Стартъпът връща у дома бекона за 400 милиарда долара… без прасето

С финансиране от серия А на стойност 30 милиона долара, стартираща компания за култивирано месо Uncommon планира да издигне свинското месо до устойчиви и здравословни нови висоти.

Залозите не могат да бъдат по-високи. Ненаситният ни апетит за месо оказва огромно напрежение върху околната среда.

Водните ресурси се изчерпват бързо. Дъждовните гори са опустошени за зърно. Реките са пълни с отпадни води. Антибиотиците, използвани при селскостопанските животни, излагат здравето ни на сериозен риск.

Ето защо Бенджамина Болаг, главен изпълнителен директор на британската стартираща компания Uncommon — преди Higher Steaks — е решена да получи 5% дял от световния пазар на свинско месо до 2035 г.

„Свинското е една от най-големите употреби на антибиотици. В САЩ, например, има почти толкова много медицински важни антибиотици, използвани при прасета, колкото и при хора“, казва ми тя.

Антибиотичната резистентност е една от най-големите заплахи за човешкото здраве днес, според СЗО. Злоупотребата с антибиотици във фермите е огромен допринасящ фактор.

Bollag и съоснователят Рут Фарам стартираха Uncommon като „компания за биосъздаване, която използва силата на клетките, за да се справи с най-неотложните предизвикателства пред нашето здраве, започвайки с култивирано свинско месо“.

Притегателната сила на свинското? Това е фаворитът на потребителите сред пазара на месо, който е на път за стойност от 427 милиарда долара до 2040 г.

Кулинарно кулинарно лакомство

Изглежда вкусно.

В сравнение с насипната имитация на растителен бекон, ивиците на Uncommon са истинска сделка. Сочен свински корем, полят в гъст сос терияки, ме кара да отделям слюнка.

Болаг се усмихва, докато разказва за скорошна дегустация.

„Веднъж направихме дегустация и някой дойде късно и си помисли, че ние сме китайската доставка.“

Това е впечатляващо постижение, като се има предвид, че тези месни продукти са генерирани само от една животинска клетка.

Направено е нарочно. След като е отгледан в домакинство, което цени добрата храна, Bollag се стреми да осигури качествен продукт, който потребителите ще харесат толкова, колкото и традиционното месо.

„Става дума за това да се уверите, че изглежда по същия начин, има същия вкус и наистина се чувства същото за потребителя, така че да сведете до минимум триенето за него.“

Нов креативен начин за отглеждане на месо

Зад $30 милиона серия А на Uncommon, водена от Balderton Capital и Lowercarbon, стои потенциално променящ играта подход към култивираното месо.

„Като единственото култивирано месо, използващо РНК технологии“, казва Болаг, „ние вярваме, че имаме конкурентно предимство, което може да ни помогне да станем най-голямата протеинова компания в света.“

Е, как става това?

Подобно на Meatable, стартираща компания, за която докладвах наскоро, която произвежда колбаси и свински кнедли, те започват с плурипотентна стволова клетка. Клетка, която може да се превърне във всяка друга.

Но вместо да използва генно редактиране, което е изправено пред огромни регулаторни пречки в Европа – вторият по големина пазар на свинско месо в света – Uncommon използва РНК.

РНК, братът на ДНК, стана известен благодарение на базираните на иРНК ваксини срещу COVID. Това е природният инструментариум за клетъчно програмиране.

Малки РНК молекули непрекъснато въртят гените нагоре и надолу в клетките, като димерен ключ. Много от тях са отговорни за фината настройка на това как клетките се развиват в растящия организъм, регулират физиологията или дори защитават от болести.

Uncommon използва РНК, за да задейства стволовите клетки да станат мускулни или мастни клетки – и дори да подобри вкуса на мазнините – по бърз и целенасочен начин.

„Ние използваме различни видове РНК, за да експресираме основния мускулен регулатор“, обяснява Болаг. „Можем да го направим за три дни. Ако погледнете традиционните начини за преминаване от стволови клетки към мускули, гледате на 30 плюс дни, понякога 50.“

По-безопасно и по-устойчиво

Това е бързо. Но дали е устойчиво?

Последните доклади поставят под въпрос дългосрочната жизнеспособност на култивираното месо. Широко разпространен предпечат разработи типична оценка на жизнения цикъл, базирана на съвременни технологии, която предполага бъдеща индустрия, по-замърсяваща от говеждото.

Скептиците изобилстват. Критиците посочват енергоемкото производство на потенциално токсични съставки.

Но тогава първият компютър на Бабидж получи изобилие от критики. Кой от нас може да си представи живот без такъв сега?

Индустрията за култивирано месо е в зараждане и основатели като Bollag притежават своята пионерска роля.

„Направено лошо, култивираното месо може да бъде опасно и неустойчиво“, разсъждава Болаг. „Но направено добре, може да бъде – и вярвам, че ще бъде – най-доброто и най-голямото въздействие върху здравето, което този свят има. Мисля, че става въпрос да правиш нещата правилно.

„Става дума за това да правим нещата винаги безопасни, да гарантираме, че нещата са устойчиви, да получаваме енергия от правилния източник.“

Правейки нещата както трябва

Правителството на Обединеното кралство се съгласява, като предостави на Uncommon безвъзмездна помощ от 1.2 милиона долара за Innovate UK.

Това е така, защото стартиращи фирми като Uncommon правят неща, добре... необичайни.

Един от ключовите принципи на Uncommon е съзнателната устойчивост – и творческият подход, който според тях ще помогне за преодоляване на проблемите около увеличаването на мащаба.

Това, че не съществува сега, не означава, че никога няма да съществува.

Като начало, РНК премахва растежните фактори и токсичните малки молекули, цитирани в последните критики към култивираното месо.

„Подходът на РНК е наистина интересен, защото ако го сравните с факторите на растежа, имаме нужда от много по-малко, така че по своята същност да стане по-устойчив“, казва Болаг.

„Има много шум в нашата индустрия, но аз се чувствам уверен, че работата на нашия екип върху РНК е майсторски удар.“

Увеличение от 30 милиона долара

Неотдавнашната инвестиция от серия А има за цел да помогне за реализирането на този потенциал.

Първата стъпка на Uncommon към мащабиране е пилотно съоръжение от 15000 XNUMX квадратни фута в Кеймбридж, Англия.

След това стартъпът търси регулаторно одобрение и си поставя големи цели – цели 5% дял от световния пазар на свинско месо до 2035 г.

„Индустрията за култивирано месо е изправена пред значителни предизвикателства, от цената на материалите до регулирането и мащабирането“, казва Даниел Уотърхаус, партньор в Balderton Capital.

„Убедени сме, че Uncommon има формулата да се превърне в световен лидер, който ще промени начина, по който ядем и се наслаждаваме на месото.“

Болаг не си прави илюзии, че ще бъде лесно.

„Използването на РНК технологията е сложно и научният гръбнак, който изграждаме, не е за хора със слаби сърца“, обяснява Болаг в информативна публикация в блога.

„Не сме доказали всичко, иначе вече щяхме да сме в супермаркетите, нали? Има предизвикателства пред нас.

„Имаме много причини да вярваме, че използването на РНК технология е правилният начин за мащабиране на производството на култивирано месо без проблемите, разходите и риска на опциите, които съществуват днес.

„И ако сме прави за това, наистина сме прави.“

Благодаря ви за Питър Бикертън за допълнителни изследвания и докладване на тази статия. Аз съм основателят на SynBioBeta и някои от компаниите, за които пиша, включително Meatable, са спонсори на Конференция SynBioBeta. За повече съдържание можете да се абонирате за моят седмичен бюлетин.