Папата от площад Джак Лондон иска да ви подстриже косата

Какво е необходимо, за да управлявате успешен малък бизнес за търговия на дребно? Попитайте Чарлз Блейдс

Както много от моите читатели знаят, аз съм роден в семейство, потънало в търговия на дребно. Това е една от причините да си изкарвам прехраната като съветвам търговци на дребно – големи и малки – днес. От мястото, където седя, няма толкова трудна работа като създаването на малък магазин и намирането на начин да служиш на общността и да ги накараш да се връщат. И днес е още по-трудно. Често се питам какво би притеснило някой да предприеме такова начинание, когато шансовете за провал са толкова големи? Какво всъщност е необходимо, за да успеем?

Живея на площад Джак Лондон – малък полуиндустриален анклав близо до пристанището на Оукланд – вече шест месеца, наблюдавайки комуналната и търговска динамика на място, което чакаше да се случи – т.е. да стане по-голямо и по-оживено – за поне две десетилетия. Тук не се случва много, с изключение на емблематичния джаз клуб на Йоши, няколко пивоварни, няколко хубави ресторанта и няколко крайбрежни заведения за хранене, които по-скоро обслужват туристи, отколкото местни жители. На блока по-горе от мен на Втора улица, от другата страна на гара Jack London Square Amtrak, има ъглов магазин, наречен Чарлз Блейдс Барбър Спа. Перфектното име за бръснар, помислих си, докато се обзалагах, че собственикът е латиноамериканец. Оказва се, че г-н Блейдс – първоначално произнасян БЛАХ-дез, подобно на панамския салса артист Рубен Блейдс – е от афро-карибски произход. Когато влязох и чух пуерториканския джаз ритъм в салона, се почувствах като у дома, в Южен Бронкс.

Това, което 50-годишният Чарлз е създал, е по-скоро пространство за общуване, отколкото това, което може да се очаква от бръснарница днес. Тоест, освен ако човек не е имал опит в бръснарницата, документирана в медиите като проекта за филмово училище на Спайк Лий, Joe's Bed-Stuy Barbershop: Подстригваме глави. Това е изживяване за търговия на дребно, което кима към миналото, когато бръсненето и подстригването не бяха просто задължение, а ритуал, почивка от ежедневието, уединение с хора, които ви познават добре. Реших да прекарам малко време със самия човек и да науча повече за неговото невероятно пътуване, сега, когато той е готов да развие бизнеса си с помощта на Джеймс Лизот, бивш собственик на легендарния Народен бръснар в Сан Франциско.

„Това, което създаде Чарлз Блейдс, е по-скоро обществено пространство, отколкото това, което може да се очаква от бръснарница днес. Това е изживяване на дребно, което кима към миналото, когато бръсненето и подстригването не бяха просто задължение, а ритуал, почивка от ежедневието, уединение с хора, които те познават добре.“

Цел

Ако сте студент по бизнес, вероятно сте запознати с идеята, че успехът е свързан с „четирите п“ – продукт, цена, място и промоция. Според моя опит, когато става дума за търговия на дребно, определено има p, но предпочитам да мисля, че те са цел, продукт и производителност. И без първото p — цел — няма смисъл дори да опитвате ръката си в дребна търговия. Просто е твърде трудно да се направи, освен ако не е нещо свързано със самия бизнес шофиране ти да го направиш.

В продължение на седем срещи – две в моя дом и пет в неговия магазин и из града – Чарлз разопакова историята си за мен.

Роден в Бруклин, но израснал в Чикаго, Чарлз е средното дете от единадесет деца. Ако се присъедините към теорията за средното дете, няма да се изненадате да се почувствате утешени от Чарлз, бдителен и умел преговарящ за груповото поведение. Той харесва всички, но има взискателен радар за характер. Той имаше добро семейство, щастливо детство, но беше закоравял до основи, докато израстваше в проектите. През 1980-те години гангстерският живот и наркотиците бяха във възход и той успя да види някои неща, които го закоравиха. Той разработи мантра, която го информира днес: "Няма да направя това глупост."

Той също така чувстваше – като много млади мъже, които познавах тогава – че е „в света, но не е от него“, ако перифразирам песента на Стиви Уондър. Тъй като е с дислексия и артистични наклонности, той също се чувства различен. Роден разказвач, той обича да си спомня времето, когато участва в гимназиална турне на мюзикъла Чикаго. Когато шоуто се игра в неговото училище, той замръзна зад кулисите, ужасен, че ще му се подиграват връстниците му от футболния отбор (той беше танцьор намлява атлет). Те нямаха представа, че „Шанън“ (както беше известен тогава; това е второто му име) беше танцьор. А добре танцьорка. Футболният отбор крещеше: „Шанън, Шанън!“ Сестра му изкрещя: „Това е брат ми!“

Първият концерт е в "шоубизнеса"

Повече за онова танцуващо нещо, в малко. Чарлз завършва две години в Columbia College, училище по изкуства в Чикаго, когато се уморява от дългите зими и мечтае за по-топъл климат. При хвърляне на монета той избра Ел Ей и се качи на Greyhound с петстотин долара. Беше нещастно пътуване, но когато пристигна – заемайки стая в изтъркан, но популярен холивудски хотел, след което се настанява в Холивуд Хилс – той бързо усети вкуса на електрическата и наситена с наркотици филмова култура на Лос Анджелис от 1990-те. Той беше поканен да посети снимачна площадка за порно филми. Там той ще намери истинското си призвание (изчакайте го). На снимачната площадка той забеляза мъжка звезда да се гали, взирайки се право в другия край на стаята към Чарлз. Не се притеснявайте - порно звездата просто се възхищаваше на прическата му; Чарлз беше придобил навика сам да подстригва косата си. И така, Чарлз получи първия си концерт... като a бръснар.

Скоро той подстригваше всички в Ел Ей. Но лошите неща бяха навсякъде около него. Мантрата му от детството – „Няма да правя това глупост“ – му послужи добре, тъй като видя как приятели и любовници губят всичко заради наркотиците. Отново беше време да продължи, този път към Bay Area, където един чичо го приюти и му даде нов старт. Той роди дете, ожени се, направи пари, купи си дом, когато всичко се срина. Съпругата му се премества в окръг Колумбия за държавна работа, вземайки дъщеря им със себе си. Беше за добро; училищата в DC биха били добри за нея, разсъждаваше той. Но чувствайки се изгубен - той беше толкова нещастен от живота си - той се върна у дома в Чикаго, където майка му беше дошла при Исус с него по време на пътуване с кола по магистралата. — Престани да плачеш — смъмри се тя. „Просто бъди добър баща... където и да си.“

Трудна любов. Но това му помогна да намери цел. Той се върна в Bay Area, като се ангажира да бъде добър баща от разстояние, но и да прави нещо, което му носи радост. Беше се влюбил в идеята да стане голям бръснар. За Чарлз нямаше нищо като удоволствието да помогнеш на някого да изглежда по най-добрия начин, да се чувства по най-добрия начин и да устои на силите, които свалят толкова много млади мъже, особено цветнокожи. Ходил на бръснарско училище, спал в магазините, където наистина научил практиката си, и спестявал пари, за да може да си купи собствен магазин, „чисто и свещено място, като църква“. В деня, когато взе ключовете за витрината си в Оукланд - преди шестнадесет години - той залепи хартия върху прозорците, седна по средата на пода и заплака. Най-накрая си беше у дома.

Продукт и производителност

Днес Чарлз управлява един от най-жизнените малки предприятия на площад Джак Лондон. Подобно на старите бръснарници, неговият е обществено пространство, но не обслужва нито една общност, а всички. Бял, азиатски, черен, LBGTQ, можете да видите всеки от всяка прослойка на живота в един типичен следобед в магазина, пренесен от джаза и както от старинната бръснарница, така и от духовните брич-а-брак. Това е пот за топене, станал възможен от a модерен, панкултурен опит в грижата за косата. И има планове за разширяване и нова продуктова линия. Писах на Джеймс Лизот – новият партньор на Чарлз, известен с People's Barber – питайки за продуктите, „веган продуктова линия без парабени е проектирана с мисъл за всички типове коса и кожа.“ Най-популярните продукти към днешна дата са маслото за брада на CBB, аргонова помада и спрей с морска сол — тактилни и обонятелни допълнения към изживяването на Charles Blades.

Но отново се чувствам принуден да коментирам допълнително „от мястото, където седя“. Искам да кажа, от мястото, където седя като клиент в един от столовете в спа центъра. Истинският продукт е да си тук и да познаваш Чарлз. Това не е просто бръснарница със собствена линия продукти за коса и кожа. Това е пространство на духовна връзка и, да, представяне. В един типичен ден Чарлз се плъзга из салона си като танцьор, носещ се като пеперуда, Мохамед Али на подстригването. И неговата сцена се простира отвъд неговия магазин. Той има добър профил в Оукланд с широкополите си карибски шапки и ризи, подобни на гуаябера, и шорти в плажен стил. Всеки ден с изключение на сряда (единственият му почивен ден) може да видите неговия сребрист Lexus 2005 430sc паркиран пред магазина му, подарък от един от най-щедрите му фенове.

Да, тази красива лъскава кола беше подарък. Както казах, Чарлз харесва всички и всички харесват Чарлз. Неговото стадо не са само жителите на площад Джак Лондон, но все повече и от други части на района на залива, тъй като салонът му се превръща в дестинация на място, което наистина се нуждае от такъв. С Lizotte като негова ритъм секция – осигуряваща оперативен гръбнак за разрастващия се бизнес – Чарлз сега прави това, което иска, може би това, което е трябвало да прави, ако вярвате в съдбата. „Той е идеалният фронтмен за тази джаз банда“, каза Лизот. Но той е свят човек, този джазмен, Чарлз. Той е папата на площад Джак Лондон.