Целта на тази биотехнологична компания е американско знаме на растителна основа да се вее над Белия дом

С междинните избори в огледалото за обратно виждане законодателите във Вашингтон, окръг Колумбия, се фокусират върху бъдещето: темата на разговора тази седмица е как биопроизводството може да допринесе значително за стратегическите приоритети на правителството на САЩ, включително сигурността на веригата за доставки , подпомагане на селските икономики, създаване на нови работни места и справяне с изменението на климата. Много от проблемите, които могат да бъдат разрешени с помощта на синтетичната биология, изискват политики, подкрепяни от правителството. Това подчертава значението на това законодателите и технологичните лидери да седят заедно на масата.

Тази седмица Кристоф Шилинг, главен изпълнителен директор на Genomatica (Гено за кратко), се явиха пред комисията по земеделие, хранене и горско стопанство на Сената на САЩ, за да помогнат за насочването на политически инициативи, които биха допринесли за по-нататъшен напредък в лидерството на САЩ в биопроизводството, както и за подкрепа на американските фермери. Двата основни елемента в списъка бяха как федералното правителство може да укрепи USDA BioPreferred програма чрез налагане на федерални изисквания за закупуване на био базирани материали и подпомагане на широкомащабни проекти за биопроизводство чрез раздел 9003 Гаранция за кредит програма. Програмата гарантира до 250 милиона долара помощ за развитието на биорафинерии и съоръжения за производство на биопродукти; но вероятно таванът е твърде нисък за капиталоемки проекти, които са от съществено значение за мащабиране на местното биопроизводство.

Geno беше една от първите биотехнологични компании, фокусирани върху производството на химикали и материали. Създадена е през 2000 г., по времето, когато основният двигател на биопроизводството е производството на биогорива за установяване на енергийна независимост на САЩ. Но, както посочи Кристоф, икономиката на производството на биогорива изискваше изключително ниска цена на процеса, която беше трудно постижима за зараждащата се област на синтетичната биология: „Вие говорите, че първо трябва да преследвате най-трудното нещо.“ Това накара много компании, като Geno, да се обърнат от биогоривата към пространството за насипни и специални химикали, където икономическите изисквания на производството бяха малко по-облекчени.

Фокусирането върху правилните видове цели позволи на Geno да се утвърди като една от първите компании за синтетична биология, произвеждащи финансово жизнеспособни продукти в мащаб. В момента имат два търговски продукта: първият е 1,4-бутандиол (BDO), който е лицензиран за производство от италианска компания Новамонт в мащаб от 30,000 65,000 тона годишно. Geno също така току-що подписа лицензионно споразумение с Cargill за увеличаване на своя BDO процес до XNUMX XNUMX тона годишно в ново производствено съоръжение, базирано в Едивил, Айова. The Завод за биопроизводство на стойност 300 милиона долара е съвместно предприятие на Cargill и HELM, което ще произвежда материали на биологична основа, използвайки суровини като царевица, произведена в сърцето на Америка, и ще осигурява работни места в целия регион.

Вторият търговски продукт на Geno е Brontide®, естествен бутилен гликол, който носи сертификат BioPreferred. Тази съставка се използва в много продукти за лична хигиена и спечели престижната награда Green Chemistry Challenge за 2020 г., дадена от Агенцията за опазване на околната среда на САЩ (EPA). Компаниите, които се откажат от използването на Brontide в своите продукти, могат да намалят своите въглеродни емисии с над% 50 в сравнение с използването на съставки, базирани на изкопаеми горива.

И двата съществуващи търговски продукта на Geno имат големи пазари, което означава, че въздействието от преминаването от производство на петрол към производство на биологична основа може да има реално въздействие върху устойчивостта. Brontide, например, има потенциала да намали глобалните парникови газове с близо 100,000 XNUMX тона въглероден диоксид еквивалент на година, ако се прилага в световен мащаб, и премахване на употребата на 50,000 XNUMX тона ацеталдехид, канцерогенен и мутагенен химикал, използван в конвенционалните производствени методи.

Потенциалното въздействие, заедно с мащабируемостта и икономическата рентабилност, са основните фактори, които Geno гледа, когато избира продукти, които да добави към своето портфолио. Например Geno и UnileverUL
стартираха начинание на стойност 120 милиона долара за мащабиране и комерсиализиране алтернативи на съставките, получени от палмово масло, което предоставя възможност за навлизане в пазарите за дома и личната хигиена на стойност 625 милиарда долара. Друг химикал, който Джено преследва, е био-найлон, който може да се използва за производство на устойчиви ежедневни материали, с приложения от дрехи до автомобилни части до килими.

„Когато разглеждате оценките на жизнения цикъл, за да разберете намаляването на въглерода, трябва да помислите за обема на [пазара]. Найлонът например е индустрия с 22 милиарда долара годишно. Ако имате значителни намаления само в тази индустрия, спестяванията на въглерод са значителни“, коментира Саша Калдър, ръководител на Impact в Geno.

Усилията за разработване на процеси за био-найлон са в ход. Това лято Geno заедно със своя дългогодишен сътрудник Aquafil завършиха стартира първото производство в демонстрационен мащаб от няколко тона растителен найлон. Произведеният демонстрационен материал се използва за създаване на демонстрационни стоки и получаване на обратна връзка с клиентите, преди да се увеличи, за да стане третият търговски продукт на Geno. Глобални марки и партньори по веригата на стойността са еднакво нетърпеливи да се включат в алтернативата за възобновяема енергия, с първата марка партньор lululemon обявявайки миналото лято, че иска да замени найлона, получен от петрол, в своето спортно облекло.

Найлонът се използва в толкова много продукти. Дори американските знамена са направени от найлон. Тъй като настоящата администрация настоява за повече продукти на биологична основа, найлонът на растителна основа може да бъде зелено решение за хилядите знамена, закупувани годишно от правителството на САЩ: „Правителството е най-големият купувач на продукти“, каза Кристоф. Това означава за индустрията, че оказването на влияние върху правителствената политика, когато става въпрос за снабдяване с материали за тези продукти, е ефективен начин за подобряване на производствения капацитет на синтетичната биология.

Правителството на САЩ вече има програми за защита на местното производство. Например, имаше няколко предложения да се гарантира, че всички федерално закупени американски знамена са произведени в САЩ. Министерството на отбраната вече е трябва да закупите 100% американски знамена, като те трябва да съдържат поне 50% американски материали. Ако федералното правителство засили своята програма BioPreferred, за да наложи използването на биопроизведени продукти, тези знамена биха могли да бъдат направени от изцяло американска царевица, отглеждана в Айова.

„Много от суровините, които проучваме тук в САЩ, идват от царевичните пояси на Средния Запад и така нашата политическа програма наистина е фокусирана върху работата с представители от тези щати“, каза Саша.

По време на изслушването на комитета на Сената на САЩ във вторник главният изпълнителен директор на Geno изрази някои от перспективите на индустрията и направи препоръки за това как правителството може да предложи по-силна подкрепа за изграждането на устойчиви вериги за доставки тук, в САЩ. Например, програмата за гарантиране на заеми може да бъде подсилена чрез премахване на таванът от 250 милиона долара. Министерството на енергетиката на САЩ (DOE) има a Подобна инициатива за иновативни програми за чиста енергия, която няма ограничение и е помогнала изключително много за разработването на широкомащабни капиталоемки проекти за устойчивост. Втората препоръка беше да се съкрати графикът за преглед на цикъла от 18 месеца. За индустрията, която се движи със скоростта на светлината и се надпреварва с належащи проблеми като изменението на климата, това е твърде дълго за чакане. И ако напредъкът се постигне по-бързо, въглеродно неутрално знаме, направено от отгледана в Айова царевица, може да се развява над Белия дом в не толкова далечното бъдеще.

Благодаря ви за Катя Тарасава за допълнителни изследвания и докладване на тази статия. Аз съм основателят на SynBioBeta и някои от компаниите, за които пиша, като Genomatica, са спонсори на Конференция SynBioBeta намлява седмичен дайджест.