Минесота Викингс биха искали да смажат мечтите на Грийн Бей Пакърс за плейофите

Лови Смит знаеше.

Същото направиха Тим Дженингс и безброй членове на Chicago Bears.

Във финала на редовния сезон през 2010 г. Смит доведе своите мечки в Lambeau Field.

Чикаго беше заключен под номер 2 в NFC, така че нямаше какво да играе. Грийн Бей се нуждаеше от победа, за да си осигури шесто и последно място в плейофите на конференцията.

Но това не попречи на Smith and Bears да играят така, сякаш е Супербоул.

„Играем, за да спечелим играта“, каза Смит.

И точно това направи Чикаго, като изигра титулярите през всичките 60 минути. Докато Мечките вече бяха спечелили титлата на NFC North и сбогом в първия кръг, те не искаха нищо повече от това да изхвърлят най-стария си съперник от постсезона.

Това обаче не се случи.

Грийн Бей положи страхотно усилие в защита, ограничавайки Чикаго до общо 227 ярда, прихващайки куотърбека Джей Кътлър два пъти и побеждавайки Мечките с 10-3.

Победата даде на Packers последното място в плейофите в NFC. И когато автобусът на Чикаго излезе от Lambeau Field онази нощ, много мечки имаха странно усещане какво може да последва.

„Продължавам да мисля, че ще ги видим отново“, каза Дженингс, открояващ се корнербек, за Пакърс. „Мислех си: „Човече, трябваше да ги нокаутираме.“ ”

Да, трябваше да имат.

Три седмици по-късно Packers победиха Chicago в NFC Championship Game. И пет седмици след като Беърс пропуснаха златна възможност да сложат край на сезона на Грийн Бей, Пакърс спечелиха 45^th Супер Купа.

„Ние просто продължихме да ставаме по-добри през целия сезон“, каза ъгълът на Пакърс Чарлз Уудсън. „Продължихме да се борим, без значение през какви трудности преминахме.“

*********************

Бързо напред 12 години — почти до деня — и Минесота има шанс да сложи край на сезона на Грийн Бей, когато пътува до Ламбо Фийлд за състезание от 3:25 ч. (CST) днес.

2022 Packers не са толкова талантливи като онзи отбор от 2010 Green Bay. Но след старт 4-8, Packers изведнъж се нажежиха до червено и изтръгнаха три поредни победи.

Грийн Бей (7-8) е равен за поставения под номер 8 в NFC, ½ мач зад Вашингтон (7-7-1) за седмото и последно място в плейофите. Packers трябва да спечелят и се надяват Commanders да загубят един от последните си два мача.

Разбира се, Минесота може да направи това, което Чикаго не успя да направи през 2010 г. - и това ще разбие надеждите на Грийн Бей след сезона. А Викингите – които смятат Пакърс за най-големия си съперник – не биха се радвали на нищо повече от Грийн Бей да не участва в плейофното парти.

„Те играят добър футбол, играят безплатен футбол в момента и има причина да печелят и да вървят нагоре“, каза треньорът на Минесота Кевин О'Конъл за Пакърс. „Те са наистина добре тренирани и очевидно имат опит да играят толкова много смислени игри през месец декември и нататък, така че очакваме страхотна среда там и футболен отбор, който играе наистина, наистина добре.“

Куотърбекът на Минесота Кърк Казънс се съгласи, че Грийн Бей внезапно изглежда като опасно облекло. И най-добрият начин да се уверите, че Packers не са заплаха след сезона, е да се уверите, че не са част от плейофното парти.

„Просто винаги уважаваш техния отбор, техните играчи“, каза Казънс. „И мисля, че те показаха, през последните няколко седмици, на какво са способни и ние разбираме това, навлизайки в този.“

*********************

Тези Packers не са толкова дълбоки или толкова надарени като облеклото от 2010 г., което в крайна сметка спечели Супербоул.

Това нарушение включва динамични хващачи на пас Грег Дженингс, Доналд Драйвър, Джорди Нелсън и Джеймс Джоунс. Този отбор на Green Bay не е толкова експлозивен в играта за преминаване и е на 16-то място^th общо престъпление (342.6) и 18^th по точки на мач (20.9), доста зад отбора от 2010 г., който беше девети в общо нападение (358.1) и 10^th при точкуване (24.3).

Куотърбекът Арън Роджърс беше само на 27 години през 2010 г. и започна да играе последователен футбол на високо ниво, който по-късно доведе до четири награди за MVP. Днес Роджърс се бори през един посредствен сезон и има 19 последователни мача, без да хвърли 300 ярда.

А защитата от 2010 г. беше динамична единица, която се класира на второ място по разрешени точки (15.0) и на пето по разрешени ярдове (309.1). Защитата на Green Bay за 2022 г. е разочароваща група, която се класира на 17^th при точкуване (22.3) и 17^th в тотална защита (336.8).

Тези Packers – подобно на онзи отбор от 2010 г., който завърши годината с шест поредни победи – все пак са избрали точното време да се разгорещят.

Green Bay има средно 27.8 точки на мач в последните си четири състезания, след като средно 18.4 в първите си 11 мача. Packers допуснаха 23.6 точки на игра в първите 12 състезания, но се отказаха само от 17.0 точки по време на текущата си серия от три победи.

А специалните екипи - основен проблем от близо две десетилетия - се превърнаха от слабост в сила.

„Чувствам, че можем да победим всеки“, каза Роджърс миналата седмица.

Точно така се чувстваха тези 2010 Packers, след като достигнаха следсезона. Този отбор играеше разкрепостено и отпуснато – почти като че работеше с пари от къщи – и спечели гостуванията във Филаделфия, Атланта и Чикаго, преди да победи Питсбърг в 45^th Супер Купа.

„Винаги сме вярвали. Ние знаем кои сме“, каза защитникът Дезмънд Бишоп за този отбор от 2010 г. „Знаем таланта, който имаме в този отбор. И ние просто трябваше да намерим начин да съберем всичко това заедно. Безмилостно преследване на съвършенството и открихме величието.“

Мечките имаха златна възможност да сложат край на следсезона на Грийн Бей през 2010 г., преди дори да е започнал – и се провалиха.

Минесота получава подобна възможност днес.

Докато 2022 Packers изглежда малко вероятно да вдигнат такъв шум, какъвто направи великият отбор от 2010, всичко и всичко става възможно, след като отборът е в плейофите.

Въпросът сега е може ли Минесота да откаже този шанс на Грийн Бей?

„Първият мач за сезона има онова усещане за почти задължителна победа“, каза Адам Тилен, чийто отбор победи Грийн Бей с 23-7 през седмица 1. „И тази седмица има същото усещане като задължителна победа и за двете страни.

„Това е голям мач и футболът през декември, футболът през януари е плейофен футбол, така че трябва да се отнасяте към тези мачове като към последните си и трябва да играете най-добрия си футбол през това време на годината. Опитваме се да направим това, което трябва да направим, за да се подготвим и да се подготвим и след това да се надяваме да излезем там и да играем най-добрия си футбол.”

И в този процес сложете край на следсезонните мечти на Green Bay.