Истинският федерален дефицит: социално осигуряване и медицинска помощ

Колко всъщност дължи федералното правителство?

Според Министерството на финансите федералният дълг е около 31.4 трилиона долара. Като се извади сумата, която правителството дължи на себе си (облигации, държани от федерални агенции), дългът възлиза на приблизително 24.5 трилиона долара - близо до цялото годишно производство на стоки и услуги в страната.

Въпреки че това са впечатляващи цифри, те пропускат друг вид дълг - нефинансирани обещания, направени по програми за социално осигуряване и Medicare. „Нефинансирани“ е сумата, с която бъдещите обещания за изплащане на обезщетения надвишават данъчните приходи, които трябва да бъдат изплатени за тези обезщетения. За социалното осигуряване, например, това е разликата между обещаните обезщетения и очакваните данъци върху заплатите.

Тези задължения за плащане на обезщетения не подлежат на изпълнение в съда - Конгресът винаги може да ги отмени. Но както президентът Байдън ни напомни в речта си за състоянието на Съюза, ние имаме социално и морално задължение спази тези обещания това е също толкова силно, колкото всеки писмен договор.

Ако Байдън е прав, ние дължим много повече, отколкото Министерството на финансите признава.

Разгледайте придружаващата таблица, която се основава на оценки, направени от попечителите на социалното осигуряване и Medicare. Таблицата показва стойността на недофинансираните задължения (в настоящи долари), които вече сме поели съгласно действащото законодателство - тоест, без каквито и да е нови предимства, които Конгресът изглежда има желание да добави.

Първият ред показва, че намалената стойност на всичко, което сме обещали от сега до 2095 г., е почти три пъти нашия национален доход от 23.39 трилиона долара. В една стабилна пенсионна система ще имаме 68.1 трилиона долара в банката, печелещи лихви, така че средствата да са там, за да плащат сметките, когато възникнат. Всъщност нямаме пари в банката за бъдещи разходи и няма сериозно предложение това да се промени.

Вторият ред разширява това счетоводство отвъд 2095 г. и гледа безкрайно в бъдещето. Резултатът: съгласно действащото законодателство ние вече сме обещали на бъдещите пенсионери нефинансирана сума, която е почти седем пъти по-голяма от размера на нашата икономика - отново в текущи долари.

Хората понякога питат защо се занимаваме с втория ред. Не е ли достатъчен 75-годишен поглед в бъдещето? Проблемът с такова прекъсване е следният: за лицето, което се пенсионира на 76-та година, в крайна сметка преброяваме всички данъци върху заплатите, които тя плаща през трудовия си живот, като същевременно игнорираме всички предимства, които тя очаква да получи в замяна на тези данъци. И така, прекъсването от 75 години прави финансовия проблем по-добър, отколкото е в действителност.

Възможно ли е попечителите да са твърде песимистични в своите оценки?

Ако не друго, те са твърде оптимистични. Оценките в табл приемем, че Конгресът ще следва ограниченията на разходите, включени в Закона за достъпни грижи (Obamacare) - който трябваше да бъде платен чрез съкращения в бъдещите разходи за Medicare. Но тъй като Конгресът суспендира тези ограничения на последователна основа през последното десетилетие, Изследователска служба на Конгреса е създал по-вероятен път на разходване - отново въз основа на предположенията на попечителите.

При този по-вероятен сценарий сегашната стойност на нашите ангажименти към възрастните хора, гледайки безкрайно в бъдещето, е от порядъка на десет пъти размера на икономиката на САЩ!

Не забравяйте, че тези прогнози не са оценки, направени от десни критици на програмите за права. Те идват от попечителите на социалното осигуряване и медицинското осигуряване — отговарящи пред демократичен конгрес и демократичен президент.

Една от причините, поради които ще бъде трудно да се променят тези ангажименти, е, че пенсионерите вярват, че са „платили“ своите обезщетения чрез данъци върху заплатите през годините, в които работят. Всъщност данъците, които пенсионерите са платили, когато са работили, вече са изразходвани - практически в същия ден, в който са били събрани. Нищо не беше запазено за бъдещето.

Има и други задължения, които би било глупаво да пренебрегнем. Те включват субсидии на Obamacare, Medicaid, администрацията на ветераните и много други начини, по които данъкоплатците финансират здравеопазването. Тъй като разходите за здравеопазване растат по-бързо от нашия национален доход, тежестта на тези програми също ще продължи да расте. За разлика от Medicare, бенефициентите в тези програми не плащат за своите обезщетения, като работят и плащат данъци.

Въпреки това, тези програми също са политически трудни за промяна.

Има ли изход от това?

За социалното осигуряване трябва да направим какво 20 други държави направиха или частично направиха, когато навлязохме в двадесет и първи век: насърчавайте всяко поколение да натрупва спестявания в частни сметки, за да финансира собствените си пенсионни нужди. Това позволява преход към система, в която всяко поколение плаща по свой начин.

Подобен подход може да бъде и отговорът на нефинансираните задължения в Medicare. С помощта на бившия попечител на Medicare Томас Сейвинг и неговия колега Андрю Ретенмайер моделирах как такъв реформата ще проработи. Докато 85 процента от разходите на Medicare днес се финансират от данъкоплатците, 75 години от сега - според нашето предложение - 60 процента ще бъдат финансирани от натрупани частни сметки през целия трудов живот на бенефициентите.

Нашата реформа също така включваше по-либерално използване на здравни спестовни сметки от възрастните хора. Знаем, че хората, харчещи собствените си пари, доведоха до появата на такива иновативни услуги като клиники и компании за лекарства по пощата. Така че овластяването на пациентите, като им се даде повече контрол върху доларите им за здравеопазване от страна на търсенето на пазара, вероятно ще доведе до по-голяма ценова конкуренция от страна на предлагането.

С тези реформи, ние прогнозираме, че делът на Medicare в нашата икономика в бъдеще няма да бъде по-голям, отколкото е днес.

Възможна е реформа на нашите програми за права. Но колкото повече чакаме, толкова по-трудно ще става.