Историята зад истинския Топ Гън

Една от днешните най-разпознаваеми елитни военни институции се ражда от тигела на войната във Виетнам, когато американските авиатори бързо осъзнават предимствата, на които са се радвали по време на Втората световна война и Корейската война вече не е приложима. Още по-лошо, по време на ранните дни на войната във Виетнам, стотици американски летци, като лейтенант командир от ВМС на САЩ. Джон С. Маккейн и Cmdr. Джеймс Стокдейл, е бил свален от вражески изтребители МиГ, ракети земя-въздух или наземна артилерия. Тъй като те продължиха да се връщат у дома, те бяха сравнително щастливите; много други бяха убити веднага или умряха в плен. Пилотите на ВМС на САЩ, които са свикнали да притежават небето по време на Втората световна война и Корейската война, този път се оказаха в значително неизгодно положение.

Нещо не беше наред. Въз основа на тяхното представяне по време на предишни конфликти, пилотите на ВМС би трябвало да са били отлични в битките въздух-въздух. Втората световна война е съотношение на убити десет към едно: десет свалени вражески самолета за всеки американски самолет. Корейската война демонстрира подобни нива на успех.

Във Виетнам този брой е спаднал до по-малко от две към едно. Проблемът се усложнява от приоритизирането на ВМС на новоразработените ракети въздух-въздух и използването им с най-новите изтребители, предимно F-4 Phantoms. От юни 1965 г. до септември 1968 г. американските пилоти изстреляха почти шестстотин ракети по вражески самолети, като само около шестдесет намериха пътя си до целта, нищожен процент на успех. Авиаторите се тревожеха, че недостатъчното обучение на екипажа, повтарящите се откази на ракетите и липсата на картечница на Фантома - пропуснато, защото американският флот беше убеден, че бойните самолети са нещо от миналото - обясняват защо коефициентът на убиване е намалял.

Колко още американци може да претърпят същата съдба като Джон Маккейн и стотиците други летци, паднали от небето? За да помогне за обръщането на този трагичен обрат на събитията, Военноморските сили се обърнаха към капитан Франк У. Олт, старши офицер в Пентагона, натоварен със задачата да прегледа цялостно какво е счупено от кучешките боеве във Виетнам и, което е по-важно, да изработи план за отстраняването му. В продължение на пет месеца той и други военноморски професионалисти разглеждаха доклади, за да определят как най-добре да възстановят анемичния коефициент на убийства на американския флот. През януари 1969 г. капитан Олт и неговият екип публикуват преглед на възможностите на ракетната система въздух-въздух от 480 страници, по-късно популярен и по-накратко известен като Доклада на Олт.

Докладът анализира всеки аспект на проблема и предлага конкретни решения, които ръководството на флота да обмисли. Една препоръка се открои: предложението да се създаде усъвършенствано училище за бойни оръжия във Военноморската въздушна станция Мирамар, в Сан Диего, Калифорния, предназначено да научи екипажа как не просто да оцелява в битка с водачи, но и да побеждава.

Обикновено правителствата и големите институции се движат като ледници, но само два месеца по-късно, на 3 март 1969 г., училището за бойни оръжия на ВМС на САЩ отваря врати. Може да познаете училището с по-кратко име, правилно написано с главни букви и само една дума: „TOPGUN“.

Първоначално действайки от паянтово ремарке, инструкторите молеха, вземаха назаем и откраднаха всичко необходимо, за да стартират училището. С недостиг на средства и оборудване, те нямаха друг избор, но този първи кадър успя да проработи. Не отне много време за постигане на резултати.

Екипаж, обучен от TOPGUN, отбеляза първото си убийство малко повече от година по-късно, когато на 28 март 1970 г. лейтенант Джеръм Бюлиър и лейтенант (младши клас) Стивън Баркли, летящи на изтребител F-4 на ВМС на САЩ, напомпаха ракета в изпускателната тръба на северновиетнамски МиГ-​21.

След това, през април 1972 г., северновиетнамските танкове и артилерия смело нахлуха през демилитаризираната зона в Южен Виетнам. С цел да прекъснат доставките на Ханой, Съединените щати отговориха с операция Linebacker. В тази операция американските военновъздушни сили събраха нищожно съотношение на убити 1.78 към 1. Но авиаторите от Седми флот на Военноморските сили записаха съотношение тринадесет към едно убити, като свалиха двадесет и шест самолета и загубиха само два.

TOPGUN проработи.

Но историята на TOPGUN не приключи с изтеглянето на американските сили от Виетнам през 1973 г. – това беше само началото. Училището растеше с всяко изминало десетилетие. Останалата част от 1970-те години потвърждава въздействието на училището и студенти и инструктори започват да тренират срещу по-способни противникови самолети, включително вражески МиГ-ове, донесени в Америка от чужбина.

Училището остава сравнително незабелязано от американската публика до 1986 г., когато Том Круз участва в оригиналния филм Top Gun. (Той участва и в продължението от 2022 г., Top Gun: Maverick, което в момента се завръща в кината.) Критиците не бяха сигурни какво да направят за първия филм, но публиката го хареса от самото начало – и все още го харесва. Top Gun се оказа най-касовият филм за 1986 г., препълвайки кината за цели шест месеца и улеснявайки военните да привличат нови новобранци в продължение на години.

Десетки милиони по света, които гледаха филма, сега бяха фенове на TOPGUN.

През 1996 г. училището се премества от Мирамар - с прякор "Fightertown USA" - във Военновъздушната станция Фалън, разположена в пустинята Невада на седемдесет мили източно от Рино. Променящата се заплаха – преминаване от битки над вода срещу съветски самолети по време на разгара на Студената война към борба с близкоизточния тероризъм – направи обучението в пустинята от решаващо значение. Въпреки че бойните боеве и бойните действия въздух-въздух остават основните мисии на училището, по-голям акцент се поставя върху бойните умения въздух-земя, от които летците ще се нуждаят над Ирак и Афганистан.

Повече от петдесет години след основаването си, TOPGUN все още предоставя на избрани авиатори курс на висше ниво, предназначен да създаде най-добрите бойни авиатори в света. Възпитаниците на TOPGUN формират кадрите от учители, които инструктират, влияят и култивират таланти в американския флот и морската пехота (тъй като и двете служби са включени в Министерството на флота).

За да успеят в този безмилостен курс на обучение, студентите — обикновено младши офицери в средата на двадесетте години и току-що завършили първото си дежурство — трябва да притежават три ключови качества: талант, страст, и личност.

Овладяването на всеки е от решаващо значение. По време на дванадесетседмичния курс знанията, уменията и въздушните тактики, необходими за водене и спечелване на войните на нашата нация, се научават на мъжете и жените, които един ден ще съставляват най-добрия един процент от военните пилоти на изтребители. Тези, които са помолени да останат като инструктори на TOPGUN, обикновено само двама или трима ученика от клас от петнадесет или повече, трябва да поддържат още по-висок и по-безмилостен стандарт.

Въпреки акцента върху несравнимото летателно обучение в изтребители, TOPGUN развива една критична черта над всички останали: ръководство. И започва от първия ден.

През 2006 г. имах честта да стана възпитаник на TOPGUN и след това прекарах три години като инструктор – вдъхновяващо и смиряващо преживяване.

От понеделник до събота невероятно талантливи моряци и морски пехотинци пристигнаха в US Fighter Weapons School, готови да разширят личните си граници, за да постигнат най-пълния си потенциал. Въпреки че осъзнахме, че съвършенството е невъзможно да се постигне, ние също се присъединихме към идеята, че целта е да ставаме по-добри всеки ден.

Бъдете по-добри днес от вчера.

Направете същото и утре.

Този откъс е от Топ 10 на TOPGUN: Уроци по лидерство от пилотската кабина. Командир Гай М. Снодграс, военноморски сили на САЩ (пенсиониран) е служил като инструктор на TOPGUN преди да ръководи Strike Fighter Squadron 195, базирана в Япония F/A-18 Super Hornet ескадрила.