ВВС на Украйна се завръщат! Но кой знае за колко време.

Десет седмици след по-широката война на Русия срещу Украйна, малките, застаряващи военновъздушни сили на Киев са в много по-добра форма, отколкото някой би трябвало да очаква преди инвазията.

Клипове които се разпространяват в социалните медии през последната седмица, изобразяват всеки един от пилотираните изтребители и атаки на украинските военновъздушни сили, поне някои от тях, докато са в действие близо до линията на фронта в района на Донбас в Източна Украйна.

Видеоклиповете подчертават казаното от служителите на американското министерство на отбраната в средата на април: притокът на резервни части от съюзниците на Украйна е помогнал на военновъздушните сили да ремонтират около 20 приземени самолета. В резултат на това въздушното рамо към 19 април всъщност имаше повече летящи самолети, отколкото само две седмици по-рано.

Видеоклиповете също така разкриват тактиката, която украинските пилоти изглежда използват, за да се защитят от руски изтребители и противовъздушна отбрана. За някои това означава летене наистина ниска.

Украинските военновъздушни сили започнаха войната с около 125 оперативни бойни самолета с фиксирани крила, включително около три дузини прехващачи Су-27, около 50 изтребителя МиГ-29, може би 30 щурмови самолета Су-25 и около дузина бомбардировачи Су-24.

Всички самолети са съветски модели, които Украйна наследи от СССР след разпадането му през 1991 г. Всички са на повече от 30 години и само няколко са получили значителни подобрения. Су-27 и МиГ-29 липсват модерни ракети "въздух-въздух" за изстрелване и забрава. Су-24 и Су-25 носят само неуправляеми ракети и бомби.

Но руските военновъздушни сили, въпреки че разполагат със стотици нови изтребители и на теория достъп до съвременни управляеми боеприпаси, не успяха да получат контрол над Украйна. Приписвайте го в равни мерки с руската некомпетентност и героичната украинска съпротива.

Американците също помогнаха, захранвайки украинското разузнаване, което позволи на летящите ескадрили да се преместят от едно летище на друго навреме, за да се избегнат руските бомбардировки.

От 23 февр. руските военновъздушни сили е загубил най-малко 24 изтребители и щурмови самолети, които независими анализатори могат да потвърдят – повечето от тях за наземната противовъздушна отбрана на Украйна.

Пропорционално обаче украинските военновъздушни сили претърпяха по-големи загуби. Руските изтребители и ракети земя-въздух свалиха не по-малко от 16 украински самолета: четири Су-27, пет МиГ-29, четири Су-25 и три Су-24.

Единичната ескадрила, управляваща Су-24 с въртящи се крила, изглежда е пострадала най-зле. Бомбардировачите изиграха важна роля в отбраната на Киев на украинските въоръжени сили през първите няколко дни на войната. След бърза последователна загуба на няколко самолета, ескадрилата изглежда бездейства: седмици наред, нямаше визуални доказателства украински Су-24 в действие.

Това се промени в четвъртък, когато в социалните медии се разпространява видео, изобразяващо един Су-24, летящ в тясна формация с Су-27.

Сдвояването е забележително. Украинските атакуващи екипажи обикновено летят по двойки подобни самолети. Възможно е заплахата от руски прехващачи да е принудила оцелелите Су-27 в Киев да започнат отблизо да ескортират останалите бомбардировачи.

Какво е останало от Единна украинска бригада Су-25 от своя страна изглежда е удвоил свръхниските полети, които е практикувал преди войната. Ниско летене, понякога само на сто фута над земята, не попречи на руснаците да свалят няколко Су-25 през първите няколко дни на войната.

Но все пак е по-безопасно от летенето на височина, където самолетът е много по-уязвим за SAM. Драматично видео, което се появи онлайн в събота, изобразява самотен украински Су-25 - четири 122-милиметрови ракетни капсули и чифт спускащи се резервоари под крилата му - пламтящ на височина на върха на дърветата над Източна Украйна.

Украинските МиГ-29 през последните дни, включени и в собственото им ново видео. Това може би е по-малко изненадващо от появата на Су-27, Су-24 и Су-25. МиГ винаги е бил на Киев най-многобройният пилотиран боен самолет— и няколко държави от НАТО също използват този тип и са в състояние да дарят резервни части на Украйна. Сигурно е предположението, че повечето от 20-те самолета, които военновъздушните сили фиксираха в средата на април, са МиГове.

Възраждането на украинските военновъздушни сили идва, тъй като украинската армия също е в движение. Бригади около Харков, само на 25 мили от границата с Русия, преди няколко дни започнаха контраофанзива, която изтласка руските батальони през близката река Донец. Сухопътните войски на Киев също атакуват около Изюм, южно от Харков, както и близо до окупирания от Русия Херсон на брега на Черно море.

Артилерията на армията е решаващата сила в тези офанзиви, но изтребителите и щурмови самолети на военновъздушните сили очевидно също са в състояние да предложат известна подкрепа.

Всичко това казано, вторият вятър на военновъздушните сили вероятно няма да спре бавното превръщане на службата в търтей сила. Украинските военновъздушни сили успяха, въпреки шансовете, да запазят намаляващия си пилотиран флот в битката. Но досега не е успял да се сдобие с допълнителни самолети, за да компенсира загубите си.

Военновъздушните сили и флота имам обаче използваха стабилни доставки на турски въоръжени дронове TB-2 и ги разположиха с опустошителен ефект. TB-2 са демонтирали руската противовъздушна отбрана, проследили са и са нанесли удари по щабовете и са взривили конвои за доставки - и според съобщенията също помогна за намирането и потъването руския военноморски крайцер Moskva на април 13.

Съвсем наскоро TB-2 преляха от остров Снейк, в западното Черно море, на 80 мили южно от Одеса. Руснаците превзеха острова в първия пълен ден от сраженията на 24 февруари, убивайки някои от украинските защитници и пленявайки оцелелите.

Сега украинските екипажи на дронове си отмъщават. TB-2 през последните дни са ударили най-малко три системи за противовъздушна отбрана, принадлежащи на руския гарнизон на острова, както и два патрулни катера на руския флот, плаващи наблизо.

Показателно е, че кампанията на Snake Island не включва пилотирани самолети. Украинските Сухой и МиГ-овете са в по-добра форма, отколкото вероятно някой е очаквал след повече от два месеца ожесточени битки. Но украинските дронове са изравнени по-добре оформят.