Варда подписва партньорства с НАСА за демонстрационен полет на космическа фабрика през следващата година

Ранният етап Varda Space Industries подписа две споразумения с НАСА, компанията обяви в петък, осигурявайки достъп до ключови технологии, от които компанията ще се нуждае за първата демонстрация на своята система за космическа фабрика.

Целта на Varda е да разработи нов метод за производство на материали в космоса, възможност за изграждане на продукти, които са полезни на Земята по-ефективно в микрогравитацията на космоса. Международната космическа станция е служила като тестово легло за технологията - но Варда иска да произвежда материали в по-голям мащаб. А скорошен доклад на McKinsey подчерта потенциала за създаване на неща от полупроводници до фармацевтични продукти и др.

„Тези партньорства с НАСА са чудесен начин за нас да ускорим развитието“, каза съоснователят на Varda Делян Аспарухов пред CNBC.

Системата на Varda използва превозно средство от три части: космически кораб, производствен модул и защитена с топлинен щит капсула за повторно влизане през атмосферата и кацане. Основана в края на 2020 г., Varda е събрала 53 милиона долара до момента и наскоро се премести в централа с площ от 61,000 XNUMX квадратни фута в Ел Сегундо, Калифорния.

Първата му мисия е настроена да лети при изстрелване на SpaceX, наречено Transporter-8 – планирано за второто тримесечие на следващата година. Ракетна лаборатория доставя космическия кораб за първите четири мисии, като Varda прави производствения модул и капсулата в компанията.

Двойката споразумения на Варда за космическия акт, подписани с НАСА – едното с центъра на Еймс в Калифорния, а другото с центъра на Лангли във Вирджиния – дава на компанията достъп до технологии за повторно влизане и топлинен щит, необходими за нейната мисия. Този тип партньорство с НАСА варира по обхват, но обикновено предоставя на космическите компании достъп до технологията на агенцията с малко или безплатно.

Партньорството с Ames на НАСА ще позволи на Varda да закупи материал за топлинен щит, който Аспарухов отбеляза, че „е много патентован материал, който е доста трудно да се получи от НАСА предвид ограничения инвентар“.

В допълнение към закупуването на материали поне за първите две мисии на Varda, споразумението също така дава на компанията ноу-хау да направи сама топлинните щитове – което съоснователят и главен изпълнителен директор Уил Бруей описа като „голям ход за вертикална интеграция за нас“.

„Това е страхотна реципрочна връзка, защото с технологичния трансфер от НАСА можем също да комерсиализираме на ниво топлинен щит и да им помогнем да го развият по-нататък“, каза Бруей.

Споразумението на Varda с Langley на НАСА дава на компанията достъп до данни за повторно влизане в атмосферата, друга важна част от нейната система.

„По същество получаване на достъп до модел на данни за това как обектите навлизат в атмосферата“, каза Аспарухов, добавяйки, че „това е изключително важно“ за спечелването на одобрение от Федералната авиационна администрация при връщането на космическия кораб на Земята.

Първата версия на Varda на нейната капсула за повторно влизане ще бъде общо 90 килограма (или около 200 паунда), каза компанията. Той представлява минимален жизнеспособен продукт, за да докаже, че системата работи, и ще върне няколко килограма произведен материал. Varda все още не е обявила какъв материал ще бъде произведен при първоначалните мисии.

Първата версия на капсулата ще изпълни първите четири мисии на Varda и ще върне до 10 до 15 килограма произведен материал на полет. Компанията има за цел да премине към втора версия на превозното средство към края на 2025 г., предназначена да увеличи количеството върнат материал до 100 килограма наведнъж.

Новата централа на Varda дава на компанията производствените възможности да произвежда между „шест до осем полета годишно“, каза Аспарухов. В момента компанията е в средата на своята тестова кампания за първата мисия, като провежда тестове за падане и работи по интегрирането на превозното средство с космическия кораб на Rocket Lab.

„Сега всичко е риск за изпълнение, любимият ми вид риск“, каза Бруи.

Аспарухов, който също е директор на фонда на основателите на Peter Thiel, отбеляза, че Varda е „доста уверена“, че може „да премине лесно през първата мисия без допълнително набиране на средства“.

Досега компанията казва, че планът й е напреднал по-добре от очакваното и екипът й е нараснал по-бързо от прогнозираното преди това до повече от 60 души.