Автономният електрически товарен превозвач Pelican на Pyka е адаптация на разработен от него самолет за пръскане на култури. Стартъпът, базиран в Оукланд, го вижда като стъпка по пътя към разработването на пътнически самолет с нулеви емисии за кратко излитане и кацане, който би позволил пътническите услуги да бъдат насочени към градовете и предградията по различен начин, отколкото много други стартиращи компании за електрическа авиация си представят .
С любезното съдействие на Pyka
Майкъл Норчиа казва, че не е планирал да прави товарен самолет. Когато стартира Pyka в гаража на родителите си Bay Area през 2017 г., планът на играта беше да изграждане на електрическа автономна пръскачка за култури като стъпало към светия граал, много стартиращи авиационни компании преследват: нулеви емисии, непилотирани пътнически самолети.
Norcia и неговите съоснователи решиха това пръскането на културите предлагаше по-добри първоначални бизнес перспективи от транспортирането на товари, отчасти поради по-малко регулаторни проблеми и опасения за безопасността. Прелитайки над земеделски полета, катастрофата би навредила само на продукцията, но не и на хората.
Но след ранен успех през 2021 г. при пръскането на бананови полета в Коста Рика със самолета Pelican на Pyka, Norcia разказва Forbes че компаниите, търсещи голям дрон за превоз на товари, започнаха да чукат. „Те продължаваха да се връщат при нас и казваха: „Вашата технология е напреднала по-напред от която и да е. Можете ли да преработите това, за да направите товарен самолет? ”
В понеделник Pyka разкри a товарна версия на Pelican с максимален обхват от 150 мили при превоз на пълен товар от 400 паунда. Той има плъзгаща се тава за товарене на товари през носа в корема му, който има 66 кубически фута вътрешно пространство, достатъчно, за да побере пет чанти за електронна търговия с мека обвивка. Pelican Cargo имаше първия си тестов полет през декември и Pyka очаква стартовият клиент Skyports да започне ежедневни пробни услуги в Обединеното кралство до неразкрити офшорни острови през втората половина на 2023 г.
Norcia, главен изпълнителен директор на стартиращата компания в Оукланд, казва, че има 80 поръчки и опции за Pelican Cargo от Skyports и двама други клиенти, които не идентифицира. Някои от поръчките - "малцинство", казва Norcia - са твърди с депозити. Един клиент иска да използва самолета в Карибите. Както при пръскачката за култури, Pyka отдава самолета на лизинг при условия, които няма да разкрива. Компанията казва, че ниските експлоатационни разходи на електрическия самолет – очаква се да бъдат 15 долара на полетен час поради по-ниските разходи за енергия и поддръжка – и способността му да излита и каца само на 500 фута върху писти с груба земя или трева ще му позволят да обслужва отдалечени общности които в момента зависят от лодки или наземен транспорт за нуждите си.
Първоначално насочването към изолирани, недостатъчно обслужвани селски популации е най-лесният начин да накарате регулаторите за безопасност да позволят на самолета-робот да лети, казва 30-годишният Norcia. Това е стъпка към убеждаване на длъжностните лица, че Pelican Cargo е достатъчно безопасно, за да обслужва по-населени райони.
„Доставянето на пакети за електронна търговия за два часа вместо за десет часа е малка, допълнителна полза за може би един милиард души“, казва той. „Но е по-трудно да получиш одобрение за това, отколкото огромна полза за, знаете ли, хиляда души.“
Norcia казва това който има успехът в тегленето на товари с автономни електрически самолети вероятно ще бъде победител и на пазара на пътници. „Това е просто много логична прогресия да се премине от натрупване на милиони летателни часове в товарното пространство към след това преминаване нагоре в нещо като ниво на пълен риск към пространството за превоз на пътници“, казва той.
Множество други авиационни стартиращи компании са се насочили към карго пазара както като междинна стъпка към пътническите самолети, така и като крайна цел. Бета технологиите на Върмонт продаде UPS при изпробване на своя пилотиран електрически самолет, който може да излита и каца вертикално като хеликоптер. Beta се надява да получи одобрение за безопасност, за да го пусне на пазара през 2024 г. Базираната в Сан Франциско Elroy Air разчита на FedEx
Всички се опитват да постигнат по-ниски разходи чрез електрификация или чрез премахване на пилотите, за да направят летенето конкурентно на къси разстояния с камиони. Регионалният въздушен карго пазар в момента е ограничен до бързи пликове за $50 или спешно необходими доставки, казва Робин Ридел, авиационен консултант в McKinsey. „Няма много хора, готови да платят десет пъти повече, за да спестят няколко часа на земята“, казва той. Старите, изразходващи гориво турбовитлови двигатели, които се използват за товари на къси разстояния, обикновено летят едно отиване и връщане на ден между второстепенен град и център за сортиране на пакети.
Но има реална възможност за прекъсване по два начина, казва Ридел. Ако новите електрически самолети се окажат толкова евтини за експлоатация, колкото беше обещано, те биха могли да позволят повече товарни полети на ден между малки общности и централни летища. А способността им да кацат на места, където сегашните самолети не могат, като паркинги на складове и фабрики, може да доведе до прекрояване на мрежите за доставка.
Един от най-големите фактори за това дали Pyka и други кандидати за доставка на товари с дронове могат да намалят разходите е колко хора ще трябва да се грижат за техните самолети. В момента регулаторите очакват един монитор за безопасност, който да наблюдава един по един дрон. За да намалят разходите за труд, Pyka и други трябва да убедят регулаторите, че един човек може безопасно да наблюдава няколко самолета едновременно. (McKinsey е моделирал колко много означава това за експлоатационни разходи за малки дронове за доставка на единичен пакет.)
Norcia казва, че това, което отличава Pyka от всички останали претенденти за електрическа авиация, е просто: това е единствената компания, която оперира с търговска цел голям автономен електрически самолет.
В момента Pyka разполага с пет пръскачки за култури, които летят в Централна Америка. От юли 2021 г. извършва пробни услуги за неназована компания, която Norcia описва като „един от най-големите производители на банани на Земята“, и наскоро започна да работи с друга. Той казва, че и двете се интересуват от мащабиране до около 100 самолета всяка. Pyka, която набра 37 милиона долара във финансиране от Серия А миналата година, планира да се разшири в други страни от Централна Америка, където нейните клиенти имат плантации, както и Бразилия.
Регулаторното одобрение на САЩ идва бавно. През 2020 г. Pyka се надяваше Федералната авиационна администрация да го освободи до края на годината от правилата за операции на пилотирани самолети за извършване на пръскане на културите под надзора на наблюдател за безопасност. Все още чака. Norcia казва, че FAA не е поискала допълнителна документация или тестване. Той казва, че задържането е страничен продукт от бавното темпо на FAA при изготвянето на нови разпоредби, обхващащи операциите с дронове, което накара Pyka и други оператори на дронове да чакат множество офиси на FAA, за да обмислят дали да подпишат дали да ги освободят от съществуващите правила за конвенционалните самолети . „Това е проблем, с който почти всеки [производител] на търговски дронове тук в Щатите се е сблъсквал“, казва Norcia.
Докато Pyka успя да натрупа опит, летейки в други страни, други компании като Elroy и Beta се стремят да започнат да летят по-рано през Програма Agility Prime на ВВС, който тества военните употреби на търговски електрически самолети.
Разработчиците на електрически самолети може да са разочаровани от бавността на FAA при изготвянето на нови разпоредби, но Riedel казва, че агенцията не трябва да бъде обвинявана, че отделя време за преценка на рисковете. „В интерес на всички нас на място, това е добре“, казва той. Плюс това, като се има предвид новостта на технологията, бързото създаване на правила може да доведе до неподходящи изисквания, които спират индустрията, посочва той. „Чрез твърде бързото въвеждане на регулация може всъщност да задушите иновациите.“
Pelican Cargo има два чифта противоположно въртящи се витла, монтирани отпред и зад крилата му. При круиз предните двигатели се изключват и витлата се сгъват назад, за да се намали съпротивлението. Батериите могат да бъдат напълно заредени от 10% за един до три часа, в зависимост от местната енергийна инфраструктура. За по-бърза работа, батерията е проектирана да се сменя лесно.
С любезното съдействие на Pyka
Източник: https://www.forbes.com/sites/jeremybogaisky/2023/01/30/this-robot-electric-cargo-plane-could-be-the-start-of-a-wave-that-transforms- доставка/