САЩ имат много да наваксват по отношение на критичните енергийни минерали

По-рано тази седмица, Писах за медта и задаващ се недостиг на доставки на този метал, който по необходимост трябва да играе решаваща роля за евентуалния успех на енергийния преход, който правителствата в Северна Америка и голяма част от останалия западен свят се опитват да субсидират, за да съществува. През последната година и половина написах подобни статии, описващи трудностите, свързани с увеличаването на производството на други ключови минерали, като антимон, литий и кобалт.

Днес е време да напишем за друг важен минерален ресурс, на който досега не се е обръщало много внимание, въпреки обещанието, което има за привидна стъпка напред в технологията на батериите: ванадий. В наистина забележителна история в NPR по-рано този месец писателите Лора Съливан и Кортни Флат описват подробно сагата за дизайн, разработен в правителствена лаборатория на САЩ за ванадиева редокс поточна батерия, която изглежда има голямо обещание за драстично подобряване на ефективността и дълголетието на съхранение на батерията.

Според историята на NPR, „Батериите бяха с размерите на хладилник, държаха достатъчно енергия за захранване на къща и можеха да се използват десетилетия. Инженерите си представиха как хората ги хвърлят до климатиците си, прикрепят слънчеви панели към тях и всички живеят щастливо досега извън мрежата.

Историята цитира един от тези инженери, Крис Хауърд, който казва: „Беше извън обещанието. Виждахме, че функционира, както е проектирано, както се очакваше.“ Изглеждаше, че пословичният голям скок напред в технологията на батериите, който винаги е бил само няколко години в бъдещето през последните 30 години, най-накрая е наблизо и точно тук, в Съединените щати. Но в резултат на сага от решения, взети през последните три президентски администрации на САЩ, ванадиевата редокс поточна батерия сега се произвежда не в Америка, а в Китай.

Хауърд беше служител в американска компания, наречена UniEnergy Technologies, компания, създадена от водещия учен по правителствения проект на име Гари Янг, който кандидатства и получи лиценз за производство на батерии в САЩ от администрацията на Обама през 2012 г. Но Янг скоро се натъкна на препятствие, което измъчва хората, които стоят зад много енергийни еднорози през миналия век: парите.

„Говорих с почти всички големи инвестиционни банки; никой от тях (не искаше) да инвестира в батерии“, каза Янг. Задържането на финансирането беше същото препятствие, присъстващо при всяко голямо инвестиционно решение, взето в света на бизнеса, т.е. банките искаха да реализират печалба по-рано, отколкото развитието на технологията би позволило това да се случи.

Отчаян да намери финансиране за начинанието, Янг скоро беше представен от колега на китайския бизнесмен на име Янхуей Лиу и базирана в Китай компания, наречена Dalian Rongke Power Co. Ltd. Скоро Rongke Power стана основен инвеститор в технологията и UniEnergy произвеждаше батериите в САЩ

Но с течение на времето Dalian Rongke започна да пренасочва все повече и повече от производствените усилия към своите съоръжения в Китай. До 2017 г. Yang предостави на Dalian Rongke официален сублиценз за производството на батериите в Китай, а през 2021 г. Yang прехвърли изцяло лиценза на китайската компания.

Както посочва NPR, законодателството на САЩ изисква лицензополучателите като Yang да „произведат в значителна степен“ своите продукти в САЩ и да продават определен процент от тях на вътрешния пазар. Янг признава, че не е направил това, но никой от DOE никога не е повдигал възражения. Оттогава федералното правителство отне лиценза на Янг, след като американска компания, Forever Energy, изрази загриженост относно ситуацията през 2021 г.

Министерството на енергетиката сега работи върху кръг от безвъзмездни средства, който ще бъде обявен на 1 октомври, който може да включва отпускане на средства и лиценз, свързани с тази технология за батерии. Джоан Скиеваски, главен финансов директор на Forever Energy, се надява, че нейната компания може да получи този лиценз. Forever Energy разработи планове за откриване на фабрика в Луизиана през следващата година, в която да се помещава производството на батериите. Планът привлече двупартийна подкрепа както от сенатора от Луизиана Бил Касиди (дясно), така и от губернатора Джон Бел Едуардс (д).

Възлагането на лиценз на американска компания с двупартийна подкрепа изглежда като безсмислено в този момент. Но независимо от това неспособността на правителството вече осигури на Китай голям старт с тази технология. Предимството на Китай става още по-ясно, когато човек осъзнае, че Китай е и най-големият производител на ванадий в света. други най-производителните нации включват Русия, Южна Африка и Бразилия, всички от които са основни търговски партньори с Китай и, заедно с Индия, съставляват членовете на все по-мощния съюз БРИКС.

Тук виждаме друг ключов проблем, засягащ правителството на САЩ в опита му да играе толкова важна роля в налагането и хипер-управлението на този енергиен преход чрез политически действия: твърде често липсата на приемственост в администрациите води до липса на приемственост в политиката и правоприлагането . Независимо от преобладаващия наратив, който твърди, че преход от такъв мащаб и сложност може да бъде постигнат само за около десетилетие, ограниченията на физическите ресурси, които сега излизат наяве, вероятно ще диктуват, че той ще се разпространи в продължение на много десетилетия напред.

Китайското правителство, като се има предвид неговата авторитарна, еднопартийна природа, е в състояние да планира и преследва огромни цели на националната политика в продължение на десетилетия и да поддържа приемственост, докато го прави. Американската демократична република сменя правителства и управляващи партии с голяма честота и политическите цели са склонни да се променят с тях. Този въпрос става особено объркващ и труден за преодоляване, като се има предвид, че Китай вече се радва на такава доминираща позиция в производството, преработката и управлението на веригата за доставка на много от тези критични енергийни минерали.

САЩ трябва да направят много наваксване, ако искат да станат конкурентоспособни за минералните ресурси, които карат възобновяемите източници на енергия и електрическите превозни средства. Един добър начин този процес на наваксване да започне е Министерството на образованието да върши по-добра работа в поддържането на ред в собствената си къща.