Всички най-обещаващи оръжия са некинетични.

Настоящият модел на конфликт в Украйна предполага, че ерата на войната с дронове е настъпила. Армията на САЩ, която води съвместни усилия за противодействие на заплахата, породена от безпилотни въздушни системи, предвиди това развитие преди години и идентифицира средства за проследяване и ангажиране на враждебни дронове.

Важно е обаче да се признае, че предизвикателството с дроновете е в начален стадий, на ниво на усъвършенстване, сравнимо с това, на което е стояла бронираната война преди век. Не трябва да приемаме, че заявеният успех на Украйна в свалянето на руските безпилотни самолети с това, което Wall Street Journal нарича „смесица“ от противовъздушна отбрана, ще проработи след десет години.

Проблемът е, че всяка държава, която инвестира в системи за дронове, има много възможности да ги направи по-смъртоносни и оцелели - повече възможности, отколкото защитниците в момента.

Обмислете възможностите.

На първо място, по-голямата част от дронове са сравнително евтини. Дори държави със скромни средства могат да организират роякови атаки, които насищат и надделяват над конвенционалните защити. Без по-добра защита рискуваме да се върнем към ерата, когато британският премиер Стенли Болдуин предупреди, че „бомбардировачът винаги ще премине“.

Второ, тъй като дроновете обикновено са малки, те вече са трудни за откриване и проследяване. Те могат да бъдат направени по-скрити чрез модификации на дизайна, използване на различни материали и експлоатационни характеристики, които ги поставят извън обхвата на отбранителните ракети или под хоризонта на отбранителните радари.

Трето, тъй като технологията, използвана за производство на дронове, е лесно достъпна в глобалната търговия, потребителите могат да избегнат санкциите, използвани за ограничаване на трафика на други военни технологии. Например иранските дронове Shahad-136, използвани от Русия в Украйна, включват западна технология за функции като насочване.

Четвърто, дроновете могат да бъдат дистанционно управлявани или предварително програмирани да се държат непредсказуемо по време на полет, което обърква усилията на защитниците да намерят подходяща точка за сражение. Shahad-136 може едва да надвишава скорост от 100 мили в час, но с обхват от над 1,500 мили има потенциала да достигне до набелязани цели по обиколни пътища, които могат да бъдат противодействани само с помощта на обширни защитни мрежи.

Пето, дроновете вече се използват за различни мисии от кинетични атаки на камикадзе до забелязване на артилерия до широкообхватно наблюдение на движението на войските. Тяхната гъвкавост ще расте с течение на времето, тъй като те използват бордовото обединяване на данни, сателитни връзки и други технологии, които някога са били твърде скъпи за повечето потребители.

Въпреки че основният дизайн на дронове постепенно напредва от известно време, тактическата противовъздушна отбрана на американските сили не е така. Разработването на подобрена защита се забави по време на глобалната война срещу тероризма, защото на врага му липсваха въздушни оръжия. В резултат на това военните са зависими от сравнително остарели отбранителни ракети, които или нямат обсег да атакуват далечни дронове, или са твърде скъпи, за да предложат подходящо съотношение на размяна при поразяване на дронове.

Последният опит на армията да обнови противовъздушната си отбрана с малък обсег чрез финансиране на наследник на почтената ракета Stinger е пример за това. Услугата казва, че иска ракета с увеличена скорост и обхват, подобрена (вероятно двурежимна) търсачка, оперативна съвместимост със съществуващи пускови установки и потенциал за растеж, който избягва „заключването на доставчика“.

Всички тези цели са осъществими, но крайният резултат вероятно ще бъде система, която струва много повече от това, което правят повечето дронове. Тъй като рояците от дронове стават все по-често срещани, армията може да намери защитата срещу тези сравнително евтини заплахи за губеща игра. Простото складиране на достатъчен запас от защитни боеприпаси може да се окаже доста скъпо.

На този фон отбранителните оръжия, които изглежда предлагат най-голям потенциал за изпреварване на заплахата от дроновете, са по-скоро некинетични, отколкото традиционни кинетични прехващачи. Терминът "кинетичен" в този контекст се отнася до сила, постигната чрез движение, както в случая на ракета или друг боеприпас. Три вида некинетични броячи на безпилотни въздушни системи изглеждат жизнеспособни през настоящото десетилетие: електронно заглушаване, микровълни с висока мощност и лазери.

Заглушаване. Заглушаването, в общ смисъл, включва прекъсване на сигнали чрез наводняване на приемниците с електронен шум със същата честота. Дроновете обикновено работят с помощта на командни връзки към дистанционни пилоти и много от тях също зависят от GPS сигнали за навигация. Когато предаването на тези сигнали е преодоляно от заглушаване, дронът е ефективно деактивиран.

Например, базираната във Вирджиния CACI, лидер в противодействащите на дронове приложения за заглушаване, е събрала библиотека от над 400 отличителни сигнала, използвани за управление на дронове, които могат да бъдат използвани от защитници. Неговата технология автоматизира веригата за убийство, като в процеса идентифицира източника на заплаха и оптималния метод за влошаване на контролните връзки на враждебните дронове. Този подход е по същество по-бърз и по-евтин от опитите за защита с помощта на кинетични оръжия.

Микровълни. Raytheon TechnologiesRTX разширение
е пионер в разработването на микровълни с висока мощност, които дезактивират системите за насочване на дронове със скоростта на светлината. Въпреки че микровълновите оръжия са малко по-малко дискриминиращи от лазерите, това качество потенциално им позволява да деактивират множество дронове, както в рояк, едновременно.

Компанията работи с Службата за бързи възможности на армията, за да проучи използването на микровълни с висока мощност за поразяване на рояци дронове. Неговото микровълново оръжие, наречено Phaser, е една от няколкото системи за борба с дронове, които компанията е разработила. Други компании, работещи върху високомощни микровълнови оръжия, включват BAE Systems и калифорнийската технологична компания Epirus.

Лазери. Подобно на електронното заглушаване и високомощните микровълни, лазерите работят със скоростта на светлината, за да постигнат некинетично убиване. Високоенергиен лазер може да унищожи повечето дронове за секунди, като нагрее превозното средство до точка, в която системите отказват. За разлика от заглушаването и микровълните, лазерите са изключително точни; когато са насочени точно, те ще убият набелязаните цели, без да причиняват съпътстващи щети.

Lockheed MartinLMT
през последните години достави серия от все по-енергични лазерни системи на Министерството на отбраната и вероятно ще разшири технологията си до мегаватово ниво. Epirus и Northrop Grumman също разработват високоенергийни лазери, подходящи за използване като оръжия за борба с дронове. Агенцията за напреднали изследователски проекти на Министерството на отбраната по-рано тази година започна класифицирани, петгодишни усилия за разработване на панели, компактни лазери, способни да победят рояци дронове - рояци, които потенциално наброяват стотици превозни средства.

Разбира се, нито един от тези „ефектори“ няма да работи без технология за своевременно откриване и проследяване на заплахи. Това вероятно ще изисква нови техники за свързване в мрежа и сливане на данни от множество сензори. В момента обаче намирането на достъпни механизми за убиване е по-голямото предизвикателство при противодействието на рояци дронове, а некинетичните системи, работещи със скоростта на светлината, предлагат присъщи предимства пред традиционните средства като ракетите.

CACI, Lockheed Martin и Raytheon Technologies допринасят за мозъчния тръст.