Thiago Almada ще стане първият играч от MLS на финал на Световно първенство

Когато Тиаго Алмада излезе на терена на стадион 974 в Доха, заменяйки Алексис Макалистър към края на победата на Аржентина с 2-0 срещу Полша, той стана първият футболист от Мейджър Лийг Сокър, който се появи за южноамериканската нация на Световно Чаша.

Когато заеме мястото си на резервната скамейка за неделния финал на Световното първенство по футбол през 2022 г. срещу Франция, офанзивният халф на Атланта Юнайтед ще стане първият активен играч от МЛС, участвал във финал на Световно първенство.

Още преди всичко това, той беше първият играч, базиран в MLS, който беше повикан в отбора на Световното първенство на Аржентина, така че включването му вече имаше известно значение за всеки, който се интересува от историята за развитието на вътрешния футбол в Съединените щати .

Това може да се окаже изненада за последователите на де факто висшата лига в САЩ (която включва шепа отбори от Канада), тъй като от 2014 г. най-често срещаната националност на играч в MLS след американец и канадец е аржентинец.

През 2015 г. имаше повече аржентинци в МЛС, отколкото канадци, което беше и през 2008 г. и 2009 г. според данни от трансферен пазар. Лигата се превърна в нещо като рай за аржентинските плеймейкъри, особено.

Алмада на Световното първенство през 2022 г. е само най-новата глава в отношенията на лигата с любимата южноамериканска страна, но от неделя той е една от най-значимите.

Уместно е той да играе за Атланта Юнайтед. При нахлуването си в лигата като разширителен отбор през 2017 г., грузинският клуб имаше ясна политика да намери най-добрите млади таланти от Южна Америка и да им даде платформа в Мейджър Лийг Сокър. Платформа, от която тези играчи биха могли да търсят успех в самата лига и, ако впечатлят достатъчно, да спечелят преминаване в Европа.

Мигел Алмирон стана символ на този подход. Подписан от Атланта за встъпителния им сезон през 2017 г., парагваецът допринесе за спечелването на купата на MLS през 2018 г. и беше Мач на звездите през двете години, в които игра в лигата, като също беше обявен за Новак на годината през 2017 г.

Неговите забележителни изяви, включително 21 гола през тези два сезона, привлякоха вниманието от Европа. В крайна сметка той премина в Нюкасъл Юнайтед за около 27 милиона долара, което беше клубен рекорд за английския отбор по онова време.

Пътят не беше толкова утъпкан, колкото се надяваха мнозина, не на последно място самите играчи, но самото присъствие на Алмада в отбора на Аржентина за световното първенство предполага, че той ще бъде следващият играч, който следва пътя на Алмирон.

Алмада досега е играл само шест минути на това Световно първенство, или поне така казват статистическите сайтове, но те отчитат само до 90 минути. Всъщност, включително добавеното време в края на мача, той игра около 12 минути.

Той успя да размени един или два подавания с Лионел Меси, изпълни всичките си 12 опита за подавания и също така създаде шанс на Николас Талиафико за гол, който левият бек вероятно трябваше да вкара.

Въпреки че има сценарии, при които той може да получи минути на финала, старши треньорът Лионел Скалони не е дал много индикации, че 21-годишният играч е високо в класацията като заместник от пейката.

Появата на Алмада на Световното първенство за Аржентина като играч на MLS може да се разглежда като естествен резултат от скорошна тенденция в MLS. Такъв, при който някои от неговите клубове все повече търсят млади южноамерикански звезди, за разлика от изпращането на застаряващи звезди от Европа на ръба на пенсионирането.

От друга страна, единствените базирани в МЛС играчи, отбелязали гол на това Световно първенство, бяха 31-годишният швейцарски атакуващ халф на Чикаго Файър Джердан Шакири и 33-годишният уелски нападател на ФК Лос Анджелис Гарет Бейл – последният срещу Съединените щати, не по-малко.

Това е знак, че в момента няма установен план за това как трябва да работи един клуб от MLS. Определените играчи не трябва да са европейци, търсещи последна заплата преди пенсиониране, но те все пак могат да бъдат, ако даден клуб смята, че такъв играч ще е подходящ за тях.

Сега има смесица от по-стари имена на звезди заедно с процъфтяващи таланти от Южна Америка и наистина от Северна Америка.

Напредъкът на Алмада с Аржентина на това Световно първенство, макар и най-вече като привърженик в съблекалнята и отстрани, е знак, че поне Атланта Юнайтед прави нещо правилно, въпреки че продължават да грешат някои неща.

Общо 37 играчи от MLS присъстваха на това световно първенство, най-много досега от лигата.

Това беше отчасти благодарение на квалификацията както на Съединените щати, така и на Канада, което направи първия път, когато двете нации се появиха на Световно първенство заедно.

Броят вероятно ще се увеличи до момента, в който двете страни са домакини на турнира заедно с Мексико през 2026 г., но е много малко вероятно Алмада все още да е сред тях.

Ако Алмада е в Европа по това време, той ще бъде смятан за още една успешна история за MLS, подобна на Алмирон, както и самото му присъствие на това Световно първенство, дори когато гледа от резервната скамейка по време на финала.