Тони Канаан изигра ключова роля в двугодишната кариера на Джими Джонсън в IndyCar

Без Тони Канаан, Джими Джонсън признава, че би било трудно да сключи сделка, която да го доведе до NTT IndyCar Series през 2021 г.

Канаан, победител в Индианаполис 2013 през 500 г. и шампион в Индикар сериите през 2004 г., обяви на 15 февруари, че тазгодишното Индианаполис 500 ще бъде последното състезание ИндиКар в кариерата му.

Джонсън, който се завърна в NASCAR Cup Series като собственик на Legacy Motor Club, се завръща на пистата за 65^th Daytona 500 в неделя. Джонсън ще се завърне в действие по време на квалификационните състезания на Bluegreen Vacations Duels в четвъртък вечерта с номер 84 Carvana Chevrolet. Осигурена му е стартова позиция в неделното състезание въз основа на квалификационната му скорост като най-бърз от пилотите, които не са затворени в полето поради системата за чартъри на NASCAR.

Седемкратният шампион от серията NASCAR Cup Series се оттегли от състезанието за стандартни коли на пълен работен ден след сезон 2020. Той направи драматичен ход в кариерата си, като превключи на NTT IndyCar Series.

Първоначално той искаше да се състезава на улични и шосейни състезания по график. Като семеен човек, той смяташе, че високоскоростните състезания на овали са повече от това, с което искаше да се занимава по това време.

Когато се обърна към собственика на отбора Чип Ганаси с идеята си да проведе график за курсове по улици и пътища, собственикът на отбора беше заинтересован, но искаше да създаде запис на пълен работен ден. Това означаваше, че Джонсън и екипът ще трябва да подредят пилот, който да се състезава на овалите, включително най-голямото състезание от всички, Индианаполис 500.

Още през 2020 г. Канаан обяви, че ще бъде последната му година в състезания в NTT IndyCar Series. Той изпълняваше ограничен график за AJ Foyt Racing и искаше шанс да се сбогува с големия си легион от фенове.

След това удари COVID-19 и на феновете или беше забранено, или беше строго ограничено да посещават големи спортни събития.

Канаан все още имаше желание да се състезава и когато Джонсън се обърна към него с план да споделят номер 48 Carvana/American Legion Honda в Chip Ganassi Racing, двамата завършени състезатели станаха копилоти.

Това даде време на Джонсън да научи новата форма на изкуството и уменията, необходими в автомобил Indy, докато Джонсън можеше да натисне газта върху овалите.

В четири овални състезания през този сезон най-доброто състезание на Канаан беше Индианаполис 500. Той стартира пети и завърши 10^th в кола, спонсорирана от Американския легион.

По времето, когато Индианаполис 2021 през 500 г. беше завършен, Джонсън имаше желание да се състезава в голямото състезание през 2022 г. Той убеди жена си и семейството си, че е впечатлен от мерките за безопасност на автомобила Indy и иска шанс да се състезава в състезание, за което мечтаеше, когато беше дете, израснал в Ел Кахон, Калифорния.

Джонсън в крайна сметка се съгласи на пълен сезон на екшън IndyCar през 2022 г. Ганаси възнагради Канаан с возене в 106^th Индианаполис 500.

Това беше единственото състезание на Kanaan в IndyCar за сезона и той показа, че все още притежава същата яростна упоритост, която го направи един от най-великите пилоти за всички времена в Indy. Той стартира шести и финишира трети в номер 1 на American Legion Honda и беше в позиция да спечели състезанието в края, докато съотборникът му Маркъс Ериксон и Пато О'Уард от Arrow McLaren се проваляха в последните обиколки.

Това щеше да е последният път, когато Канаан се състезаваше за отбора. Той подписа договор за Indy 500 с Arrow McLaren за тази година и се надява да излезе победител на 28 май.

Джонсън и Канаан бяха нещо повече от втори пилоти в Chip Ganassi Racing през 2021 г. Те станаха големи приятели.

Имах възможност да говоря с Джонсън по време на Daytona 500 Media Day на Daytona International Speedway и попитах какво мисли за решението на Kanaan.

„Обичам да съм около него“, каза ми Джонсън. „Той и семейството му са толкова забавни. Той е толкова интензивен в добър смисъл емоционално. Където е той в живота, тези моменти означават толкова много. Споделям това и го признавам. Имахме много време да говорим за това колко специални са тези възможности на нашата възраст и за качеството на возенето, с което и двамата можем да имаме опит.

„Изпратих му съобщение днес и той сподели колко готино е да създадем това разширение заедно.

„Попитах го дали е приключил със състезанията и той каза: „Изключи се. Не съм приключил със състезанията.“

Канаан отказва да използва думата „пенсиониране“ по отношение на съобщението от сряда. На 48 години той планира да се състезава в други форми на състезания в Съединените щати и в родината си Бразилия.

Хлапето от Южна Америка и хлапето от Южна Калифорния изиграха ключова роля в последните кариери на другия и изградиха приятелство за цял живот.

„Знам, че е горчиво, но също така чувствам, че е по-сладко, защото когато той и аз започнахме тази дива идея да споделяме кола“, ми каза Джонсън. „Отидохме при Чип (Ганаси) с идеята, не знаех дали ще проработи. Не знаеше дали ще проработи. Той някак се чувстваше така, сякаш последното му състезание IndyCar се е случило и може да има късмет с възможност за 500, но ние наистина си мислехме, че играем с пари от къщи.

„Мисля, че той – особено с миналогодишното бягане на Индианаполис 500 и колко близо беше и финишира там, колко много се забавлявахме като група през целия месец – той беше на нокти и наистина имаше най-доброто изживяване. Аз лично като приятел се радвам, че го имахме. Някак направихме това един за друг, създавайки това пътуване в кола номер 48. Просто му пожелавам всичко най-добро за тазгодишните 500. Знам, че той ще бъде яростен конкурент и ще скочи в колата и ще бъде на нея.

„Би било страхотно да го видим отново да има този успех.“

Връзката на Джонсън с Канаан е най-силната връзка от всеки пилот, участвал в тазгодишната Дайтона 500. Но четирима други пилоти имат връзки с Канаан от по-рано в кариерата си.

AJ Allmendinger беше на път към славата на IndyCar, когато пристигна в Champ Car Series през 2004 г. През 2006 г. той спечели пет състезания в Champ Car, но по това време автомобилните състезания Indy все още бяха разделени с отбори от Champ Car, които продължаваха да бойкотират Индианаполис 500, който беше част от Indy Racing League.

По времето, когато Champ Car прекрати дейността си и екипите му бяха погълнати от IRL, за да станат днешните серии IndyCar, Allmendinger вече се беше преместил в NASCAR.

През 2013 г. обаче собственикът на отбора Роджър Пенске нае Алмендингер за ограничено състезание, включително Индианаполис 500.

Allmendinger се състезава в шест състезания на IndyCar през тази година и завършва на седмо място в Indy 500, водейки 23 обиколки с номер 2 IZOD Chevrolet.

Канаан беше победител в това състезание, единственият път, когато спечели Индианаполис 500, след като се доближи в толкова много предишни опити.

„Той беше „състезател на състезател“, каза ми Алмендингер на 15 февруари. „Този ​​пич би карал всичко. Върнахте се и вижте някои от стартовете и рестартите на Инди и той имаше Cajones.

Ако не беше разделянето, Allmendinger и Kanaan можеха да се състезават един срещу друг в много повече състезания. За щастие на спорта, той е завършен от 2008 г.

„За мен това беше отново да се състезавам срещу най-добрите от най-добрите“, каза Алмендингер. „Това е, което и на двамата ни липсваше в Champ Car и разделянето на IRL. Имахме страхотни момчета и в двете серии, но нямахме най-добрите от най-добрите заедно. Тази страна на тези момчета никога не успях да ги опозная – Helio Castroneves и TK, докато не трябваше да се състезавам срещу тях. Това беше много забавно за мен. Тези момчета ни събраха, но не ги познавах толкова добре, докато не се състезавах срещу тях. Да ги опозная беше страхотно за мен.

„Инди 500 много прилича на Дейтона 500. Можете да имате такива талантливи състезатели да имат възможност да го спечелят и да не го спечелят. Вижте Майкъл Андрети.

„Не знам защо са тези големи състезания; те избират кого искат да спечелят. Тони беше напред толкова много години. Може би годината, в която всички си мислехме, че това няма да е колата, с която той печели и това е, с което той печели.

„Разочарован съм, че не бях аз, но TK е страхотен състезател особено на овалните. Един от най-добрите, които някога сме виждали в IndyCar.

„Да се ​​надяваме, че той отново е напред в това нещо.“

Кайл Ларсън е шампион от сериите NASCAR Cup за 2021 г. Той е и един от най-универсалните състезателни пилоти в Съединените щати. От Sprint автомобили на земя до спортни автомобили в Daytona, Ларсън може да спечели във всякакъв вид състезателна машина.

Ларсън получава първия си шанс на Индианаполис 500 през 2024 г., когато кара за Arrow McLaren в съвместни усилия със собственика на отбора на NASCAR Рик Хендрик.

„Когато бях с Чип Ганаси, Тони Канаан беше един от съотборниците ни за Rolex 24“, ми каза Ларсън. „Винаги ми е било приятно да работя с него. Беше весел. Обичах нашия отбор. Ако някога отново управлявах Rolex 24, бих искал отново същия екип със Скот Диксън, Тони Канаан и Джейми Макмъри.

„Запознаването с Тони беше страхотно. Аз съм същия ръст като него. Беше забавно с него.

„Той означаваше много за моторните спортове като цяло, особено за IndyCar. Той има страхотна кариера. Надявам се да има страхотен старт. Той беше велик посланик. Страхотно е да го видим как слага край на кариерата си в Инди 500 тази година и се надяваме, че ще спечели.”

Конър Дейли беше новобранец в Индианаполис 500 през 2013 г. и счита за чест, че първият му старт в Инди 500 беше единствената победа на Канаан в Инди 500.

„Беше наистина страхотно да се състезавам срещу Тони, защото имах неговите геройски карти, когато бях дете“, ми каза Дейли в Дейтона. „Първата ми Индианаполис 500 беше, когато Тони Канаан спечели, така че беше страхотно.

„Тони Канаан е легенда. Бих искал да видя Тони Канаан да пробва Daytona 500 един ден. За мен беше чест да се състезавам с него и последният път на Инди 500 тази година ще бъде страхотен. Много съм развълнуван от това.”

Остин Синдрик е защитаващият титлата на Дейтона 500. Баща му е президентът на Team Penske Тим Синдрик и състезателните герои на младия Синдрик са всички пилоти на IndyCar.

Той мечтаеше един ден да спечели Индианаполис 500, но вместо това стана шампион на Дейтона 500.

„Седях на трибуните през 2013 г., когато TK спечели Индианаполис 500 и това беше страхотен спомен. Ако някой от пилотите на Team Penske не можеше да бъде начело на Indianapolis 500, винаги съм искал да видя TK да води, защото публиката щеше да полудее.

„Винаги е било страхотно да изпиташ това.“

Когато Тони Канаан и Джими Джонсън се обединиха през 2021 г., това даде шанс и на двамата пилоти да изпитат нещо уникално в състезанията.

Най-важното е, че създаде трайно приятелство.