Националният отбор по футбол на Украйна се завръща към Световното първенство за жени в Полша

Четири месеца след последния си мач, в който спечелиха Купата на Турция за жени, женският национален отбор по футбол на Украйна се завръща в игра в Жешов, източният полски град, в който много от техните сънародници са се евакуирали, докато инвазията на нацията им продължава.

Първоначално планирано да се играе през април, в петък и вторник, Украйна ще изиграе два „домашни“ мача срещу Шотландия и Унгария, като трябва да спечелят и двата, за да запазят слабите си надежди да се класират за финалите на Световното първенство по футбол за жени догодина в Австралия и Ню Зеландия.

Воден от бившия старши треньор на ФК Барселона, Луис Кортес, настоящият клубен треньор на годината на IFFHS, Украйна за последно игра през февруари, като спечели три поредни мача в Анталия, Турция, за да спечели Купата на Турция за жени. Само два дни по-късно руските войски нахлуват в източната част на страната им.

По-голямата част от националния отбор игра за един от двата водещи отбора в източния град Харков, Житлобуд-1 и Житлобуд-2. Вратарят Катерина Самсон представляваше лидерите в лигата Житлобуд-2, тя ми разказа за трагичния разлет в емоциите, които играчите изпитаха, докато се прибираха от Турция.

„Спечелването на международен турнир е много готино, бяхме толкова щастливи, когато се върнахме в Украйна. На 23 февруари отлетяхме за Киев и взехме влак за Харков. Новината, че войната е започнала, ме хвана във влака! Майка ми се обади и ми каза това. В този момент забравих за футбола и победата, беше страшно. Чухме експлозии, видяхме танкове, изтребители прелетяха над тях. Всички се обадиха на роднините си, беше ужасна сутрин.”

Семейството на Самсон живееше в граничния град Суми, бързо на фронтовата линия на военните действия. „Първите емоции бяха страх за семейството ми, което живее в град близо до границата. Не исках да повярвам, че е истина. Семейството ми все още е в Суми, не искаха да си тръгват, защото беше опасно. Разбира се, дори в най-лошия си кошмар не можех да си помисля, че това може да се случи.”

Само два месеца по-рано Харков беше домакин на мачове от Шампионската лига на УЕФА за жени на своя стадион Металист, тъй като Житлобуд-1, единственият източноевропейски отбор в груповата фаза с шестнадесет отбора, беше домакин на Пари Сен Жермен. Сега и двете харковски страни останаха без съоръженията дори да тренират, както Самсон ми обясни, „нашата база в Харков беше унищожена, седем ракети паднаха на нашето поле. Всички играчи и треньорският щаб напуснаха града.”

След като европейският трансферен прозорец беше затворен, изглеждаше, че имаше малко възможности за играчите да продължат да играят, докато Кортес не лобираше пред европейския управителен орган, УЕФА, който в крайна сметка създаде изключение за украинските футболисти. „Луис и целият треньорски щаб, като нас, отлетяха за Украйна. Първото нещо, което те попитаха, беше дали сме в безопасност и след като пристигнаха в Испания започнаха да събират хуманитарна помощ, търсейки екипи за играчите. Луис започна да обсъжда с УЕФА възможността да отвори трансферните прозорци и да помогне на украинските играчи да сменят клуба.

Подпомогнати от агент Ирина Де Роза, Самсон и другите играчи на Украйна бяха принудени да се преместят в кратък срок. В случая на Самсон, това включваше оттегляне в Унгария, нацията, която тя ще се опита да предотврати отбелязването на гол следващия вторник. „Не съм имал никакви контакти с Унгария. Де Роза се обади и каза, че там има отбор, трябва им вратар. Така се озовах в Дьор.”

Междувременно потисниците на Украйна, Руската федерация си имаха своето женски национален отбор изхвърлена от еврофиналите на УЕФА за жени това лято в Англия. Самсон, който преди това игра шест години в руската лига, смята, че изключването им е напълно оправдано.

„Съчувствам ли на играчите? Не. Те играят футбол в собствената си страна. Като спортист разбирам разочарованието им, но не им съчувствам. Решението на УЕФА е абсолютно справедливо, тяхната държава дойде при нас с война, вярвам, че спортът трябва да обедини всички народи по света! Тези, които воюват срещу друга държава, нямат място в спорта."

Първият мач на Украйна да бъде срещу Шотландия предлага паралели с техния мъжки отбор, който се завърна към състезателни действия по-рано този месец в квалификация за Световната купа на ФИФА в Глазгоу, побеждавайки шотландците. Самсон се надява женският отбор да може да им се мери. „Гледах този мач в Дьор и подкрепих нашите момчета. Разбира се, тази победа добавя оптимизъм и увереност. Би било чудесно да повторим резултата на украинския мъжки отбор.

На сутринта на този първи мач, нейният стар клуб Житлобуд-2, който получи титлата в украинската лига за жени, когато националното първенство беше изоставено поради войната, ще открие своите противници от кръг 1 в Шампионската лига на УЕФА за жени през следващия сезон. Самсон се придържа към вярата, че може да се върне в Харков, за да играе за стария си клуб в състезанието. „Надявам се, че Житлобуд-2 ще се събере със същия състав, както преди началото на войната, и ще можем да представим адекватно Украйна в Шампионската лига. Разбира се, че ще гледам тегленето.”

Засега победата над Шотландия е приоритет, тъй като те тренират в Жешув за мач, който се надяват, че ще бъде посетен от някои от многото украинци, които в момента живеят в града, магнит за бежанци, бягащи от войната. Играта ще бъде предавани на живо по BBC в цялото Обединено кралство. „Чувстваме подкрепата на хора от цял ​​свят в този труден за нас момент!“ — каза Самсон. „Ще се радваме на всеки, който дойде на стадиона. На тези, които ще гледат нашия мач на живо и ще ни подкрепят, също ще бъдем благодарни.”