Родител на Tiktok ByteDance следва стъпките на Мета по рисковия път към Метавселената

Това, което Meta, компанията-майка на Facebook, се опитва да направи, за да доминира в бъдещия виртуален свят, наречен метавселена на Запад, китайският технологичен гигант ByteDance съпоставя с целта си да бъде лидер на Изток.

ByteDance със седалище в Пекин, който реализира приходи от 58 милиарда долара през 2021 г, сглобява хардуер, съдържание, софтуер и платформа на метавселена, подобна на тази на Meta.

Докато ByteDance остава сдържан в маневрите си на фона на технологичния спад в Китай, това е най-амбициозната китайска технологична компания по отношение на залагането на метавселената.

Но това е рискован път, както се вижда от Загубите на Мета от 10 милиарда долара през 2021 г от инвестиции, свързани с метавселената и последващи низходяща спирала на цената на акциите му.

Въпреки че има почти универсален консенсус, че следващата глава на интернет ще бъде триизмерна и базирана на опит, никой не може да е сигурен дали и колко скоро хората ще купуват и носят масово слушалки за виртуална реалност (VR).

Дори при 10 милиона единици VR слушалки кумулативно продадени от Meta, това ще изисква висок темп на растеж и времева линия, измерена в десетилетия, за да се постигне нещо в мащаб в контекста на интернет.

За ранно поемащи риск като Мета (пазарна капитализация от 517 милиарда долара) и ByteDance (оценява се на 357 милиарда долара), те биха могли да се окажат на върха на най-големите златни мини, ако залогът се окаже както се очаква.

Но алтернативният изход може да бъде огромен тормоз върху представянето на компаниите, дори да застраши цялото им бъдеще. В края на краищата, модата на VR и виртуалния свят е загинала много пъти преди, от Google Glass, Sony AR очила до Second Life.

Хардуер: Meta Quest срещу ByteDance Pico

Фейсбук прочут придоби производителя на слушалки за виртуална реалност Oculus (сега преименуван на Quest) през 2014 г. за огромните 2 милиарда долара. За да го поставим в перспектива, целият VR и AR сектор видя над 2 милиарда долара общо финансиране и сливания и придобивания през цялата 2020 г., според ABI Research.

По подобен начин ByteDance закупи китайския производител на VR слушалки Pico през август 2021 за умопомрачителна цена от около 9 милиарда юана (1.4 милиарда долара). Това възлиза на почти половината от общото финансиране и сделките за сливания и поглъщания, регистрирани в китайската индустрия XR (разширена реалност) през 2021 г., според китайска изследователска компания наречен Tuolu0.

Друга мярка за това колко висока е тази цена би била да се сравни с близък конкурент. През 2021 г. бяха доставени 11.2 милиона AR/VR слушалки, като Meta's Quest 2 заема 78% пазарен дял, Данните на IDC показват. Две китайски компании, DPVR и Pico, бяха класирани на второ и трето място, съответно с 5.1% и 4.5% глобален пазарен дял, според IDC.

DPVR, близък съперник на Pico с малко по-висок пазарен дял, току-що завърши рисково финансиране от 10 милиона долара през ноември 2021 г., което показва, че рисковите инвеститори оценяват DPVR на около стотици милиони долари, далеч от това, което ByteDance плати за Pico.

ByteDance е единствената китайска технологична фирма, която е направила направо придобиване на XR хардуерна компания, и компанията не отговори на искания за коментари относно плановете си за XR и метавселената.

Съобщава се, че Tencent води преговори с редица производители на VR слушалки, но все още нищо не е потвърдено. Tencent купи нишов производител на телефони за игри, наречен Black Shark Corporation през януари, потенциално използвайки го за развитие вътрешни VR слушалки. С няколко неуспешни опита да навлезе в хардуерния сектор, стратегията на Tencent в XR хардуера все още е обвита в тайна.

Alibaba инвестира в американския стартъп за AR Magic Leap и наскоро инвестира в китайски производител на AR очила, според хора, запознати с въпроса. Baidu няма вътрешни XR хардуерни операции. Huawei не е актуализирал своите VR продукти от известно време.

Освен че е единствената китайска технологична компания с вътрешен XR хардуер, това е, което ByteDance направи след придобиването, което разкри амбициите му за следващата технологична граница.

С над 600 милиона потребители на Douyin (китайската версия на TikTok), ByteDance проведе масивни и скъпи кампании за катапултиране на продажбите на Pico, с цел да навакса и в крайна сметка да надмине Meta's Quest в доставката.

Чрез ангажирането на влиятелни личности на Douyin и знаменитости от развлеченията, Pico отбеляза 1.13 милиарда импресии за тясно насочени потребители, „подбрани“ от високоточните алгоритми на ByteDance само по време на Китайския пролетен фестивал.

Компанията също така предложи огромни отстъпки и подаръци, за да увеличи продажбите. В едно теглене на късмет по-рано през 2022 г. Pico подари 3,000 слушалки Pico Neo 3, който се продава на дребно на 2,500 юана (389 долара).

Интересното е, че Pico и Meta's Quest са „близки братя и сестри“. Основана през 2015 г., Pico е инкубирани в китайската компания Geortek Inc., производителят на слушалките Meta's Quest. Основателят на Pico, Джоу Хунвей, преди това беше вицепрезидент на Geortek, китайски производител на оригинално оборудване (OEM), обслужващ компании като Apple, Huawei и Xiaomi. Сега Geortek произвежда както слушалки Pico, така и Quest.

Състезанието между Pico от ByteDance и Meta's Quest ще се играе на световната сцена. През април Пико навлезе на европейския потребителски пазар в бета програмаи след това ще се разшири в Япония и Южна Корея.

Дуото ще се състезава и в обикновени магазини. Мета е отваряне на офлайн магазин през май в Калифорния, докато Пико се говори, че отваря магазини (включително оторизирани офлайн дилъри) в хиляди тази година. Очаквайте двамата заклети съперници да се бият във всяко кътче на света.

И така, може ли разходките на ByteDance да поддържат устойчив растеж на продажбите на Pico? Това ще зависи от потребителското изживяване. В крайна сметка, VR слушалките са просто инструмент за достъп до съдържание за виртуална реалност. Без ангажиране на приложения и игри, които да задържат потребителите, най-добрите VR слушалки се равняват само на парче безполезна пластмаса.

Съдържание и платформи

Причината, поради която ByteDance и Meta продават толкова много VR слушалки на цена под себестойността е, че доминиращият пазарен дял в хардуера също ще ги направи критични центрове за разпространение на VR съдържание. Подобно е как 60% глобален пазарен дял на Apple iPhone направи своя App Store водещият търговски център за приложения.

Ако ByteDance и Meta успеят да построят най-големия и грандиозен търговски център, това ще привлече най-добрите и най-много разработчици и създатели да „отворят магазин“ в техния мол.

Създадените търговски център Meta и ByteDance са Meta Quest Store и Pico Store. Подобно на магазина за приложения на Apple, потребителите могат да имат достъп до VR съдържание, приложения и игри тук. Магазин Meta Quest има над 1,000 приложения, с популярна VR игра, наречена Beat Saber като е натрупал $100 милиона приходи за цял живот само в Quest Store.

Пико също играе настигане тук. Има над 425 приложения в Pico Store, като приложенията за игри представляват една пета от приложенията. Тъй като продажбите на слушалки Pico изостават значително от слушалките Quest, трафикът и потребителите на Pico Store вероятно изостават значително от Quest Store.

ByteDance агресивно намалява тази разлика. Пико магазин представи девет нови игри от миналия декември. За да привлече повече потребители, Pico проведе фестивал за VR eSport миналия ноември, предлагайки големи стимули на новите потребители.

Освен агрегирането на приложения на трети страни, потребителите, които влизат в този търговски център, трябва да очакват да срещнат магазини, собственост на собствениците на молове. Помислете как Apple iPhone се предлага с набор от предварително инсталирани, неизтриваеми приложения за почти всички ваши нужди: FaceTime, iCould Drive, iTunes и т.н.

Meta и ByteDance имат свои собствени предварително инсталирани приложения в своя магазин за VR съдържание. За Meta това е пакетът от приложения Horizon: Horizon Home е входно пространство или лоби за добре дошли, първото нещо, което потребителите ще видят, когато обличат своите слушалки Quest VR. Horizon Worlds е платформа, подобна на Second Life, където създателите могат да създават генерирано от потребителите съдържание. Horizon Venues позволява на потребителите да гледат концерти, спортни и други събития във виртуални светове. Horizon Workrooms е за дистанционна работа.

ByteDance със сигурност ще има подобни предложения. През януари 2022 г. ByteDance пусна версия за вътрешно тестване на приложение за социални мрежи от виртуален свят в Китай, наречено Party Island. Точно като Horizon Worlds на Meta, той позволява на потребителите да генерират свои собствени аватари и да общуват във виртуални светове. Няколко месеца по-рано ByteDance стартира подобно приложение, наречено Pixsoul в Югоизточна Азия.

Дали тези приложения са отговорът на ByteDance на приложенията Horizon на Meta, няма значение. Важното е, че всички собственици на търговски центрове или създатели на екосистеми на технологичен език ще вмъкнат и позиционират на видно място свои собствени приложения, за да максимизират контрола и печалбата.

Освен това собствениците на молове ще трябва да улеснят хората да отворят магазин. И ByteDance, и Meta работят върху това. Мета стартира инструменти за изграждане на съдържание на метавселена, включително инструменти, помагащи на разработчиците да изграждат съдържание със смесена реалност, 3D реконструкция в реалния свят, инструменти за AR ефекти и генератори на аватар.

ByteDance има инвестирани в няколко цифрови хора и стартиращи виртуални идоли през последните две години. В края на 2021 г. тя също така инвестира в облачна дигитална компания близнак, наречена Zhongqu Tech. Компанията се фокусира върху машинното зрение с изкуствен интелект и 3D технологията, за да предостави на потребителите потапящо изживяване при роуминг в пространството.

Досега търговските центрове Meta и ByteDance са двата най-големи, най-завършени и всеобхватни мола в блока. Въпросът е ще дойдат ли хората?

Заключение ...

Мета пое ясна преднина в набеза в метавселената и ByteDance изглежда е единственият технологичен гигант, решен да наруши плановете на Мета, като копира книгата на Мета.

Има разногласия и разногласия между технологичните светила относно това нещо с метавселената. Главният изпълнителен директор на Google Сундар Пичай предпочита да не използва термина. Основателят на Tencent Пони Ма има своя дума за него: Quanzhen (всеобхватен и истински) интернет.

Всеки технологичен гигант има своя съответна визия за това как ще се развиват нещата, което прави факта, че китайският мениджмънт на ByteDance и основателят на Meta Марк Зукърбърг виждат метавселената очи в очи, доста изненадващо съгласие.

Ако планът на метавселената на дуото ByteDance/Meta се играе, както е планирано, това означава, че бъдещият виртуален свят ще покаже подобни характеристики на мобилния интернет: сегментиран, централизиран и разхвърлян.

Потребителите вероятно ще бъдат погребани под купчина жици и пластмасови кутии, разочаровани от множество акаунти, аватари и изживявания.

Има обаче толкова много начини, по които нещата могат да се объркат. Освен несигурността относно приемането на потребителите и техническата готовност, нашият все по-хаотичен физически свят може да отекне във виртуалната сфера.

Държавите могат да забранят продажбата на продукти на определени компании. Китай може да ограничи използването на VR от потребителите, ако правителството го счете за нездравословно или непродуктивно, както направи с видео игрите. Новите регулации могат да разбият компаниите или да наложат промени, а списъкът е дълъг.

Като потребители може би има неща, които бихме могли да направим, освен да приемем всичко, което тези технологични милиардери решат, че е добро за нас.

Например Марк Зукърбърг похарчи 1.6 милиона долара за въздушни пътувания миналата година, докато той беше също така ни казва, че пътуват в метавселената може да направи истинското пътуване ненужно.

Е, това е едно нещо, което можем да изискваме, нашите технологични господари да не правят на другите това, което не желаят да правят на себе си.