Времето е точно за представянето на звездите на Кливланд

През ноември 2018 г., когато град Кливланд, подкрепен от своите кавалери, беше награден за мача на звездите на НБА през 2022 г., имаше някои драскотини. Разбира се, Кливланд беше разрастващ се и оживен град, но перспективите му в НБА бяха мрачни, въпреки четирите поредни участия на финалите. Леброн Джеймс се беше запътил към Лос Анджелис и Кавалиърс се оказаха болезнено изградени около Родни Худ, Джордан Кларксън и често контузения Кевин Лав. Само три дни преди обявяването, Cavs уволниха треньора Tyronn Lue след начало 0-6. Може би Кливланд беше достоен, но не изглеждаше, че Cavs са отбор, който лигата искаше да покаже.

Ето ни, обаче, 40 доста странни месеца по-късно и Кавалиърс се оказаха идеалните домакини за тазгодишната игра, откриващ окото контрапункт на ера, доминирана от суперотбори и звездни играчи, които се измъкват от богати договори, за да преследвайте по-лесни, по-меки пътеки. Ако сте уморени от лудориите на Джеймс Хардън и Бен Симънс и Антъни Дейвис, можем да ви предложим малко Евън Мобли, Дариъс Гарланд и Джарет Алън.

Кавалиърс, заложени от коефициентите на Вегас за победа над/по-малко от 26.5 в предсезонната подготовка, вече са 35-23. При равенство за третото място в конференцията и само на 2.5 мача от първото място, те лесно са най-големият отбор изненада на Изток, а може би и в цялата НБА (Мемфис има спор там).

Гарланд очакваше Кливланд да се събере в НБА. Той обаче не очакваше това да се случи навреме за този уикенд.

„Всичко идва в пълен кръг“, каза той. „Не бях изненадан, но беше супер готино, че се върна толкова бързо, да получи известна слава около Кливланд.“

И не само, че Cavs успяха бързо да се върнат към релевантност, важно е как са го направили — с най-редките стоки в НБА, родни таланти. Девет кавалери от списъка с 15 души не са играли за никоя друга НБА организация освен Кливланд.

„Мисля, че всички наши момчета обичат Кливланд, това е единственото място, където сме били“, каза Гарланд. „Така че те обичат начина, по който градът е зад нас, те наистина ни подкрепят и ни подкрепят. И те се връщат на арената, това е супер яко, така е почти всяка вечер.”

„Готино е да видиш как всички се радват“

венец е в специална позиция този уикенд, водещият играч на отбора домакин. Той е едва в третия си сезон, но има средно 20.3 точки и 8.0 асистенции, което прави най-високите в кариерата 47.7% от ударите му. Към него се присъединява Алън, който беше избран като заместник с контузия, заместващ Джеймс Хардън.

За Гарланд индивидуалното му подобрение е от решаващо значение за подобряването на отбора на Кавалиърс. Той беше подтикнат, дори в края на миналия сезон, от треньора Джей Би Бикерстаф и неговия щаб да стане по-склонен стрелец и да поеме по-голяма лидерска роля. Той имаше това предвид през целия междусезонен сезон и получи тласък, когато се присъедини към отбора на САЩ през юли.

„Увереността ми нарасна неимоверно“, каза той. „През лятото, с екипа на USA Select и само повече работа, която положих това лято, знаех, че трябва да направя повече, за да окажа по-голямо въздействие с този отбор и да ни накарам да преминем на следващото ниво. И така, с моите треньори и моите обучители наистина ме предизвикахме да направя следващата стъпка.”

За този уикенд обаче Гарланд може да се отпусне малко и да се съсредоточи върху представянето на града си. Той ще се появи из града, включително в „The Block“, интерактивно изживяване за фенове, организирано от Mountain Dew и Ruffles. Cavs от миналото и настоящето – Колин Секстън, Тако Фол, Ричард Джеферсън – също ще се появят.

„Уикендът беше страхотен досега“, каза Гарланд. „Много хора, показващи много любов досега, беше страхотно да видя всички фенове, всички дейности, които се случват. Страхотно е да видиш, че всички са щастливи и в добро настроение.”

След година, в която имаше само съкратена версия на уикенда на звездите на НБА, в Атланта през 2021 г., тазгодишният уикенд вече трябваше да има известно повишено вълнение. Но фактът, че се намира в Кливланд, мястото на най-голямото възраждане на обръчите в лигата, донесе допълнително оживление на брега на езерото Ери.

„Има толкова много фактори, но енергията в града в момента е електрическа“, каза Мат Нилстен от маркетинга на марката Mountain Dew. „Всъщност чувам как хората ядат банани в момента. Но хората са развълнувани и мачът на звездите е, че едно време на годината можете да се събирате, независимо за кой отбор сте – това е празник на играта и е много забавно. Мисля, че това се проявява във всички неща, които се случват из града в момента."