Кралете са продукт на една добра, една лоша и една грозна търговия

Към днешна дата Сакраменто Кингс са в класирането за плейофите за провизиите. С рекорд 10-9 през първото тримесечие на сезона, те се озовават с капка пред защитаващия шампиона Голдън Стейт Уориърс, не толкова добрия, колкото се очакваше, Портланд Трейл Блейзърс и завръщащ се на Земята Юта Джаз. И въпреки че самите Кингс току-що са преживели серия от три загуби, те го правят след серия от седем победи.

Извън плейофите от 2006 г. насам, Кингс може най-накрая да са на път да се върнат и да сложат край на най-дългата активна серия в лигата без следсезон. В момента това е най-добрият отбор на Сакраменто Кингс за известно време.

Освен това е много различен отбор. От 17-те играчи в момента в списъка, само осем (De'Aaron Fox, Harrison Barnes, Neemias Queta, Terence Davis, Chimezie Metu, Alex Len, Davion Mitchell и Richaun Holmes) бяха в списъка този път миналата година, което означава, че всички Marvin Bagley III, Tyrese Haliburton, Mo Harkless, Buddy Hield, Damion James, Jah'mius Ramsey, Robert Woodward, Tristan Thompson и Louis King са напуснали отбора.

Разбира се, някои от този списък просто преместват крайните части на пейката, както всеки отбор прави всяка година. Колкото и аз лично да виждам по-голяма стойност в някой като Чима Монеке отколкото Робърт Уудард, то няма смисъл в голямата схема, докато не се докаже противното. Но най-малко трима от тези играчи в даден момент бяха предназначени да представляват „бъдещето“. Казаното бъдеще никога не е дошло, а настоящето съществува без тях.

Тези трима – Багли, Халибъртън и Хилд – бяха преместени в две сделки миналия сезон. Първата сделка видя Багли се премести в Детройт Пистънс в сделка с четири отбора, която видя, че Кингс си връщат Донте Ди Винченцо, Джош Джаксън, Трей Лайлс и проектните права на избрания от 2016 г. LA Clippers Дейвид Мишино.

Мишино никога няма да се присъедини към НБА, докато Ди Винченцо и Джаксън вече напуснаха Кингс чрез свободна агенция. Тогава завръщането на Багли не е нищо повече от Лайлс, солиден, но незабележим голмайстор от резервната скамейка със средно 6.2 точки и 2.8 борби на мач от резервната скамейка в неговия осми сезон в НБА.

Като завръщане на някога ценения Bagley, той е малък. Драфтиран преди Лука Дончич и Трей Йънг, Багли (или поне изборът номер две, с който беше избран) трябваше да бъде наградата от още един сезон на загуби и дълъг и талантлив голмайстор, около когото можеха да се надяват закрепен. Нямаше значение, че той беше изборът на предишен режим, а че контузиите, липсата на развитие, предстоящото изтичане на договора му и продължаващото прекъсване на франчайза около него отдавна бяха потушили огъня на оптимизма или значимата търговска стойност. Това все още беше грозен край на нещо, което можеше да бъде, трябваше да бъде и честно казано трябваше да бъде много по-добро.

Положителната страна е, че Кралете направиха някои покупки на пазара на купувачи това лято, когато те придоби Kevin Huerter от Атланта Хоукс. Срещу цената само на Харклес, Джъстин Холидей и силно защитен избор от първи рунд, който ще бъде представен най-рано през 2024 г., Сакраменто успяха да намерят много солидно крило, което допринася във всяка област на играта.

Досега този сезон, Huerter има средно 16.1 точки, 3.4 борби, 3.4 асистенции, 1.1 откраднати топки, 0.5 блокади и само 1.6 топки за 32.2 минути на мач, 48.8% стрелба от игра и изключително горещите 45.6% при голям брой тройки. Освободен от претрупаната диаграма за дълбочината на Хоукс, Huerter се пробива като играч.

Той винаги е добър стрелец, опитен защитник и солиден ролеви играч, но тази година намира ново ниво. Внасяйки не само стрелбата, но и движението на топката, третичното боравене, малко драйв-и-кик игра и силен дефанзивен двигател в рамка с добри размери, Huerter прави силен аргумент за това колко важен може да бъде крилото, докато поема малко оспорвани дриблира в трафика. Договорите на Холидей и Харклес бяха просто допълнение за двата отбора и шансовете изборът от първия кръг да даде играч, по-добър от Хюртер, са изключително малки – за Кралете това беше добра сделка.

За съжаление обаче най-голямата сделка от партидата го засенчва.

В крайния срок за търговия през февруари, Халибъртън и Хийлд бяха изпратени в Индиана Пейсърс, заедно с договора на Тристан Томпсън, в замяна на Холидей, Джеръми Ламб, избор от втори кръг през 2023 г., и истинското същност на сделката, Домантас Сабонис. Дори ако включването на Хилд се отпише, когато се анализира търговията от гледна точка на Кралете – въпреки колко неблагоприятно приключи някога обещаващият му мандат в Сакраменто, това би било изключително щедро предвид подобрената му игра като Пейсър – премахването на всички периферии оставя сделка просто като директна размяна на Sabonis и Haliburton. И това е сделка, която кралете харесват.

Дори и с вече слабата им защита, Сабонис имаше смисъл за Кралете. Той беше и е талантлив играч в правилната времева линия, с добър договор и който добавя нови измерения към тяхното нападение. От деня, в който пристигна, Сабонис беше най-добрият играч, който Кралете са имали за едно поколение (поне от гледна точка на НБА), 25-годишен многократен Мач на звездите, който играе точно както е рекламирано. По всякакъв начин се опитайте да сключите сделка за него.

Просто не че един.

Тази седмица в медийните кръгове на НБА се изговори много за последните три мача на Халибъртън, в които той записа доста невероятното постижение от 40 кумулативни асистенции заедно с нулеви загуби. Това беше наистина привличащо вниманието по некрещящ начин и играта му през сезона (19.9 точки, водещи в лигата 11.3 асистенции и 4.7 борби до само 2.7 проигравания на мач) вече доведе до някои от анализаторите с уайлдкард да поставят името му в състезанието за MVP.

Не си мислете обаче, че тази седмица или този сезон са единствените моменти, в които е бил добър. Още преди сделката Халибъртън чукаше на вратата на славата, отличен универсален играч, който винаги беше изключително далеч за възрастта си. Нямаше да е обидно за Сабонис да признае, че Халибъртън е по-добра перспектива на неговата възраст на по-важна позиция. И освен това, във франчайз, който се бори повече от десетилетие с развитието на играчите, Haliburton представлява най-добрата им история за успех.

Дори сред сравнително добрите времена тогава кралете може би отново са се простреляли в крака. Независимо от заобиколния маршрут, който изминаха, за да стигнат до там, Сакраменто събра забавен, сплотен и балансиран списък със смесица от продуктивни ветерани в или близо до разцвета на силите си и талантливи младежи като Кийгън Мъри с място за растеж.

Кралете играят бързо, отбелязват високи резултати и въпреки че трябва да направят значителни подобрения в защитата, за да направят значителен напредък отвъд този горещ старт, има енергия и вълнение за мястото в момента, което беше толкова трудно за намиране от толкова дълго време. При избирането на Huerter те показаха част от навременната агресия с ниска цена, която твърде често отсъстваше от стратегията им за изграждане на екип, и докато ерата на Bagley приключи унило, тя поне приключи почти безплатно. Като цяло нещата в Сакраменто вървят по-добре сега.

Преди десет месеца обаче те размениха човека, който спокойно би бил техният най-добър играч. Какво може да е било, а?