Обединеното кралство „обмисля“ изпращането на британски изтребители в Украйна - това е почти толкова далеч, колкото ще стигне

Докато украинският президент Володимир Зеленски посети Лондон вчера, медиите незабавно подхванаха твърдението на говорител на британското правителство, че страната „обмисля“ да достави на Украйна британски изтребители. Но като се има предвид нищожното състояние на британската армия, реалността на ефективното използване на всякакви самолети и бързата реакция на Русия, вниманието е всичко, което Зеленски вероятно ще получи.

Късно сутринта новината, че министър-председателят на Обединеното кралство Риши Сунак е възложил на министъра на отбраната на страната да проучи кои самолети Великобритания може да изпрати, беше разтръбена от Wall Street Journal и сал от други.

на Сунак съобщи Уверението към Зеленски, че „нищо не е на масата“ по отношение на бойните самолети, предизвика бърз отговор от британските медии, включително Sky News който публикува статия, в която се казва, че „...може би първо трябва да погледне точно какво има на масата му. Ето една улика: не е много и със сигурност няма да включва бързи джетове в скоро време.“

Коментарите на правителството предизвикаха също толкова бърз отговор от Русия, чието посолство в Лондон излезе с изявление, предупреждаващо правителството на Обединеното кралство да не изпраща бойни самолети в Украйна, заявявайки, че това ще има „военни и политически последици за европейския континент и целия свят“.

До късния следобед представители на правителството и отбраната на Обединеното кралство се опитаха да изяснят изявлението на министър-председателя и какво означава то, като обмисля трансфера на самолети. Появиха се различни последващи изявления, включително едно от говорителя на Sunak, Макс Блейн, който каза, че правителството проучва „какви самолети можем да предоставим“ през следващите години, но че не е взело решение дали да изпрати своите F-35 или Typhoons.

Обратната търговия в рамките на няколко часа беше достатъчно забележима, но още повече в светлината на твърдение направени от Downing Street само преди две седмици, в които говорител каза: „Това са сложни части от оборудването. Не смятаме, че е практично да изпратим тези самолети в Украйна.

Защо министър-председателят и правителството на Обединеното кралство дори се намесиха, за да предложат такъв нереалистичен балсам на украинските надежди?

„Това е като парти услуга за гостуващ сановник“, казва старши съветникът на Центъра за стратегически и международни изследвания (CSIS), Марк Кансиан. „Военните ресурси на Обединеното кралство са много оскъдни. Те изпращат 12 танка Challenger 2 [в Украйна], което е страхотен жест, но не и трансфер, променящ войната.”

Обсъждането на идеята за доставка на самолети от бившия премиер Борис Джонсън и други в британските кръгове се възползва от потенциала за прехвърляне на ранно построени (транш 1) Eurofighter Typhoon в Украйна. F-35B е забранен както поради ограниченията на САЩ върху технологията/трансфера му, така и поради малката шепа (30) такива самолети, с които RAF разполага. Въпреки това, източник от RAF каза пред Sky News, че идеята за Typhoon не е стартова. „Tranche 1 [Typhoons] са само учебни самолети, които не са подходящи за битка“, каза източникът.

Много ограничената способност за нанасяне на удари на версиите от Tranche 1 на Typhoon би била от малка полза. Може да се каже, че Украйна се нуждае от ударен самолет, за да притъпи очакваните руски сухопътни офанзиви, но доставените от Обединеното кралство изтребители Eurofighter основно биха предлагали само способности за противовъздушна отбрана. Досега Украйна се е справила забележително добре в възпирането на руските военновъздушни сили с наземни ракетни и други противовъздушни системи и нито една от ВВС не е извършвала последователни полети над Украйна от началото на войната.

Освен това доставката на Typhoon за Украйна вероятно ще изисква подкрепата на членовете на консорциума Eurofighter, Германия, Италия и Испания. Въпреки че Германия се ангажира да достави 14 от своите танкове Leopard 2 на Украйна в края на януари, германският канцлер Олаф Шолц изключи изпращането на самолети в Украйна и все още не се е отклонил от тази позиция.

Добавяне към това усложнение е фактът, че обучението на пилоти на RAF не произвежда ефективно или в достатъчен брой пилоти. Скорошни доклади твърдят, че линията за обучение на Обединеното кралство има изоставане в производството и че около 300 служители наскоро са били в неизвестност, докато са чакали да преминат от един курс на обучение към следващия. Британските критици казват, че може да отнеме до осем или дори 10 години, за да може новобранец да премине през летателно обучение и да влезе в ескадрила на първа линия, вместо целевото време на RAF от под три години.

Обединеното кралство може би щеше да предложи значителна способност със своя ударен изтребител Tornado GR4 от 4-то поколение. Но в опит да намали разходите за отбрана, страната изтегли своя флот от Tornado през 2019 г. Същият източник каза пред Sky News: „Tornado е фантастичен реактивен самолет, но твърде труден за поддръжка, работа и сега ще бъде в неизправност или нафталин. Няма да ходя никъде с месеци.“

Единственият друг оперативен тактически боен самолет на Великобритания в последно време беше Harrier GR9, който бе пенсиониран през 2011 г. Въпреки като цяло добрите бойни резултати, британските Harriers, включително GR9, бяха предизвикателство за летене и поддръжка. Украински военновъздушни сили без оперативен опит или опит в поддръжката на VTOL вероятно ще се затруднят да ги наемат, дори ако не са били дълго в експлоатация.

Оттук и твърдението на британски официални лица, включително министър-председателя, че Великобритания – в един момент – ще обучава украински пилоти на бойни самолети „по стандартите на НАТО“. Една статия в The War Zone предполага, че действителната „струйна“ част от това предполагаемо усилие може да е минимална.

Обединеното кралство би могло да предложи сравнително малък брой слотове за обучение на пилоти от украинските ВВС с валута Миг-29 или Су-27. За такива опитни пилоти учебната програма на НАТО за реактивни самолети може да бъде съкратена и да зависи до голяма степен от обучение на симулатор с малко действително време за летателно обучение, независимо от избрания условен самолет. F-16 със сигурност ще отговаря на изискванията, както по отношение на бойната ефективност, така и по стандартите на НАТО, но Министерството на отбраната и президентът Байдън са затворили вратата за такава алтернатива в обозримо бъдеще.

„Предоставянето на реактивни самолети би било много символично, но технически много трудно и не особено добра форма на подкрепа“, смята Cancian. „Те са много скъпи и трудни за поддръжка. Те са много уязвими на земята.

На земята е мястото, където истинската британска подкрепа, освен противовъздушните и ракетите земя-земя, вероятно ще остане, заключава Кансиан. „Изявленията [на британското правителство] от по-късно през деня са толкова хладни, че наистина мисля, че това беше просто начин да направя Зеленски щастлив и да си отиде.“