансове, колкото всеки друг, да спечелим Супербоул (през 2022 г.). Това е нашата цел. Мисля, че имаме възможност да го направим точно сега.”

Това обаче не се е доближило до това да се случи.

Нападението на Грийн Бей беше апатично през половината сезон и въпреки че показва признаци на живот през последните седмици, все още се класира само на 23^rd в точки на мач (19.6). Защитата, която трябваше да продължи деня, докато престъплението намери самоличност, се класира на 31^st срещу бягане и 22^nd при точкуване (23.6).

Пакърите направиха Рич Бисача най-добре платения координатор на специални отбори във футбола с 2 милиона долара на година. Но тези единици все още са скапани и са на 30-то място^th като цяло според footballoutsiders.com.

И LaFleur, който имаше докосването на Midas с екипа си през последните три години, не намери правилните бутони, които да натисне през 2022 г.

„Очевидно е, че изпълнението не е било на ниво … и ако видите повтарящи се грешки, тогава винаги трябва първо да се вгледате в себе си,” каза LaFleur наскоро. „Трябва да се уверя, че изпълнявам ролята си по отношение на търсенето на отговорност от всички.

„Повтарящите се грешки са това, което е разочароващо. Ако поставите играчите през това и ние не изпълняваме или не комуникираме по правилния начин, тогава трябва да погледнете тази част от него, като се уверите, че имаме правилните хора в играта, така че това да не се случи . Трябва да си дадем шанс.”

*********************

Пакърс са почти без шансове през 2022 г., като коефициентите им за плейофи вече са паднали до 2%.

И нещата изглеждат още по-трудни в бъдеще.

Докато Packers са изправени пред таван на заплатите и потенциално възстановяване, много отбори в собствената си дивизия — и конференция — разполагат с налична горна стая, за да направят голям скок.

Предвижда се Чикаго да разполага със забележителни 125 милиона долара пространство за таван на заплатите този извън сезона. Мечките също взеха избори за втори, четвърти и пети кръг на драфта, след като размениха защитниците Рокуан Смит и Робърт Куин през октомври.

По същество това дава възможност на генералния мениджър на Чикаго Райън Поулс да преработи изцяло своя списък и да добави звездна сила навсякъде, когато свободната агенция започне през март.

Съперниците на NFC Атланта ($72 млн.), Ню Йорк Джайънтс ($59 млн.) и Сиатъл ($58 млн.) се нареждат в топ пет за налично пространство и всички те биха могли да направят драстично подобрение, ако подпишат правилните свободни агенти.

А съперникът на NFC North Детройт – който в момента е пред Грийн Бей в класирането – се класира на 11^th с $29.5 милиона налично капачно пространство. В допълнение, Лъвовете притежават първия избор на Рамс в драфта - който изглежда вероятно ще бъде в топ-5 - както и техния собствен.

Междувременно Packers ще бъдат изправени пред безброй трудни решения само за да подредят книгите си.

Заблуждават ли се, като вярват, че все още имат шанс да станат велики с Роджърс в списъка – въпреки че той е западащ играч, който ще бъде заобиколен от неравен поддържащ актьорски състав? Дали най-накрая започват ерата на Jordan Love? И могат ли да накарат играчи като Бахтиари или Джоунс да преработят сделките си – или ще бъдат освободени?

Packers направиха това, което много фен бази изискват от техните отбори и влязоха „ол-ин“ през последните две години. Поради куп причини, това решение избухна в лицето на Грийн Бей.

Сега сметката идва дължима - и ще бъде трудно да се преглътне.