Възходът на баскетбола в Мали

Без да гледате, можете ли да посочите баскетболист от НБА от Мали?

Не е невъзможно, но със сигурност е трудно. По-конкретно, към днешна дата има само две. И в момента има нула.

Докато сега играеше в Япония, възпитаникът на университета в Канзас Чеик Диало се появи пет от предишните шест сезона, разделяйки времето между Финикс Сънс, Детройт Пистънс и Ню Орлиънс Пеликанс. И след като през 36 г. бе избран 2000-ти като цяло, седемфутовият център Сумалия Самаке успя да изиграе общо 47 мача и 303 минути NBA за четири сезона.

Отвъд тях обаче нещата бързо стават неясни.

Ако трябваше да се броят призовниците, имаше и трети; Усман Сисе. Някога желаната перспектива за гимназия - кой беше среден почти трипъл-дабъл с блокове в гимназията, отваряща очите линия, която притежаваше специална привлекателност в зараждащата се епоха на интернет преди широкото разпространение на записите с игри – беше избран като 47-и в Драфта през 2001 г. от Денвър Нъгетс, вместо да посещава колеж. Но Сисе никога не е играл в НБА и прекарва по-голямата част от кратката си професионална кариера в Израел.

След това става много трудно да се намери някой, който дори да се е доближил. Дългосрочната твърда фигура на френската лига Амара Си записа три участия в лятната лига с ЛА Клипърс (2007), Сан Антонио Спърс (2008) и Далас Маверикс (2010), с двумесечен престой в D-лигата между тях, но той също никога не е влизал в пълен списък на НБА. Бившият нападател на Аризона Уайлдкетс Мохамед Тангара също отиде в лятната лига с Милуоки Бъкс през 2009 г, но беше съкратен, преди да започне, докато възпитаникът на Западна Вирджиния Сагаба Конате се доближи до Торонто Раптърс през 2019 г., появявайки се в тренировъчен лагер и един предсезонен мач, преди да бъде едно от последните им съкращения.

Имаше и договори от G-лигата за стража на националния отбор с подобно име Чейх Диало, и няколко минути в миньорите за атлетичен суингмен Бубакар Мунгоро. И това е всичко.

Малийският мъжки баскетбол обаче е във възход. Историята на Konate може да се повтори през следващите сезони, каквито има 24 малийци в момента играят в Дивизия I колежански баскетбол, повечето от които са дефанзивно ориентирани играчи в предната зона като него. И именно на гърба на това бъдещо поколение Мали направи една от изненадите на века.

Мъжкият национален отбор на Мали исторически не е бил конкурентен на африканската сцена. Въпреки квалифицирайки се 20 пъти за първенството по афробаскет от възможните 30, те са завършили само веднъж с медали (бронз през 1972 г.), никога не са се класирали за олимпийски игри, нито за световно първенство на FIBA, нито някога са ставали особено близки. И докато женският отбор има по-голям успех – четири бронза, два сребърни и едно злато в историята на афробаскет, две участия на Световната купа и едно олимпийско място през 2008 г – мъжкият отбор се нарежда на 73-то място на световната сцена.

След като беше отстранен от квалификациите за Световното първенство през 2023 г поради множество загубени игри чрез стачни действия срещу заплащането и оставане без победа в последното издание на AfroBasket за 2021 г. нещата изглежда вървят напред, а не назад. Което направи още по-забележително, че през 2019 г., в едва четвъртото си участие, мъжкият отбор на страната до 19 г. стигна чак до финала. По пътя те победиха Латвия, Канада, Нова Зеландия, Пуерто Рико и Франция и докато в крайна сметка загубиха финалния мач от отбор на САЩ, включващ Евън Мобли, Кейд Кънингам, Джалън Грийн, Тайрис Халибъртън и други, те успяха да се справят в правя така.

Списъкът на Мали в този турнир включва няколко от едни и същи имена, които сега са изпъстрени в дивизия I. По-специално, стартовият център Оумар Бало последва примера на Тангара и се присъедини към Аризона, където израсна в един от най-добрите големи играчи в колежанската игра и легитимна перспектива за НБА. Близнаците Драме, Фусейни и Хасан, сега са стартиращ нападателен дует в La Salle, заедно с трети малийски голям, Мамаду Дукур. А в UMass Lowell, след два трансфера, Карим Кулибали стана най-добрият играч в конференцията America East.

NCAA се превърна в последователен втори канал за перспективи за малийски баскетбол, които преди почти винаги преминаваха през системата на френската лига, и с NFaly Dante (Орегон), Adama Sanogo (Connecticut) и Fousseyni Traore (BYU), които всички станаха законни звезди в качествени програми , на американските брегове има поток от качествени малийски перспективи, които не са виждани досега.

Независимо от политиката и безредиците, обхващащи програмата за възрастни мъже в момента, сребърният медал от шампионата U-19 не трябва да е случайност. Засега все още има само двама малийски играчи в историята на НБА или трима, ако изберете по-щедрата класификационна система. Но когато някога имаше само една Амара Си, скоро може да има около осем от тях, изпъстрени в най-добрите лиги извън НБА в света. И от тази базова линия може би може да се появят повече таланти от НБА, може би веднага след Бало.