Йеоманската природа на малките комунални услуги, илюстрирана от Rayburn

Електрическите комунални услуги не казват не на новите връзки. Всички са добре дошли, с изключение на копачите на данни и това подлежи на договаряне.

В Тексас, дори и без копачи на данни, търсенето на енергия нараства бързо - и нараства по начини, които изискват много електроенергия. Нови жители се стичат от Калифорния, Флорида, Джорджия, Илинойс и дори от граничните щати Оклахома и Луизиана, според редица проучвания за преместване.

Всички имат едно общо нещо: те искат непрекъснато захранване с електричество, за да се подкрепят срещу жаркото лято в Тексас.

Освен това високотехнологичните фирми се местят в Тексас в рекорден брой, привлечени от ниски данъци, барел стимули и очакването, че държавата ще бъде благоприятна за бизнеса, а регулацията ще бъде лека.

Илон Мъск разпространява своите предприятия в Тексас, от изстрелващо съоръжение на SpaceX в Браунсвил до огромна TeslaTSLA
завод за автомобили в Остин. Неговата тунелна компания The Boring Company също има присъствие.

Тези високотехнологични компании са натоварени с компютър и се нуждаят от електричество в изобилие за всяка операция. Бетонните и стоманени корени на виртуалния свят са все повече в Тексас.

След това има копачи на данни. Те са мобилни; търсят евтино електричество в големи количества, обикновено в селските райони; и създават уникални главоболия за комуналните услуги, които обслужват тези области. Комуналните услуги като копачи на данни, когато има излишък на енергия, но се тревожат за цената на новата инфраструктура, която да ги обслужва и дали ще издържат на избраните от тях места или дали криптовалутите са тук, за да останат.

Тези събития са реалност за Дейвид Нейлър, главен изпълнителен директор на Rayburn Country Electric Cooperative, Inc., кооператив за генериране и предаване със седалище в Рокуол, Тексас. Мисията на Rayburn е да обслужва четирите дистрибуторски кооперативи, които съставляват неговото членство.

Постоянна нужда от изграждане

Нейлър ми каза, че Rayburn не е в затруднено снабдяване, но има постоянна нужда от изграждане на инфраструктура, за да се приспособи към растежа на натоварването. Непосредственото предизвикателство е новото предаване,

Четирите члена на разпределителната кооперация, които тя осигурява с енергия, са в бързо развиващи се места на север и изток от Далас. Тъй като градът расте, изискванията към Рейбърн и неговите членове също се появяват. Нейлър ми каза, че разговаря с двама копачи на данни, които наблюдават ниските тарифи на Rayburn и полуселската зона на обслужване.

Новото предаване за Нейлър и Рейбърн е главоболие, както и за комуналните услуги навсякъде. Нейлър каза, че те са много неохотни да използват именити домейн и се опитват да преговарят със собственици на земя и юрисдикции.

Проблемите с веригата за доставки се увеличават, но не толкова осакатяващо в момента, каза той.

Нейлър обича да говори за „формата“ на товара на Rayburn и в това помощната програма има късмет. Той идеално пасва на модела или формата на слънчевото генериране. Пикът на Рейбърн, който е вечер, все още е съвместим с модела на слънчево генериране – освен към края на пика, когато слънчевата енергия отпада.

Натоварването на електроснабдяването до момента е 90 процента за жилищни нужди, така че слънчевата енергия е идеална за ново поколение. Тя не е подновила споразуменията за закупуване на електроенергия за вятърна енергия и е съсредоточила новите покупки на слънчева енергия. Rayburn притежава само един източник на производство - 25 процента от Freestone Energy Center, централа за природен газ с мощност 1,038 MW, която купи от Calpine, която притежава 75 процента от нея.

„Заключването на Covid-19 беше много интересно“, каза Нейлър. „Натоварването ни премина от пик веднага след зазоряване, когато всички стават и включват електрическите си уреди, до пик вечер, започващ в 5 часа, но с блокирането формата беше по-скоро като през уикенда.

Обратна оценка на облигациите

Опустошителната буря Ури през февруари 2021 г. все още виси над сцената за комунални услуги в Тексас. Rayburn се уреди с мрежовия оператор, Съвета за електрическа надеждност на Тексас (ERCOT) и плати неизплатените си фактури, които бяха представени, след като цените на електроенергията се увеличиха астрономически по време на кризата.

Това направи, като издаде 908 милиона долара в облигации, разпределяйки възстановяването на разходите на потребителите в продължение на много години. При избора секюритизацияn, опция, създадена от законодателната власт на Тексас, Рейбърн беше отпред.

„Ние сме предпочитано дете в ERCOT в наши дни“, каза Нейлър. „Нашият рейтинг на облигациите се възстановява до инвестиционен клас при BBB минус, но не толкова висок, колкото беше преди Uri.“

Независимо от това, Нейлър съжалява за това, което той описа като „политизиране“ на дебата около ERCOT в момент, когато той се преосмисля. Той каза, че членовете му не могат да си позволят политически принос от размера на някои други компании в Тексас. „Но е по-трудно да получиш изслушване, когато нямаш ресурси да правиш такива неща“, каза той.

Няма да намерите думата „йомен“ в номенклатурата на полезния свят, но при изучаването на Rayburn това ми идва на ум. Йеомън, както е дефинирано от речника на Британика: „Много добра, упорита и ценна работа, която някой върши, за да подкрепи кауза, да помогне на екип и т.н.

Това описание важи и за множеството малки комунални услуги — повечето от тях сред 900-те селски електрически кооперации — които се комбинират, за да играят съществена роля в матрицата на електрическите комунални услуги, вариращи от гигантите на общността, собственост на инвеститорите, до най-малкото селско образувание.

Това ще бъде тестово лято за всички комунални услуги. Имаше предупреждения от Федералната комисия за енергийно регулиране и Северноамериканска електрическа надеждност Корпорация, че ще има недостиг, особено на Запад и Средния Запад това лято, в резултат на тежкото време и намаленото производство на водни ресурси в засегнатите от суша западни щати.

Нейлър ми каза, че Rayburn е осигурил доставки за своите членове, но, разбира се, не може да говори от името на ERCOT.

По образование Нейлър е електроинженер. Той каза, че обича числата, но беше решен да не следва стъпките на баща си счетоводител. „Веднъж, когато работех като консултант, след като завърших университета в Оклахома със степен по електротехника, шофирах с баща си. Говорихме за амортизация и започнахме да се смеем”, каза той. Ябълката не беше паднала далеч от дървото.

На раздяла попитах Нейлър какво търси в новите служители. „Способността за мислене“, отвърна той без колебание. „За разлика от големите комунални услуги, ние не можем да си позволим да наемаме хора, които поставят отметки в квадратчетата. Бих изправил хората си срещу най-добрите в бизнеса.