Две ключови събития за копаене на твърди скали показват напредък в плановете за енергиен преход на Байдън

Един от най-големите въпроси около бъдещето на енергийния преход, тъй като е свързан с посоката на енергийната политика на Съединените щати и Байдън, е дали правителството и обществеността на САЩ ще подкрепят значително увеличаване на добива на твърди скали като част от усилията за освобождаване на доставките на критични минерали вериги от сегашната им конфигурация, ориентирана към Китай.

Правителствата на САЩ и Западна Европа по същество взеха колективно решение да предадат контрола върху тези минни дейности и вериги за доставки, свързани с Китай и неговите конкурентни предимства в цените през 1980-те години. С производството на батерии, слънчеви панели и компоненти на вятърни турбини, толкова зависими от набор от важни минерали като литий, мед, никел, кобалт и антимон, страните, които искат да преминат от изкопаеми горива към възобновяеми енергийни/електрически превозни средства, ще се също ще се откажат от голяма част от енергийната сигурност, освен ако тези минни операции и вериги за доставки не могат да бъдат освободени от китайския комунистически контрол.

През юли 2021 г. президентът Джо Байдън ангажира администрацията си да положи усилия на „цялото правителство“ за насърчаване на експлоатацията на вътрешни критични минерални ресурси и на сушата на техните вериги за доставки. Законът за намаляване на инфлацията повиши мотивацията за индустрията за електрически превозни средства (EV) в САЩ да подкрепи това усилие, като въведе нова субсидия, която изисква местно съдържание, за да могат купувачите да отговарят напълно на изискванията.

Въпреки всички съобщения на администрацията около него, напредъкът, свързан с този общоправителствен проект, беше трудно да се идентифицира през 18-те месеца от обявяването му. Но две ключови събития тази седмица показват, че най-накрая е постигнат известен напредък.

Първото събитие дойде на 19 декември, когато Министерството на отбраната на САЩ обяви, че е одобрило награда от 24.8 милиона долара за критични минерали по инвестиционната програма на Закона за отбранителното производство (DPA) и изпълнителния агент на ВВС на компанията за добив на антимон Ресурси на Perpetua. Министерството на отбраната каза в издание че това е първата награда за критични минерали, използваща средства от допълнителни бюджетни кредити на Украйна. Наградата има за цел да подпомогне финансирането на усилията на Perpetua да стигне до Окончателна декларация за въздействие върху околната среда, Окончателен протокол за решение и други спомагателни разрешителни, свързани с проекта за добив на Stibnite Gold и Antimony в централен Айдахо.

Писал съм за Perpetua и нейните борби за получаване на тези разрешителни няколко пъти през последните две години като пример за това как едни и същи активистки групи, които казват, че подкрепят енергийния преход, също работят за забавяне и в крайна сметка унищожаване на местните операции за добив на твърди скали, които ще трябва да бъдат монтирани, за да осигурят доставките на този набор от критични минерали.

Друга компания, която имам написано за в подобен контекст е ioneer, компания за добив на литий, която от години се бори да получи разрешителните, необходими за извличане на едно от най-големите известни находища на подземен литий в страната Литиево-борен проект Rhyolite Ridge в отдалечен район на окръг Есмерелда, Невада. Този ключов проект за енергиен преход беше задържан от години от усилията на Центъра за биологично разнообразие, една от най-активните лобистки групи в нацията срещу развитието, използвайки разпоредбите на Закона за застрашените видове, за да защити 10 акра елда, които лежат в съседство към предложената минна операция.

Също на 19 декември, ioneer обяви, че Бюрото за управление на земята на САЩ е решило да издаде решение за публикуване на Известие за намерение за проекта Rhyolite Ridge. В съобщението си ioneer казва, че решението на BLM представлява „основен крайъгълен камък към завършването на процеса на NEPA и одобрението на плана за операции на проекта. Планът е основният разрешителен документ за проекта и ще се превърне в основа за спазване по време на експлоатацията и затварянето.“ Това е план, по който Ioneer започна да работи сериозно преди четири години.

Трябва да се отбележи, че въпреки тези ключови събития в протичащия процес, нито един от тези два ключови проекта за добив на минерали не е гарантиран, че в крайна сметка ще се осъществи. Процесите на издаване на разрешения на федералното правителство са изключително сложни и активистите, които работят, за да ги спрат, ще имат още много хапки от ябълката на препятствието, преди да могат да бъдат направени окончателни одобрения.

Но тези две решения наистина представляват значителен напредък и са емблематични за видовете избори, които федералните бюрократи ще трябва да намерят начини да направят много по-бързо, ако Съединените щати ще имат някаква надежда да постигнат агресивните климатични цели на президента Байдън като същевременно се запази известно ниво на национална енергийна сигурност. Неоправдано дългите срокове, свързани само с достигането до тези ключови стъпки в процеса, също подчертават още веднъж необходимостта Конгресът да предприеме действия по основна реформа на тези процеси за издаване на разрешителни, нещо, което настоящият Конгрес не успя да направи два пъти само през последните четири месеца.

Това е напредък, но той е твърде малък и се случва твърде бавно, за да направи необходимата разлика в национален мащаб.