Лечебната сила на високите цени на бензина

По време на кампанията за номинацията на Демократическата партия за президент Джо Байдън каза, че ще накара саудитците да „платят цената“ за убийството на сътрудника на Washington Post Джамал Хашоги.

Той уточни: „Ще кажа много ясно, че всъщност няма да им продаваме повече оръжия. Всъщност щяхме да ги накараме да платят цената и да ги превърнем в парии, каквито са.“

Трудни уроци

Президентът Байдън трябваше да научи някои много трудни уроци, когато става дума за световната петролна индустрия. Един от тези уроци е, че големите страни износителки на петрол – като Русия и Саудитска Арабия – държат огромна мощ поради продължаващата зависимост на света от петрола.

Тази зависимост усложни усилията на администрацията на Байдън да накаже Русия за нейното нахлуване в Украйна чрез спиране на вноса на руски петрол и петролни продукти. Както предупредих още през февруари в Русия е основен доставчик на петрол за САЩ, подобен ход - въпреки че много хора смятат, че това е правилното нещо - вероятно ще повиши цените на петрола над 100 долара за барел. Сега, разбира се, знаем, че това се е случило.

Прекъсването на американските рафинерии от внезапното спиране на руския внос беше основен двигател за скока в цените на горивата тази година. Освен това има много страни, които все още ще купуват руски петрол, така че това не е задължително да навреди на Русия. Те може да продават малко по-малко масло, но на много по-високи цени от преди.

Саудитски реализъм

Повечето държавна петролна компания Saudi Aramco е най-големият производител на петрол в света. Това дава на Саудитска Арабия огромна ценова мощ на световните пазари на петрол и газ. Когато Саудитска Арабия реши да направи промяна в производството си на петрол, това може значително да раздвижи пазарите. Когато ОПЕК и Русия са съгласни, техните колективни действия могат да сринат цените на петрола (напр. 2014-2015 г.) или бързо да ги доведат до трицифрени цифри.

В това е проблемът с идеалистичните енергийни политики. Можете да направите страна като Саудитска Арабия (или Русия) парий само ако са изпълнени две условия. Първо, те трябва да разчитат силно на своите приходи от петрол, за да финансират правителството. Това условие е вярно.

Но второто е, че светът трябва да е способен да се справя добре без вноса на петрол от такива страни. Тази част не е вярна. Идеалистичните енергийни политики позволяват на президента Байдън да нарече Саудитска Арабия парий, но в реалния свят рязкото покачване на цените на енергията го принуди да приеме по-прагматична позиция.

Истинската сърцевина на проблема е това. Президентът Байдън вероятно се чувства по същия начин спрямо Саудитска Арабия, както когато направи тези забележки. Но потребителите са изключително чувствителни по отношение на цените на горивата. Саудитска Арабия е в състояние да им повлияе.

САЩ просто не са в момент от енергийния преход, в който можем да си позволим да си пъхаме носа в световните петролни пазари, без да се изправим пред сериозни последствия. Тези последици могат да бъдат високи цени на петрола - и дори недостиг. Това е рецепта за загуба на избори, а оттам и способността да продължим да влияем върху посоката на енергийната политика на САЩ.

В дългосрочен план решението на тази дилема е светът да премахне зависимостта си от вноса на петрол. Само тогава икономическото влияние на Саудитска Арабия върху света ще бъде намалено.