Разузнавателните екипи на ВВС на Украйна имат опасна работа, летят близо до руските войски, за да правят снимки

Украинските военновъздушни сили имаха само 21 и 25 бомбардировачи Сухой Су-24М и разузнавателни самолети Су-24МР, когато руските сили разшириха войната си срещу Украйна, започвайки в ранните сутрешни часове на 24 февруари.

Остава поне един Су-24МР. Той и каквито и други разузнавателни самолети да са оцелели, руската противовъздушна отбрана вероятно е доста заета в момента, забелязвайки цели, които други сили да атакуват.

Всички предвоенни бомбардировачи и разузнавателни самолети – цели 16 от първите и девет от вторите – са принадлежали на 7-ми бомбардировъчен полк в авиобаза Староконстантинов в Западна Украйна.

За 10 месеца тежък полет и смъртоносен бой полк е отписал поне 12 Су-24. Руснаците ги знаем със сигурност свален един Су-24МР и уби двата му екипажа над Полтавска област в Централна Украйна на 22 октомври. Не е ясно колко от другите 11 загуби включват разузнавателни варианти.

За щастие на 7-ми бомбардировъчен полк имаше до 47 стари самолета Су-24 на склад в Украйна, много от тях в самолетен кораб в Била Църква близо до Киев. Техниците поправят тези стари самолети, за да запазят 7-ми бомбардировъчен полк във войната.

След всички загуби и всички добавки към летателната линия в Староконстантинов, 7-ми бомбардировъчен полк все още разполага с поне един разузнавателен самолет Су-24МР. Вижда се на фона на придружаващите снимки интервю с полк. Евгений Богданович Булацик, командир на полка.

Възможно е, макар и малко вероятно, този единствен Су-24МР да е последният разузнавателен самолет в украинските военновъздушни сили, който започна по-широката война с около 125 самолета и загуби 51 от тях, като добави няколко други чрез чуждестранни дарения - или от ремонт на изоставени самолети.

По-вероятно е да са останали поне няколко Су-24МР. Във всеки случай те са ценен ресурс за страна, жадуваща разузнаване на бойното поле.

Sukhoi разработи Su-24MR в средата на 1970 г. като заместител на стареещите разузнавателни самолети Ilyushin Il-28R. Фирмата взе основния, двуместен свръхзвуков бомбардировач Су-24М, премахна оръдието и атакуващата авионика и ги замени с камери, страничен радар и приспособления за долната сигнално-разузнавателна капсула.

Днес Су-24МР е нещо като анахронизъм. Американските военновъздушни сили и американският флот вече не използват тактически фоторазузнавателни самолети и вместо това използват сателити и дронове за заснемане на цели. В края на краищата това е опасна работа — да летиш ниско над или близо до вражеска територия, за да фокусираш насочена надолу камера. Не всяка въздушна армия е готова да рискува пилоти за няколко снимки.

Но Украйна притежава само няколко големи дрона и изцяло разчита на своите чуждестранни съюзници или търговски фирми за сателитни изображения. Су-24МР все още е полезен за страна с малко алтернативи.

Как точно украинските командири използват своите разузнавателни самолети не е напълно ясно. Може би собствените операции на руските военновъздушни сили Су-24МР предлагат улики. Руснаците през февруари имаха около 50 от разузнавателните самолети. Оттогава са загубили девет Су-24 — поне един от тях е Су-24МР.

Излитайки от Смоленск в Западна Русия, както и от окупирания от Русия Крим, руските Су-24МР „обстойно картографираха“ бойното поле на Украйна, пишат Джъстин Бронк, Ник Рейнолдс и Джак Уотлинг ново проучване за Royal United Services Institute в Лондон.

„Украинските военновъздушни сили забелязаха, че [Су-24МР] постоянно извършват по два до четири полета на ден на средна до голяма надморска височина по границите на Украйна от началото на февруари до края на април“, пишат анализаторите. Средният или висок полет предоставя обхват на камерите и радара на Су-24МР, помагайки на екипажите да останат извън обхвата на украинската противовъздушна отбрана.

Проблемът за украинските разузнавателни екипажи е, че най-добрата противовъздушна отбрана на Русия - нейните ракети земя-въздух S-400 - имат по-голям обсег от собствените S-300 на Украйна: 155 мили срещу 70 мили.

Така че за украинските екипажи на Су-24МР е много по-трудно да снимат цели и да се пазят от руски ракети, отколкото за Руски Екипажите на Су-24МР да снимат цели и да се пазят от тях украински ракети.

Това може да обясни по-големите загуби, които украинските сили на Су-24МР очевидно са претърпели. Загуби, които, колкото и лоши да са, не са още доведе силата до изчезване.