Усман Диенг от Тъндър изглежда да се присъедини към Джош Гиди като следваща перспектива от НБЛ за процъфтяване в НБА

Френският новобранец Усман Диенг има възможността да следва уникалните стъпки на някои от най-добрите млади гардове в НБА.

След като прекара един сезон в НБЛ, 19-годишният бе избран под номер 11 като цяло в Драфта на НБА за 2022 г. ГМ на Оклахома Сити Тъндър Сам Прести беше толкова настроен на Диенг, че беше готов да изпрати трима бъдещи избраници от първия кръг на Ню Йорк Никс, за да го вземе.

„Според мен ще трябва да поемеш някои рискове в проекта“, каза ми Прести. „Специално за нас с начина, по който е проектиран CBA. Мислех, че това е доста добър залог, защото не виждате такъв тип играч много често.”

Диенг участва в програмата Next Stars на NBL, която създаде някои от най-добрите млади перспективи в NBA през последните няколко години. Всъщност през двете години преди драфта на НБА за 2022 г. програмата видя RJ Hampton, LaMelo Ball и Josh Giddey, които чуха имената си в първия кръг. Next Stars е създадена като програма за развитие на играчи за бързо проследяване на бъдещите перспективи на NBA.

Интересното е, че бивш избор на проект на Thunder беше огромна стъпка към съставянето на тази програма. Терънс Фъргюсън прекара един сезон с Аделаида 36-ърс, преди да бъде избран под номер 21 като цяло в Драфта на НБА за 2021 г. от Оклахома Сити. Позволяването на играчите да поемат по този уникален път към НБА беше нещо, което НБЛ искаше да формализира и да направи по-често срещано. Сезонът след като Фъргюсън беше избран, тази програма беше въведена.

Играчи като Dieng се избират ръчно от група експерти, които се назначават от NBL. Той прекара един сезон в Sky Sport New Zealand Breakers, където имаше сезон нагоре и надолу.

По време на първите 11 мача от сезона в НБЛ, високото 6 фута 10 крило записа средни резултати от 4.1 точки, 2.1 борби и 0.9 асистенции на мач. Той беше изключително неефективен, докато се приспособяваше към стила на игра срещу възрастни, стреляйки само 24.6% от пода и 15.4% отвъд дъгата.

Оттам Диенг започна да проумява нещата. В следващите си 11 мача той отбеляза 14.2 точки, 4.4 борби и 1.4 асистенции, докато реализира 48.4% от ударите си от игра и 35.7% от опитите си за 3 точки.

Може да се спори, че времето, необходимо на Диенг да направи крачка, е косвено. Той се премести в напълно нова страна само на 18, за да играе професионално срещу някои от най-добрите играчи в света извън НБА.

Поради пандемията и избухването на COVID в отбора, Диенг и Брейкърс бяха принудени да живеят и играят в Австралия през първата половина на сезона. Младото крило живееше извън хотели, докато се опитваше да се адаптира към играта в тази нова лига.

Трябваше не само да се адаптира на корта, но и извън него в културно отношение.

Това подобрение по-късно през сезона е основната причина той в крайна сметка да се издигне в съставите. Той също така можеше да се похвали с размах на крилата от 7 фута 1 и дефанзивна разрушителност, която се очакваше да се преведе добре в НБА в дефанзивен край.

Имайки това предвид, Прести следи Диенг от няколко години.

Първият път, когато Presti и скаутската група на Thunder го видяха да играе лично, беше, когато Dieng беше преди почти четири години в INSEP, френски тренировъчен институт и център, който обучава изгряващи спортисти. По това време френският феномен беше 16-годишен гард, висок 6 фута 3 метра.

Прести спомена, че през годините се е срещал с няколко от съотборниците на Диенг, които винаги са говорили високо за неговата работна етика.

Откакто Thunder видяха за първи път Диенг, той порасна почти осем инча, но запази уменията си за пазене. Това го прави уникална перспектива, която е все още необработена, но има инструментите да се развие в специален играч.

„Той просто има наистина добро усещане. Той е грациозен с топката“, каза генералният директор на Thunder. „Той може да заеме позиции физически, които повечето момчета с неговия размер не могат. Той може да играе дрибъл с този размер, което е наистина уникално. Той има наистина добро усещане с топката в ръцете си.”

Диенг получи първата си възможност да играе в униформа на Тъндър по-рано този месец в Лятната лига на НБА.

В първия си мач в Солт Лейк Сити той отбеляза 10 точки и четири борби за 25 минути от пейката. Това не беше най-ефективното представяне, но гъвкавостта и разиграването блестяха ярко. В следващите си два мача в Юта той отбеляза общо само шест точки и седем борби. Отново той се затрудняваше да стреля по топката и беше склонен към обрат, но положителното изскочи.

Когато отборът пътува до Лас Вегас за второто си събитие от лятната лига, сцената става още по-голяма за младото крило. В откриващото състезание на Thunder той вкара 10 точки, заедно с шест борби, но направи 0-за-5 отвъд дъгата и отново беше неефективен.

След почивка във втория мач на Оклахома Сити в Лас Вегас, Диенг събра най-добрия си мач досега.

В сряда вечер той беше един от най-въздействащите играчи на Тъндър при победата, като започна и направи 12 точки и седем борби, докато стреляше 62.5% от пода и 50% от дълбочина. Това беше най-ефективното му състезание през лятото, тъй като той направи огромен напредък.

„По отношение на включването му в играта, той има страхотен размер и толкова добро усещане“, каза треньорът на лятната лига на Тъндър Кам Уудс след мача. „Той свърши страхотна работа като просто беше настоятелен. Това се видя тази вечер и мисля, че той се подготвя за подобно представяне от известно време.”

Почивката във втората игра на събитието в Лас Вегас не трябва да е изненадващо и е нещо, което трябва да се очаква. Преминаването от NBL към NBA е огромна физическа корекция за един млад играч.

Дори през миналия сезон, това е нещо, през което Гиди трябваше да работи през новата си година.

В разговора с Giddey и съветите, които е давал на колегата си от НБЛ, това е едно нещо, за което той говори. NBL е една от най-добрите лиги в света и има страхотен опит в играта срещу възрастни мъже, но изиграването на пълен сезон от 82 мача е доста голям скок.

Giddey даде висока оценка на Dieng през цялото лято и наистина се радва да играе заедно с него.

„Той беше страхотен“, каза Гиди в Лас Вегас. „Гледах го много в НБЛ миналата година. Той е суров. Той е голямо момче, което може да се справи с топката и е страхотен създател на удари. Той е гладък играч. Обичам играта му и обичам да играя с него. Той прави работата ми много по-лесна на терена.”

Dieng със сигурност е проект и вероятно няма да бъде силно въздействащ играч като новобранец. Ще му отнеме време, за да продължи да се развива, но трябва да си заслужава чакането. Той е най-добрият на топката, въпреки че е 6 фута 10. Диенг има способността да създава свой собствен удар и също така да улеснява и да прави игри за своите съотборници.

Има голям шанс той да играе доста в G League за OKC Blue през следващия сезон, но все пак беше взет в лотарията поради дългосрочния си потенциал. Освен това той предвижда да бъде универсален защитник, който може да пази множество позиции на високо ниво.

„Мисля, че съм доста гъвкав. Мога да правя всичко, което треньорите искат от мен“, каза френското крило, когато беше помолен да опише играта си.

Може да минат няколко години, преди той да стане качествена фигура в НБА, но това трябва да е в съответствие с графика на Оклахома Сити за съперничество. Той има достатъчно време да се развива в системата на Тъндър и може един ден да бъде титуляр, когато те се върнат в плейофите.

Плащането на трима играчи от първия кръг за човек като Диенг изглежда рисковано на повърхността, но може да донесе огромни дивиденти за Прести в бъдеще.