Спящият гигант най-накрая се учи от грешките си

Феновете на Нотингам Форест бяха предупредени да не излизат на терена, но след 120 минути и дузпи емоцията беше твърде голяма, това се случи.

Трибуните на City Ground се изпразниха, когато радостни привърженици се втурнаха на терена, за да отпразнуват преместването си в рамките на един мач от Висшата лига.

За съжаление, неприятните сблъсъци с някои играчи на Шефилд Юнайтед по време на това меле донякъде засенчиха анализа след мача за забележителното постижение на мениджъра Стив Купър.

Когато бившият шеф на Суонзи пое Форест, той изчезна на последната позиция в таблицата. Той е шестият различен треньор, който клубът е имал за пет сезона и очакванията не бяха големи, когато беше назначен.

Но Купър не само отхвърли опасенията за изпадане, но и се доближи до автоматичното повишение в Източен Мидландърс.

И след като стигна до финала на плейофа срещу Хъдърсфийлд Таун, той няма намерение да спира дотук.

„Обещавам ви, че ще работя дори повече, отколкото вече съм работил, за да получа това“, той Заяви пред медиите след победата срещу Шефилд Юнайтед, „Ще бъда първият на тренировъчната площадка. Ще бъдем готови.”

В ера на „клубове за проекти“, където най-съобразените и най-ориентирани от данни очертават пътя си към Висшата лига, като картографират дългосрочните тенденции, лудият стремеж на Форест към висшата лига на английския футбол изглежда като нещо като връщане назад.

Купър е наблюдавал бърза трансформация, той е превърнал екип, който се бори да установи ясна идентичност и малко чувство за посока, в сплотена единица с мощен импулс.

Истории като тази бяха обичайни в английския футбол, очевидно криволичещи клубове, които внезапно намираха своето настроение под правилния мениджър и се издигаха до върха.

От Нюкасъл Юнайтед до Дерби Каунти, треньор с инерция може да промени траекторията в продължение на десетилетия.

Как се промени играта

Самите Форест вероятно бяха идеалният казус, който се издигна от отбора на втора дивизия в средата на таблицата до европейски шампион за няколко години.

Тяхното изкачване до горната таблица беше ръководено от мениджърския гений на Брайън Клъф и с изключение на спечелването на титлата на Лестър Сити през 2015-16 г., представлява последния път, когато истински аутсайдер успя да се изкачи до самия връх.

Но изпадането от първенството през сезон 1998-99 доведе до над две десетилетия в пустинята, включително четири сезона в третото ниво на английския футбол.

През това време никога не е ставало въпрос за потенциала на клуба, но възможността да се издигне обратно на върха, по начина, по който правеше преди, ставаше все по-отдалечена.

Разликата между приходите в най-високата дивизия в лигите под нея стана толкова голяма, дори клубове с репутация, далеч по-малко известна от Форест, имат приходи, които ги извеждат много по-напред от червените.

Всяко предимство, което историческият престиж даде на клуба, също е ерозирано, иновациите и стратегията са много по-важни.

Както посочих през май миналата година, когато Брентфорд стигна до Висшата лига, имайки по-добър план от опонентите си е това, което осигурява предимство.

Екипи като Брентфорд и Брайтън и Хоув Албион успяха да се издигнат до висшия клас чрез използване на силата на данните и новаторски нови идеи.

Старомодният начин на правене на нещата; привличането на играчи и мениджъри с най-голяма репутация, която можете да намерите и очакването, че ще се събере, просто вече не е важно.

Но дълго време изглеждаше, че подходът на Форест се основава на този метод.

През петте години преди пристигането на Cooper той направи 69 трансфера и премина през пет различни мениджъри. Текучеството беше толкова голямо на един етап, че цели 11 таланти от ниво шампионат бяха изгонени от първия отбор.

Клубният рекорд от $18 милиона подписа Жоао Карвальо, придобит от клуба от Шампионската лига Бенфика, едва игра преди да бъде изпратен под наем и в много отношения въплъщаваше философията „купи голямо“.

Трябва да се каже, че имаше моменти, в които почти се откъсна, когато изглеждаше, че клубът може да се бори за повишение. Но равни по брой бяха катастрофалните сезони, в които изпадането беше реална заплаха.

Заем от Барнсли

Тази година Forest изглежда осъзна, че е необходима промяна на посоката. Те видяха, че ако трябваше да се състезават с клубове като Барнсли, който преди изпадането си този сезон постигаше много повече от своите съперници от шампионата с част от бюджета, ще трябва да мислят повече като тях.

Ясна индикация за това беше, когато червените доведоха Дейн Мърфи, млад американски главен изпълнителен директор, известен с това, че използва подход, базиран на данни „Moneyball“, от страна на Йоркшир.

Обсъждайки трансферите, е ясно, че Мърфи идва от школата на мисълта, която дава приоритет на дългосрочната визия.

„Тези, които имат философия, крайна цел и продукт, който искат да поставят на терен, това са тези, които обикновено имат по-висок процент на успех с набирането си“, изтъкна той, когато обсъждане на трансфери в канала му в YouTube.

Този манталитет трябва да работи добре с Купър, който не е мениджър, който настоява за трансфери и е готов да работи с това, което има.

„Бях доволен от групата, когато влязох. Мисля, че ако не си, значи вече си загубил“, каза той за първото поемане на ролята.

Но истината е, че и двамата мъже все още работят с отбор, формиран от много години, където подходът е различен.

Макар че е изкушаващо да бъдете уловени от бързия успех, който двойката изгради, по-важна ще бъде способността им да останат фокусирани върху дългосрочни цели и сплотена стратегия.

Предизвикателството да се поддържа това ще бъде още по-голямо, ако светлините на Висшата лига попаднат в полезрението.