Американските военновъздушни сили разкриват (не толкова) авангарден стелт бомбардировач B-21

Представен по време на церемония в петък вечерта в секретния завод 42 в Палмдейл, Калифорния, стелт бомбардировач B-21 „Raider“ е първият нов американски стратегически бомбардировач от повече от 30 години. Проектиран да осигури междуконтинентална платформа с много голям обсег за доставяне на прецизни конвенционални и ядрени оръжия, B-21 е предназначен да замени бомбардировача B-2 Spirit, който за първи път се издигна в небето през 1989 г., в опашката на Cold война.

Отвън Нортроп ГруманNOC
Бомбардировачът B-21 на Corporation представлява постепенна промяна в дизайна на своя предшественик. Формата е невероятно позната, включваща същия слабо забележим дизайн на летящо крило като B-2. Друга прилика е силното разчитане на B-21 на стелт технологиите - специално проектиран корпус, внимателно поставяне на турбинни двигатели, радар и инфрачервени потискащи материали - които помагат на този бомбардировач да избегне откриването, за да изпълнява мисии в силно оспорвани региони на света. Помислете за Китай, Русия и Северна Корея – нации с невероятно плътни мрежи от сензори и голям брой системи за изстрелване на противовъздушни ракети.

Според външния вид самото обозначение, B-21, изглежда сравнително точно: обозначението лесно може да бъде „B-2 dash 1“ или просто по-модерна итерация на бомбардировача B-2.

Акценти и предимство

Проектиран да се възползва от съвременните техники за проектиране и тестване, разработката на B-21 беше ускорена чрез използване на цифрови близнаци - напълно компютъризирана цифрова реплика на бомбардировача, компютърно подпомаган дизайн и усъвършенствани техники за симулация. Тези подходи позволиха на дизайнерите да разработят, тестват и внедрят много софтуерно ориентирани промени в симулирана среда, преди да предприемат навременната стъпка за включване на тези промени в самолета, ускорявайки разработката, като същевременно намаляват разходите и минимизират загубата на време.

Повечето от значителните промени, според Northrop Grumman, се намират в обшивката на самолета и се възползват от три десетилетия технологичен напредък. Повечето от характеристиките на B-21 остават строго секретни. Министърът на отбраната на САЩ Лойд Остин III, присъстващ на разкриването, наистина сподели някои акценти относно това, което B-21 предлага, съсредоточени около ефективност, стелт, издръжливост и перспективен подход към бъдещия дизайн на оръжия.

• Интересното е, че първата сила, цитирана от Остин, беше „ефективността“. Просто казано, това означава, че бомбардировачът „няма да има нужда да бъде базиран в театъра“ или да изисква „логистична подкрепа в театъра“. (Забележка: това се отнася за текущия B-2)
• Втората спомената сила беше „стелт“. Остин спомена, че B-21 включва 50-годишен напредък в стелт технологията, което означава, че противниците ще „се борят да се прицелят в B-21“. Въпреки че тези постижения несъмнено допълнително намаляват радарното напречно сечение на бомбардировача – и вероятно инфрачервените и електрическите емисии на самолета – имайте предвид, че Остин правилно казва „борба за цел“, за разлика от невъзможно за цел.
• Третата сила на Остин беше „поддържаемостта“. Той заяви, че B-21 ще бъде най-подходящият за поддръжка бомбардировач, създаван някога. Като наскоро пенсиониран военен пилот, инструктор на TOPGUN и военен стратег, който е работил редовно с дизайнери на военновъздушните сили, е трудно да се определи количествено какво точно рекламира Остин. Може би базово ниво на икономия на разходи в сравнение с предшествениците на B-21?
• Четвъртата сила беше способността да се „доставят конвенционални и ядрени боеприпаси със страхотни резултати“. Не бяха споменати или подчертани нови оръжейни системи B-21, така че това също остава продължение на възможностите на B-2.
• Единствената уникална област, която наистина подчертава разликата между B-21 и самолетите от предишно поколение, изглежда са два фактора: първо, архитектура на отворена система, която позволява гъвкавост в развитието за бъдещи проекти на оръжия и, второ, така нареченото „шесто поколение” способност за събиране на информация, управление на битки и по-тясно взаимодействие със съюзници и партньори.

Може би най-голямата успешна история е, че Военновъздушните сили на САЩ – и в последствие Министерството на отбраната и Конгреса – успяха да поддържат широкомащабна военна програма с бюджет, рядкост в доставките на съвременни оръжейни системи.

Като цяло B-21 ще бъде модернизирано продължение на B-2 Spirit. Той умело ще служи като въздушен и най-гъвкав крак на ядрената триада (другите два крака са отзивчивостта на междуконтиненталните балистични ракети и оцеляването на ядрените подводници). B-21 ще служи на интересите на Америка, като помага за възпиране на конфликти.

Основното стратегическо изчисление: ако невидим бомбардировач може да избегне защитата ви и да използва прецизни боеприпаси, тогава рискът и цената на агресията ще надхвърлят далеч всички възможни печалби.

Потенциални недостатъци

Нека започнем с очевидно: това беше неудобно внедряване. Военновъздушните сили и Northrop Grumman избраха да представят B-21 късно в петък. Странно. Новините в петък вечер до голяма степен се свеждат до лоши новини, които правителството предпочита да погребе. Петък вечер изглежда странен избор предвид известността на бомбардировача и привидно важната му роля като част от ядрената триада на Америка. Може би беше, за да проведе откриването, докато слънцето залязваше. Скрит.

Разгръщането също беше оскъдно, лишено от каквото и да било истинско месо за B-21 или неговите разширени възможности. Кати Уордън – главен изпълнителен директор, председател и президент на Northrop Grumman – благодари на служителите за усилията им, преди B-21 да бъде изтеглен от хангара си, очертан от мигащи светлини и дим, за да представи изглед от носа на самолета. Петнадесет минути по-късно, след забележки за ролята, която ще играе при възпирането на конфликта, атентаторът беше бутнат обратно на мястото си.

За кого беше това разкриване? През 1990-те години простото признание за съществуването на усъвършенстван стелт бомбардировач беше достатъчно, за да накара стратезите на други нации да се втурнат към белите дъски, тревожно преосмисляйки своите изчисления за вземане на решения. В днешната среда обаче трябваше да се споделя повече относно как самолетът ще изпълни мисията си. Във вакуум е малко вероятно продължаването на до голяма степен съществуващи способности да промени мисловния процес на противника относно това, което САЩ са и не са способни да правят по време на конфликт.

Това е същината на това представяне и като цяло говори за предизвикателството в съвременната сигнализация. Какво всъщност означават текущите и краткосрочни еволюции на оръжейните системи? Когато промените в системата са до голяма степен вътрешни и почти не се обсъждат, как се сигнализира за скокове в способностите на поколението? Неспособността да се направи това е по-вероятно да подкопае възпирането, отколкото да го засили.

Разбира се, по-доброто интегриране на съюзническите сили чрез увеличено споделяне на данни и работа в мрежа е предимство. Същото важи и за превръщането на повече платформи в усъвършенствани сензори, които могат да надушат електронните и други мултиспектрални емисии на противниците, помагайки за създаването на много по-подробна оценка на силно оспорвана работна среда. Но B-21 ще се използва по-скоро при сценарий „счупване на стъкло в случай на война“, отколкото за ежедневно събиране на данни, тъй като съществуват много по-добри платформи за тази цел.

B-21 също така представлява продължение на отдавна поддържана (и до голяма степен недоказана) американска теза за това как да се води съвременна въздушна война: избор на ултраскъпи стелт платформи, проектирани да избягват откриването, вместо да се следват други по-евтини предложения, използвани от повечето други нации, които включват активно електронно заглушаване - не стелт - за подобно скриване на самолет или объркване на системите за откриване.

Този дебат - да се преследва стелт или да се изберат много по-евтини опции - е източник на активен дебат от десетилетия в рамките на американската военна и бюджетна общност. Тъй като стелт платформите все още не са се изправяли срещу технологично превъзхождащ враг в открита битка, журито все още не знае колко добре ще се справи стелтът в днешната модерна среда. Концепции като сливане на сензори – включването на множество наземни, въздушни, морски и космически мултиспектрални сензори за формиране на чувствителна мрежа за откриване – не са уникални за американските или съюзническите сили. Всъщност потенциалните противници широко са възприели и разпространили тези техники в специфичен опит да отменят скрити предимства.

Да спрем с много по-опасно безпокойство: цифровите заплахи. Историята продължава да показва, че напълно дигитализираните платформи са много по-податливи на електронни и кибератаки от всякога. Други съвременни програми са доказали, че са податливи на атаки: в някои случаи атаките могат да принудят системите да бъдат офлайн, да отворят огромни кешове с данни за ексфилтрация или да представят уязвимости, които могат да бъдат атакувани от експлойти от нулев ден. Още по-лошо, въпреки че дизайнерите на оръжия са напълно наясно с тези проблеми, е почти невъзможно да се осигури защита срещу всички заплахи по всяко време. В електронната и кибернетична война нападението все още има предимство пред защитата. Как тези реалности ще повлияят на нашата все по-мрежова ядрена триада през идните години?

Заключение

Няма съмнение, че B-21 Raider на Northrop Grumman ще бъде изключително способен самолет, носещ модерен дизайн и технологични предимства. Със сигурност има по-голямо събиране на данни, споделяне на информация и (потенциално) повишена сила на проникване за незабележими удари на далечни разстояния. Може би дори по-ниски разходи за целия живот и по-добра способност за включване на бъдещи подобрения в сензорите и оръжията.

Но е малко вероятно да изпълни основната си мисия: да подобри значително стратегическото смятане, което вече е създадено от B-2 Spirit, е заменено.