Преосмислянето на Кевин Лав

Бащиното време, казват те, е непобедено. Но поне можете да преговаряте с него.

В това, което безспорно ще бъде в последните етапи от кариерата му, големият човек на Кливланд Кавалиърс Кевин Лав възпира неизбежното. Докато косата побелява и отборът около него се трансформира, той остава опората, самотният остатък от ерата на шампионата, мостът към миналото. И той също остава много добър.

С експлозивния атлетизъм на младостта си, който е изчезнал много преди дори печелившия титла сезон 2015-16, Лав предлага през втората половина от кариерата си игра на земята, нещо, което му помогна да остарее особено грациозно. Той не е пътник на възраждащите се Кавалиърс. Вместо това той е жизненоважният шести човек в отбор, който е иначе липсва принос от пейката.

На 34 години и в своя петнадесети сезон в НБА, Любовта е средно 10.6 точки, 7.2 борби и 2.5 асистенции само за 20.7 минути на мач и докато 41,8% основен процент на стрелба не ласкае набития 6'8 голям мъж на повърхността, той е поразен от 40.4% стрелба за три точки и резултатен .613 истински процент на стрелба. Това число е най-малката възможна част от рекорда му в кариерата от .614%, поставен през 2017/18, и значително над средната стойност за цялата лига от .574%.

Въпреки че както мобилността да преследва тези, които кацат извън неговия район, така и атлетизмът по някакъв начин да се пребори над и през трафика, за да ги хване, бавно се изпариха, възстановяващите се инстинкти, които видяха Любовта веднъж оглави лигата в тази категория все още има. Тъй като той остаря и се превърна почти изключително в тип далеч от коша в атака, процентът на отскок в атака неизбежно е намалял до почти нищо, но процентът на отскок в защита от 35.5% е на път да подобри всяка оценка, която е имал преди във всеки пълен сезон от кариерата му. Освен че завършва притежанията с удара, Лав ги печели и на стъклото и ги улеснява с фундаментално здравото си подаване.

Вярно е, че без да предлага защита на джантата, Love може и се фокусира върху отскока. И все пак не е просто какво Кевин Лав прави, но как той го прави и кой с.

Наред с Джарет Алън, който не стреля отвън и единствената случайна стрелба отвън на Евън Мобли, Кавалиърс се нуждаят от голямо пространство, ако искат да играят в състав с четирима аут. Любовта – наред с непрекъснато развиващия се принос на третогодишния нападател Дийн Уейд – осигурява това, и въпреки че отдавна е известен с преминаването си през аутлет (нещо, което Кавалиърс, които играят с второто най-бавно темпо в лигата, може би биха могли да използват повече), неговият преминаването към тези двама е също толкова добро.

По същия начин дължината, атлетичността и позиционирането на тези двама могат да покрият любовта от другата страна. Дуото се стреми да преследва топката и да я запрати към паркинга при всяка възможност, а начинът, по който гравитират към коша от двата края, напълно подхожда на играта на Лав, който на този етап от кариерата си предпочита да не го прави. Любовта осигурява противовеса, периметъра към вътрешността, старото към младото, премереното към буйното, ученото към ученето, мъдрото към динамичното. А фактът, че Мобли и Алън са изключително добри играчи, е това, което кара партньорствата да работят.

Горната похвала до голяма степен заобиколи въпроса за защитата на Любовта. Това обаче не е нещо, което може да бъде пренебрегнато по този начин. Освен отскока в защита и от време на време похвали за работата му с крака въпреки това, Лав е по няколко начина не-фактор в този край и съответно е набелязан от опонентите. Не че не опитва; вместо това той не успява.

Тъй като не предлага отбранителна вертикалност, дължина, отклонения, скорост на приближаване или странично движение, няма такова нещо като благоприятен мач в този край за Любовта, която Кавалерите трябва да се опитват и скриват точно толкова, колкото се опитват опонентите да го потърся. Съставите на Cavaliers с Love in получават здравословен офанзивен баланс, но това идва за сметка на това, че всичко в защита става много по-трудно за всички останали. Това не е напразно и не е нещо, което лесно се улавя статистически.

Издръжливостта също остава проблем. Лав наистина се появи в 74 мача през миналия сезон, но това беше първият му път, когато игра в повече от 60 от сезона на титлата 2015-16, и той успя да изиграе само 47 мача през 2018-19 и 2020-21. Доколкото Любовта е надеждна на корта – знаете и какво сте, и какво не получавате от него – присъствието му на това нещо е по-малко последователно.

Независимо от това, това беше доста добра трансформация на репутацията на Лав, човек, за когото преди 18 месеца се смяташе, че представлява всичко нередно с Кавс. По това време Любовта все още имаше повече от два сезона да продължи извънгабаритното разширение той беше подписал още през 2018 г., но успя да изиграе само 25 изяви, докато неговият отбор Кавалиърс постигна рекорд от 22-50 с най-лошото нарушение в лигата. Разединени от пандемията, деформирани в конструкцията си и скоро не отиващи никъде, Любовта беше по-скоро махмурлук, отколкото мост.

За разлика от това сега той представлява всичко, което е правилно. Ролята на офанзивно настроения ветеран от резервната скамейка в отбор със страхотна защита на ръба е идеална за него, а в забавния списък на Кавалиърс с незабавен успех и дългосрочен напредък, Лав има важна роля, която трябва да изпълни. Докато доскоро той се определяше от отсъствието си, сега той се отличава с това. И когато някога беше скъпо и излишно бреме, сега е необходим.