Законът за намаляване на инфлацията дава тласък на ядрения синтез

Както повечето хора вече знаят, на 16 август президентът Джо Байдън подписан в закона Закон за намаляване на инфлацията. Въпреки че намаляването на инфлацията е малко вероятен резултат от законодателството, новият закон прави различни неща, включително увеличаване на финансирането на IRS, определяне на минимална корпоративна данъчна ставка за най-големите корпорации, позволява на федералното правителство да договаря цените на лекарствата за програмите Medicare, и разрешаване на милиарди разходи и данъчни кредити за възобновяема енергия и електрически превозни средства. Освен това законът дава тласък на развитието на технологията за ядрен синтез.

От всички нови технологии за чиста енергия, включително вятърна, слънчева и водна енергия, ядреният синтез - по-безопасен и понякога бъркан от обществеността с ядреното делене - има далеч най-голям потенциал да бъде революционен нов източник на енергия. Това е и най-недоказаното, но това започва да се променя.

Докато скептиците посочват от години, че термоядреният синтез винаги изглежда на 30 години от жизнеспособността, изследователите са уцелили няколко ключови постижения през последната година и сега, най-накрая, индустрията стига до точката, в която могат да бъдат изградени пилотни проекти. Commonwealth Fusion Systems, например, изгражда a пилотна инсталация в Масачузетс и, ако всичко върви добре, това може да бъде модел за комерсиален завод, който да бъде пуснат онлайн някъде през 2030 г.

Новият закон включва 280 милиона долара за Службата по наука на Министерството на енергетиката „за извършване на дейности за научно изграждане на термоядрена енергия и основни проекти за оборудване“, а също така предоставя милиарди допълнителни финансиране към офиса на програмата за заеми на DOE, някои от които биха могли да отидат за проекти за синтез, които имат проблеми с осигуряването на финансиране от частни източници. Скорошна статия във Washington Post отбелязва че тези средства вероятно ще бъдат използвани от фирми, докато търсят помощ от правителството чрез програми за споделяне на разходите и гаранции по заеми.

Все пак не очаквайте технологията на бъдещето да пристигне на прага ни още. В Европа има експериментален термоядрен реактор се сблъскват значителни преразходи и регулаторни забавяния и това може да е само началото на една по-дълга, по-проточена сага. Както наскоро професор Робин Хенсън от университета Джордж Мейсън отбелязва в Twitter „страшните вибрации“ често са достатъчни, за да разубедят обществеността да подкрепя нови технологии. Въпреки че термоядреният синтез не крие риск от разтопяване, какъвто е при реакторите на делене, все пак има представа за ядрената енергия като цяло, включително връзката с ядрените оръжия, което кара някои да бъдат предпазливи. Възприятието, както отбелязва Хенсън, може да доведе до „унищожаване на синтеза от свръхрегулиране“.

Fusion има потенциала да отприщи истински евтина, изобилна и чиста енергия което би могло фундаментално да промени начина, по който функционират съвременните общества. Дали сегашната ни регулаторна парадигма – която изисква държане от страна на правителството на почти всеки етап, както и подкрепа от страна на скептична публика, често склонна към „NIMBYism“ – се справя със задачата, остава открит въпрос. Това обаче е една технология, която може да се появи, независимо дали обществеността е готова за нея или не. Просто не очаквайте внедряването да върви точно както е планирано.