Земетресението в Турция идва в критичен момент за бъдещето на страната

Животът на милиони в Турция и Сирия се промени завинаги в понеделник, когато две последователни земетресения изпратиха ударни вълни на стотици мили.

С разлика от девет часа и с магнитуд 7.8 в Турция и 7.5 в Сирия по скалата на Рихтер, земетресенията бяха най-силните в региона от почти век.

Към момента на писане броят на жертвите от земетресенията е повече от 12,000 23, като много все още са изчезнали и са критично ранени. Световната здравна организация определи броя на засегнатите от бедствието 6,000 милиона души. Най-малко 25,000 сгради се срутиха, много от които все още живеят в тях. Спасителните усилия продължават да бъдат основен приоритет, като около XNUMX XNUMX са разположени в Турция и хиляди други, изпратени отвъд океана, но люта зимна буря сега застрашава живота на оцелелите и на тези, които все още са в капан под развалините.

Сирия, опустошена от 12 години война и тероризъм, е най-малко подготвена да се справи с такава криза. Инфраструктурата й е силно изтощена и страната остава под санкциите на Запада. Хиляди от хората в засегнатите райони вече са бежанци или вътрешно разселени хора.

Тъй като прахът от катастрофата все още се утаява, регионалните анализатори се фокусират върху дългосрочния вълнообразен ефект, който катастрофата може да има върху Турция, страна, чието 85-милионно население вече е затънало в икономически проблеми - и чиято армия, икономика, и политиката имат голямо влияние далеч отвъд нейните граници.

Тази година ще послужи като критична повратна точка за Турция, тъй като наближава президентските избори на 14 май. Резултатът от тези избори - независимо дали настоящият президент Реджеп Тайип Ердоган ще остане на власт или не - има огромни последици за населението, икономиката, валутата на Турция , и демокрацията.

Отговорът на Ердоган на бедствието - и потенциалните призиви за отговорност защо толкова много сгради не са били достатъчно проектирани, за да издържат на подобни трусове - сега ще играят важна роля в неговото политическо бъдеще.

„Ако спасителните усилия се провалят и хората се разочароват, има обратна реакция“, каза Майк Харис, основател на Cribstone Strategic Macro, пред CNBC във вторник. „И другият проблем, разбира се, са сградите и кои от тях са се срутили. Доколкото те са построени съгласно новите кодекси и властите не са наложили регулации, може да има сериозен удар за Ердоган. Така че Ердоган загуби контрол над разказа.“

Ердоган призова за предсрочни избори през май на фона на националната криза на разходите за живот, с местна инфлация над 57% - спад от над 80% между август и ноември. Няколко анализатори казват, че този ход разкрива спешността на Ердоган да си осигури още един мандат на власт, преди противоречивите му икономически политики да имат обратен ефект.

Харис описа, че президентът е създал „тази странна ситуация, при която инфлацията е 80%, но той трябва да поддържа валутата стабилна от сега до изборите“.

Чрез много неортодоксални политики Ердоган „намери много креативен начин, много скъп начин, за дедоларизиране на икономиката, по същество“, каза той, като даде примери като разрешаване на турците да държат банковите си депозити при 13% лихвен процент, след това обещавайки да покрият загубите си, ако валутата падне още повече.

Харис смело прогнозира: „Всъщност валутата трябва да се срине, ако той спечели, защото няма да има доверие и той създаде този изкуствен сценарий, който не може да се поддържа за продължителен период от време.“

Освен това по-ранните фискални предизборни обещания на Ердоган - популистки ходове като увеличаване на заплатите и намаляване на възрастта за пенсиониране - може да са невъзможни сега, тъй като ще трябва да се насочат повече публични средства към възстановяването на цели градове.

Икономическият упадък на Турция се подхранва от комбинация от високи глобални цени на енергията, пандемията от Covid-19 и войната в Украйна и предимно от икономическите политики, насочени от Ердоган, които потиснаха лихвените проценти въпреки растящата инфлация, изпращайки Турска лира до рекордно ниско ниво срещу долара. Валутните резерви на Турция намаляха рязко през последните години, а дефицитът по текущата сметка на Анкара нарасна.

Турската лира изгуби почти 30% от стойността си спрямо долара през последната година, което сериозно навреди на покупателната способност на турците и навреди на популярността на Ердоган.

Опозиционните партии в Турция все още не са представили свой кандидат. Най-силният потенциален съперник, кметът на Истанбул Екрем Имамоглу, е арестуван и наложен на политическа забрана през декември заради обвиненията, според които неговите съюзници са политически мотивирани и използвани единствено, за да му попречат да се кандидатира за президент.

Инвеститорите през последните години масово изтеглят парите си от Турция. Един от основните гуру на нововъзникващите пазари, Марк Мобиус от Mobius Capital Partners LLP, остава настроен въпреки земетресението и икономическите проблеми.

„Когато става дума за инвестиране в Турция, ние все още вярваме, че това е жизнеспособно място за инвестиране“, каза Мобиус. „Всъщност имаме инвестиции там. Причината е, че турците са толкова гъвкави, толкова способни да се приспособят към всички тези бедствия и проблеми … дори при висока инфлация, че при много слаба турска лира … Така че изобщо не ни плаши да инвестираме в Турция.“

Мобиус обърна внимание на явния проблем с подготовката на Турция за земетресение, който скоро може да преследва изборните шансове на Ердоган.

„Това е един от големите проблеми, строителните норми в някои от тези области не са на ниво“, каза той.

В международен план бъдещето на Турция засяга войната в Украйна, като се има предвид ролята на Ердоган като посредник между Украйна и Русия. Турция е основният член на НАТО, който все още стои на пътя на присъединяването на Швеция и Финландия към мощния отбранителен съюз.

Анкара също посредничи в Черноморската инициатива за зърно между Украйна и Русия, която позволява жизненоважни доставки на зърно да бъдат изнасяни от Украйна за останалия свят въпреки руската военноморска блокада на черноморските пристанища на Украйна.

Отговорът на Ердоган на земетресенията – и последвалото представяне на изборите – ще окаже влияние върху всичко това.

Турция ще получи известно облекчение от западния натиск върху нейната позиция в НАТО след земетресенията, но не за дълго, казва Синан Улген, председател на базирания в Истанбул Център за икономика и външна политика.

„Ще бъде временно“, каза Улген. „Турция ще очаква няколко седмици отсрочка, но след това ще се върне към бизнеса по отношение на външната политика.“

Засега западните съюзници и страни от цял ​​свят изпращат помощ и спасителни екипи, за да помогнат в усилията на Турция за оказване на помощ при бедствия. Анкара ще трябва да отдели огромни публични разходи, за да подкрепи нуждаещите се и да възстанови всички райони, засегнати от земетресенията.

„Положителната страна е, че Турция има фискално пространство“, каза Улген. Турция има съотношение публичен дълг към БВП от около 34%, което е много ниско в сравнение със САЩ и Европа. Според него това „означава, че Турция има място за фискални разходи, дори ако това означава значително увеличение на съотношението на публичния дълг“.

Като голяма страна, Турция има значителен капацитет за справяне с природни бедствия. И все пак, добави Улген, „без значение какъв е наличният капацитет, той ще бъде недостатъчен, за да се отговори на този тип бедствие, за съжаление“.