Украйна дерадикализира своите екстремистки войски. Сега те може да подготвят контраофанзива.

Наративът, който Кремъл предлага, за да оправдае своята брутална война срещу украинския народ – че Украйна е крайнодесен нацистки режим, който се стреми да унищожи Русия – е лъжа.

Да, наистина има сте крайнодесни елементи в украинското общество. Но е несправедливо да се описват украинските военни части – дори тези, които първоначално са били формирани в маргинални групи – като „десни“. Киев умишлено е дерадикализирал тези части.

98-ми батальон „Азов“ е едно от няколкото подразделения, преминали през тази трансформация. Днес батальонът по същество не се отличава от другите украински формирования.

Антиимигрантското азовско движение може би е най-мощната от крайнодесните организации в Украйна. Когато руските войски и сепаратистките съюзници за първи път нападнаха Източна Украйна през 2014 г., Азовското движение сформира въоръжен военизиран полк – и оказа съпротива.

Азовският полк наистина беше екстремистка формация. Той заимства иконография от нацистка Германия и освен че се бори с руснаците, функционира като база за подкрепа на своя расистки основател Андрий Билецки, докато той успешно се бореше за място в парламента.

Украинската армия в края на 2014 г. официално интегрира полк Азов. Много от външните съюзници на Украйна, включително Съединените щати, възразиха срещу интеграцията. Но процесът на дерадикализация вече е в ход.

Като начало, Билецки си беше отишъл – престана да води кампания за парламентарното място, което щеше да заеме до 2019 г. Нещо повече, украинският генерален щаб в средата на 2015 г. изтегли полка „Азов“ от фронтовата линия за преструктуриране и преквалификация.

Масовото текучество на жива сила значително размива идеологията на полка. По времето, когато се завърна на фронтовата линия в началото на 2019 г., полк „Азов“ вероятно беше неузнаваем за първоначалните си членове. Вероятно беше дори по-малко разпознаваем три години по-късно този февруари, когато Русия разшири войната си срещу Украйна.

„Полкът „Азов“ е многократно преформиран“, пише Alasdair McCallum, изследовател в университета Monash в Австралия. „Ранните му екстремистки лидери, като омразния Андрий Билецки, отдавна ги няма, а напоследък страховитият псевдоезически полков емблема беше изоставен.“

По времето, когато полк Азов започна да отделя наследници, идеологическата отрова почти беше изчезнала. 98-ми батальон „Азов“ се изправи тази пролет, приблизително по същото време, когато първоначалният полк се биеше почти до последния мъж и жена в Мариупол, исторически град на украинското черноморско крайбрежие, който руските сили обкръжиха и обсадиха в началото на по-широката война.

98-ми батальон „Азов“ принадлежи на украинските сили за териториална отбрана, приблизително еквивалент на Националната гвардия на американската армия. Там, където активните формирования на украинската армия могат да се простират из цялата страна, атакувайки и отбранявайки се, когато е необходимо, териториалните бригади и батальони са склонни да се придържат към едни и същи градове и области където те набират свои членове.

Така че 98-ми батальон „Азов“ от тази пролет защитава 50-километрова ивица от Югоизточна Украйна, минаваща по границата между Запорожка и Донецка област.

Това е все по-стратегически регион. Пълното превземане на Донецк и укрепването на сепаратистката „република“ в областта е една от основните цели на Кремъл. За Киев секторът е възможна база за операции потенциална бъдеща контраофанзива към брега на Черно море. Контраофанзива, която може да се обърне на запад, за да освободи левия бряг на река Днепър.

Дори да оставим настрана пропагандния разказ, че азовските войски са нацисти и нацистите управляват Украйна, руснаците силно искат да унищожат 98-ми батальон Азов. Но батальонът, с може би 400 войници в пълния си състав, не просто оцеля – той нанесе своя дял от загубите на руските и сепаратистки сили.

Батальонът, подобно на много териториални единици, очевидно е започнал като лекопехотно формирование. Най-тежките му оръжия бяха картечниците, минохвъргачките и гранатометите. Най-тежките му превозни средства бяха пикапи, някои оборудвани с безоткатни пушки.

С течение на времето обаче 98-ми батальон Азов харесва голяма част от украинската армия стабилно е станал по-тежък, То е добавил Бронетранспортьори M-113, дарени от съюзниците на Украйна в НАТО. Той е пленил и пуснал в експлоатация руски бойни машини БМП – и за съжаление е нарисувал на поне един БМП кръст, подобен на емблемите на германската армия. Сега батальонът разполага с танкове и бомбометащи квадрокоптери.

Колкото по-тежък става батальонът, толкова по-трудно може да се бие. В една схватка край Велика Новосилка, очевидно в началото на декември, 98-и Азовски батальон в безсъзнание пет руски БМП и един танк Т-80.

Ако и когато южното командване на Украйна започне офанзива от Запорожие, 98-ми батальон „Азов“ може да изиграе важна роля. Най-малкото батальонът ще закрепи тила на настъплението. Също така е възможно частта да се присъедини към действащите механизирани бригади в авангарда на настъплението.

Очаквайте руските пропагандисти да викат „нацисти! всеки път, когато 98-ми батальон Азов прави ход. Не го вярвайте.