Въпреки че етанолът може да изглежда „по-евтин“ от бензина, нека направим изчисленията за енергийното съдържание

Изкушени от етанол на по-ниска цена? Имайте предвид, че луната на основата на царевица съдържа 30% по-малко енергия по обем от бензина.

Администрацията на Байдън и EPA наскоро решиха да изискват по-голямо количество етанол да се смесва с бензин в опит да увеличат доставките на гориво в страната и да понижат цените на бензина. Човек предполага, че много експерти са попитали: „Това година за президентски избори ли е?“ тъй като по-голямата част от изработването на политики, свързани с етанола, произтича от желанието на президентите и желаещите да бъдат президенти да угодят на Айова (и други) земеделски щати.

Има редица твърдения и насрещни твърдения относно етанола, които всъщност нямат значение. Някои твърдят, че употребата на етанол означава по-високи емисии на парникови газове, но доказателствата по този въпрос са неясни. Други твърдят, че повече производство на етанол означава по-голяма енергийна сигурност, но това е сериозно преувеличение. А пренасочването на културите към производството на енергия повишава цените на храните, но въздействието е много по-малко от това на времето.

Най-голямото погрешно схващане всъщност е относно относителните цени на петрола и етанола, не толкова дали по-голямата употреба на етанол в САЩ ще понижи световните цени на петрола – въздействието ще бъде незначително – а идеята, че етанолът е по-евтин от бензина. Както Wall Street Journal съобщи, „групите за биогориво обаче оспориха, че съобщението в петък ще доведе до по-високи цени на газа, казвайки, че етанолът обикновено е по-евтин от бензина на петролна основа“. EPA намалява мандата за етанол гориво за 2020-21 г., но го повишава за 2022 г. – WSJ

Вярно е, както показва фигурата по-долу, че етанолът често е по-евтин от бензина: приблизително 1/3 от месеците от януари 1982 г., когато данните за първи път започнаха да се събират от Министерството на земеделието. Тъй като етанолът изисква значително количество енергия – тор от природен газ, дизелово гориво за селскостопанска техника и т.н. – има връзка между цените на петрола и газа и цената на етанола, но това едва ли е желязно правило.

Но, както би казала жена ми, това е много голямо, но цената на галон етанол не е по-добра от цената на бензина, освен по обем: етанолът съдържа около 30% по-малко енергия от бензина и следователно цената на галон е подвеждащо. Коригирането за това дава фигурата по-долу, която показва, че етанолът в галони с еквивалент на бензин рядко е по-евтин от бензина, обикновено 5% от времето. Защитниците на етанола, които го описват като по-евтин от бензина, както правят много хора, обикновено пренебрегват тази неудобна истина.

Етанолът е важна суровина, която повишава октановото число на бензина и в момента е предпочитаната смес за тази цел. (Писах по-рано за проблемите, които създава за двутактовите двигатели, като моята вече неработеща бензинова косачка.) Въпреки това, количеството етанол, което трябва да се използва, е определено като политическо решение, предназначено, както беше споменато, да угоди на фермата лоби, както и производители на етанол. За съжаление, не само Конгресът е определил донякъде произволни количества за смесване, но те са го направили не като пропорция на бензина, а по-скоро абсолютен брой галони, който се предполага, че се основава на прогнозите за търсенето на бензин.

Докато мнозина са наясно, че прогнозите за цените на петрола са известни като погрешни, малцина обръщат толкова внимание на прогнозите за търсенето. На теория търсенето е лесно за прогнозиране: регресира търсенето спрямо растежа на доходите и цените, чиито серии от данни могат да бъдат изтеглени за секунди. (Предлагането е много по-трудно да се предвиди с помощта на иконометрични методи.[I]) За съжаление, докато бъдещите доходи/БВП са относително предвидими в дългосрочен план, цените са по-малко. И тъй като мнозина неправилно приемат, че краткосрочните скокове на цените са новото нормално, пиковото търсене е било неправилно прогнозирано в миналото, както през 2008 г., когато дори главният изпълнителен директор на Exxon смяташе, че търсенето на бензин в САЩ е достигнало връх.

Фигурата по-долу показва исторически прогнози за търсенето на бензин на EIA в различни моменти и очевидно тези от 2000-те са били твърде оптимистични, несъмнено, защото очакванията за цените се оказаха твърде консервативни. Някак си NEMXEM
моделът не е в състояние да предвиди колапса на венецуелската петролна индустрия, свалянето на Саддам Хюсеин в САЩ и Арабската пролет, всички от които доведоха до високите цени на петрола, наблюдавани от 2004-2014 г. цк, цк.

Но проблемът е, че Конгресът използва тези прогнози – като се има предвид, че те са най-съвременните – при определянето на мандата за етанол, който в резултат на това изискваше нива на смесване извън предполагаемото. Има горещ дебат за ефектите от използването на смеси от етанол над 10%, но очевидно 15% не оказват вредно въздействие върху двигателите - най-малко четиритактови двигатели. И все пак, решението да се наложи ниво на употреба на етанол, което се основава почти изцяло на политическо подставяне и което използва несигурни прогнози за бъдещото търсене на бензин, е глупаво и трябва да бъде изоставено. И в крайна сметка защитниците трябва да спрат да правят фалшиви твърдения, че етанолът е по-евтин от бензина.

[I] Линч, Майкъл К., „Прогнозиране на доставките на петрол: теория и практика“, Тримесечен преглед на икономиката и финансите, Юли 2002.