Virgin Orbit сглобява флот от 747 самолета, за да изстреля още ракети

Дева орбита сглобява флот от модифицирани 747 самолета, обяви компанията във вторник, поръчвайки два нови модифицирани товарни самолета, за да помогнат за изстрелването на повече ракети в космоса.

Компанията придобива двата допълнителни планера чрез L3 Харис, което ще модифицира джетовете за носене и изстрелване на ракетите на Virgin Orbit. Virgin очаква да получи доставката на първия от самолетите през следващата година.

Изпълнителният директор на Virgin Orbit Дан Харт каза, че времето за доставка на втория самолет ще бъде „повече от търсенето на пазара“ за изстрелвания. Сделката ни „освобождава по няколко начина“, каза той. „Това елиминира една от ключовите точки, които имаме в системата“, каза Харт пред CNBC.

Това също така ще помогне на компанията да продължи стартирането, в случай че един от самолетите им преминава през поддръжка, което ще отвори „всякакви възможности за поддръжка на различни клиенти на различни места“, добави той.

Virgin Orbit има един самолет, персонализиран Boeing 747-400, наречена „Космично момиче“, която до момента е излетяла четири мисии на ракетата LauncherOne на Virgin Orbit. Чрез метод, известен като въздушно изстрелване, самолетът на компанията носи ракетите си на около 45,000 XNUMX фута височина и ги пуска точно преди да задействат двигателите си и да ускорят в космоса - метод, който компанията рекламира като по-гъвкав от наземните системи.

Харт отказа да уточни финансовите подробности на сделката с L3Harris, но отбеляза, че първоначалната цена на планера 747 е в „едноцифрени милиони“.

Новите 747 на Virgin Orbit също ще имат подобрено оформление, като L3Harris модифицира самолета, за да носи до две ракети LauncherOne, както и цялото наземно оборудване за поддръжка на компанията, до мястото за изстрелване.

„Способността да разположите две ракети и цялото наземно оборудване в един самолет, да летите някъде, да го настроите и изведнъж имате стартова база някъде е доста уникална“, каза Харт. „Това добавя известно ниво на непредсказуемост за общността за национална сигурност [и] е по-добра икономика за космодрумите.

Virgin Orbit стана публична чрез SPAC през декември. Акциите на компанията паднаха с около 44% от дебюта си към приключването в понеделник при $4.51 за акция.

Следващата планирана мисия на Virgin Orbit е за Пентагона. Той ще носи седем правителствени спътника, планирани за не по-рано от 29 юни.

След това компанията очаква да лети на първата си международна мисия, която стартира от Корнуол в Обединеното кралство. За да се подготви за тази мисия, която е планирана за третото тримесечие на годината, Харт каза, че компанията ще направи пълна мокра репетиция на ракетата Корнуол в текущата оперативна база на компанията във въздушното и космическо пристанище Мохаве в Калифорния, преди да полети Cosmic Girl и изпраща оборудването си до Обединеното кралство

Добавянето на повече самолети дава на Virgin Orbit ключова гъвкавост за обслужване на международното търсене. Извън САЩ в момента компанията има споразумения за стартиране с Обединеното кралство, Япония и Бразилия, както и меморандуми за разбирателство с Полша и Оман.

„Провеждаме дискусии и с половин дузина други страни“, каза Харт.

Virgin Orbit също разглежда правителствата, които притежават самите самолети 747, като компанията предоставя услуги за изстрелване за страните. „Това е най-добрата икономика, защото логистичната опашка е доста проста и това е, към което се стремим“, каза Харт.