Турция поставя под съмнение разумността да има изцяло американски военновъздушни сили

Освен втората по големина армия в НАТО, Турция разполага и с третия по големина флот от изтребители F-16 в света, произведени от САЩ. Въпреки това, за разлика от много съюзници на САЩ в по-широкия регион, той няма никакви френски или британски самолети, което го прави силно зависим от Съединените щати, състояние на нещата, което някои турци започнаха да поставят под съмнение и да проверяват внимателно.

Чагри Ерхан, съветник по сигурността и външната политика на турския президент Реджеп Тайип Ердоган, спомена няколко пъти емблематичните бойни самолети през януари. Например, той написа в Туитър на 20 януари, че Турция не се нуждае от повече F-16 и дори съмнително твърди, че самолетът дори не е сред 10-те най-добри изтребители в света.

По-късно Ерхан изрази подобни чувства в телевизионно интервю от 28 януари. Той попита защо Турция не експлоатира никакви неамерикански изтребители. Той твърди, че Анкара не се е обръщала към други страни от НАТО за различни типове изтребители през десетилетията, откакто нейните пилоти са преминали специално обучение за F-16.

Турция е получила 270 модела F-16 Block 30/40/50 от първото придобиване на този тип през 1987 г. Този огромен флот представлява гръбнакът на нейните военновъздушни сили. В момента Турция търси 40 усъвършенствани Block 70 F-16 и 79 комплекта за модернизация от Съединените щати като част от предложена сделка за 20 милиарда долара, за да поддържа този флот актуален, докато не може да придобие или разработи изтребители от пето поколение.

Коментарите на Ерхан съвпадат с неотдавнашните преговори между Турция и Обединеното кралство относно потенциално турско придобиване на 24-48 Eurofighter Typhoons, наред с други неща. Придобиването на Eurofighters би сигнализирало, че Турция има за цел да намали зависимостта си от САЩ за изтребители, докато продължава експоненциално да разширява своята процъфтяваща местна оръжейна индустрия.

Анкара се надява изтребителят от пето поколение стелт, който разработва, TAI TF-X, да влезе в експлоатация до 2030 г. Разработването на TF-X става все по-важно, след като на Турция беше забранено да купува стелт реактивни самолети от пето поколение F-35 Lightning II през 2019 г., след като придоби усъвършенствани противоракетни системи S-400 от Русия.

Дори бегъл преглед на военновъздушните сили на други съюзници на САЩ в Близкия изток и съседна Гърция показва, че наблюденията на Ерхан не са напълно неоснователни.

Гърция разполага със значителен флот от F-16, по-голямата част от които се надграждат до усъвършенствания стандарт Block 72. Атина също закупи значителен брой френски бойни самолети, като първо се сдоби с Dassault Mirage 2000 в края на 1980-те години. Наскоро тя поръча 24 самолета Dassault Rafale F3R от Париж и има планове да купи още американски бойни самолети, като се обсъжда потенциално придобиване на F-35.

Израел разполага с втория по големина флот от F-16 в света, на второ място след Съединените щати. За разлика от Турция, Израел не винаги разполагаше с военновъздушни сили, съставени предимно от американски самолети. Франция беше основният доставчик на оръжие за Израел преди 1967 г. и израелските военновъздушни сили експлоатираха различни изтребители Dassault, като в крайна сметка построиха своята версия на френския Mirage 5, Kfir. Последвалите планове за изграждане на местен самолет от четвърто поколение, наподобяващ F-16, Lavi, през 1980-те години се провалиха и гръбнакът на изтребителния флот на Израел се състоеше от доставени от САЩ F-15, F-16 и сега F- 35s.

Израелската оръжейна индустрия направи съществени модификации и надстройки на тези самолети, включително F-35, създавайки отличителни израелски варианти в процеса. През януари Израел официално поиска да купи 25 от новите изтребители F-15EX, като отново подчертава как остава водещ оператор на модерни американски самолети.

Четиридесет и три F-16A и F-16B Fighting Falcon формират гръбнака на Кралските йордански военновъздушни сили. Кралството наскоро поръча осем модерни Block 70 F-16 за модернизиране на този флот. Въпреки че Йордания, подобно на Израел, управлява изцяло американски изтребител, тя също така притежаваше френски самолети, а именно Dassault Mirage F1, които придоби през 1980-те години. Тези самолети вече са пенсионирани. Днес Йордания експлоатира само F-16 и най-вероятно ще продължи да го прави в обозримо бъдеще.

Островното кралство Бахрейн по подобен начин разчита в голяма степен на F-16 за своите скромни военновъздушни сили, със 17 варианта F-16C в момента в експлоатация и 16 нови Block 70s на път. От друга страна, Манама разполага и с малък флот от шест британски учебно-тренировъчни самолета BAE Hawk.

Всички други съюзници на САЩ в региона имат много по-разнообразни арсенали.

Ирак придоби 36 самолета F-16 Block 60 от САЩ през 2010 г., допълнени от 24 построени в Южна Корея учебно-тренировъчни самолети T-50. Сега Багдад се обръща към Франция за 14 Rafale, което показва, че търси смесен флот. Ирак исторически се обърна между изтока и запада за своите бойни самолети.

Гръбнакът на изтребителния флот на Саудитска Арабия се състои от 84 усъвършенствани F-15SA (Saudi Advanced), придобити като част от забележителна оръжейна сделка за 60 милиарда долара, подписана през 2010 г. И все пак, въпреки закупуването на огромен брой съвременни американски изтребители, Рияд също управлява значителна флотилия от Eurofighter Typhoon, създадени от Великобритания, гарантирайки, че не разчита единствено на САЩ за модерни изтребители.

Обединените арабски емирства (ОАЕ) също управляват разнообразен флот от американски и френски военни самолети и очевидно искат да го запазят така. Той закупи 30 модерни френски самолета Mirage 2000-9 в края на 1990-те години малко преди това неговата историческа придобивка от 80 самолета F-16E/F Block 60, вариант, специално създаден специално за нейните военновъздушни сили, който беше дори по-напреднал от F-16, летяни от американските военновъздушни сили по това време.

През януари 2021 г. Абу Даби постигна друга забележителна сделка със САЩ за 50 F-35 и 18 дрона MQ-9 Reaper за 23 милиарда долара. Обаче ОАЕ спряха сделката следващия декември, цитирайки „тежки“ предварителни условия на САЩ. През същия месец тя подписа друга рекордна сделка за 19 милиарда долара с Франция за 80 усъвършенствани Rafale F4. По този начин Абу Даби отново демонстрира как усърдно се стреми да избегне да стане изцяло зависим от която и да е страна за бойци.

Кувейт експлоатира американски F/A-18 Hornets и Eurofighter. То има поръчан 28 усъвършенствани самолета Eurofighter Tranche 3 от Италия и 28 самолета F/A-18E/F Super Hornet Block 3 от САЩ, ясно показвайки как иска да продължи да лети с равен брой и от двата типа.

Оман лети с Eurofighter и британския BAE Hawk 200 заедно със своите F-16.

Когато предреволюционен Иран беше съюзник на САЩ по време на управлението на последния шах, той купуваше само американски самолети, най-вече като единствената друга страна, която експлоатира емблематичния F-14 Tomcat. Въпреки това на един етап шахът предупреди, че той ще се обърне към Великобритания за самолета Nimrod когато Вашингтон не желаеше да продаде на Иран самолети E-3 за бордова система за предупреждение и контрол (AWACS).

След 1979 г. Иран е търсил най-вече самолети от Русия. Той закупи скромен флот от МиГ-29А Fulcrums от Москва през 1990 г. като част от най-голямата оръжейна сделка след 1979 г., която Техеран някога е сключвал. Днес се съобщава, че Иран придобива 24 руски изтребителя Су-35 Flanker-E, вероятно като форма на плащане за стотиците дронове, които доставя на Русия за използване в продължаващата война в Украйна.

По-рано анализатори предполагаха, че Техеран ще бъде по-добре закупуване на комбинация от руски Сухой и китайски Chengdu J-4.5C от поколение 10. Китайският J-10C има по-конкурентна цена и усъвършенстван радар от Су-35. Съобщава се обаче, че Китай не е склонен да приеме петрола като форма на плащане за своите самолети.

Мирният договор между Египет и Израел от 1979 г. доведе до преминаване на Египет от Съветския съюз към Съединените щати за по-голямата част от военната си техника. Кайро постепенно изгради четвъртия по големина флот F-16 в света. Въпреки това той се възмути, че САЩ отказаха да му доставят ракети въздух-въздух с голям обсег AIM-120 AMRAAM или продайте го F-15.

Египет периодично се опитва да намали силната си зависимост от САЩ по отношение на самолетите. През 1981 г. тя стана първата чуждестранна държава, която купи Mirage 2000, но купи само 20. През 2015 г. тя също стана първият чуждестранен купувач на Rafale F3R, когато поръча 24. През 2021 г. той поръча допълнителни 30. Настоящият египетски президент Абдел Фатах ас-Сиси също се обърна към Русия през 2010 г., за да диверсифицира допълнително армията си. Той закупи, наред с други неща, флот от 48 МиГ-29М/М2.

Когато Египет потърси Су-35 през 2018 г., Вашингтон предупреди, че може да се сблъска със своя Закон за противодействие на противниците на Америка чрез санкции (CAATSA), въведен година по-рано. CAATSA, както подсказва името, налага санкции на купувачите на руска военна техника. Изглежда, че Египет дискретно се е отказал от тази сделка, като Су-35, построени от Москва за него, вместо това са пренасочени към Иран. Освен това САЩ предположиха, че скоро може да се откажат от своята десетилетна забрана за продажба на Египет F-15, което може допълнително да стимулира Кайро да намали връзките си в областта на отбраната с Москва.

Турция може да й се прииска да е предприела подобни стъпки, за да разнообрази поне частично изтребителния си флот през последните десетилетия. Ако продължи напред с предложената сделка за Eurofighter, това ще сигнализира, че най-накрая започва да предприема стъпки в тази посока. И ако сделката за F-20 за 16 милиарда долара бъде блокирана, което е реална възможност предвид твърдата опозиция от Конгреса, очаквайте повече турци да последват Ерхан в съмнението за мъдростта да се разчита толкова силно на Съединените щати за изтребители, когато толкова много съседни и страните от региона успешно избягват това.