Virgin Voyages си партнира с десния борд на LVMH, докато Harding+ се отдалечава

Специализираният търговец на дребно за круизи Harding+ ще се раздели с Virgin Voyages на етапи между април и юли тази година, за да намали загубите си след трудния период на стартиране на британската круизна линия. Starboard Cruise Services, собственост на LVMH, ще заеме мястото на Хардинг по-късно тази година.

Превключването идва точно когато Virgin Voyages е настроен да добави още два кораба към сегашния си флот от двама души и ситуацията ще бъде разочароваща и за двете страни, които са партньори от шест години.

Когато милиардерът предприемач Ричард Брансън за първи път обяви, че навлиза в круизния бизнес с Virgin Voyages обратно в 2014, имаше голямо вълнение. Марката Virgin е синоним на оригиналност и креативен нюх и се очакваше новата линия да разтърси един донякъде предсказуем и стабилен круизен бизнес.

За съжаление на Virgin Voyages, пандемията от Covid-19 дойде в най-лошия възможен момент, точно както първият кораб с капацитет 2,700 Алена дама, беше готов за стартиране през март 2020 г. Дебютът беше отменен и чак през август 2021 г. корабът направи първото си плаване.

Верен на формата си, Брансън донесе новост и предимство в предложението. Сред първите на линията в морето бяха: океански ваканции изключително за възрастни (насочени към модни пътници на 18 и повече години), забрана на традиционния бюфет, рисковани кабаретни изпълнения и ол инклузив цена, покриваща повече от 20 заведения за хранене, бакшиши, Wi-Fi, основни напитки и групови занимания по фитнес.

От гледна точка на търговията на дребно се прилагат същите правила за неконвенционалност. Harding започна своето планиране още през 2017 г., като маркира страхотния круизен клиент, който Virgin Voyages искаше да привлече. Алена дама имаше магазин за винилови плочи на борда включващ лимитирани издания, първият магазин на MAC Cosmetics в морето, както и караоке студио, плюс продукти от покойната пънк модна икона Vivienne Westwood.

В съответствие със стремежа на Брансън за устойчивост, Virgin Voyages също настоява за марки, ориентирани към целта, а Harding+ осигури редица етикети с етичен произход. Например модерните слънчеви очила на Coral Eyewear, направени от рециклирана океанска пластмаса и ръчно изтъкани хамаци от Yellow Leaf, които се намират на всеки балкон на Sea Terrace и се продават и на борда.

Време за трудни решения

Сали Барфорд, асоцииран вицепрезидент на хотелските партньорства на Virgin Voyages, каза: „Радваме се на невероятно партньорство с Harding+ и техния екип, но взаимно решихме, че е време и двете марки да проучат какво следва.“

Главният изпълнителен директор на Harding, Джеймс Прескот, добави, че макар да беше „страхотно забавно“ да водиш предложението за продажба на дребно на круизи, също така беше необходимо „да направиш някои трудни избори относно това, което е правилно за бизнеса“. В случая на Хардинг изглежда, че неговият основен поддръжник на частния капитал не е могъл да чака повече за възвръщаемост, която първоначално беше издухана поради пандемията. Прескот добави: „Пожелаваме на всички във Virgin Voyages всичко най-добро и ще работим усилено, за да преразпределим членовете на екипа на Harding+, които са били част от корабните екипи на Virgin.“

Решението на Хардинг да напусне идва след шестгодишно партньорство, което обаче не е реализирало финансовите резултати, които двете страни са очаквали. Източник, запознат с бизнеса, ми каза, че круизният търговец на дребно „излива пари“, въпреки че два кораба в момента работят –Алена дама намлява Доблестна дама. Изглежда, че търговецът на дребно не е могъл да изчака следващите два кораба да влязат в движение: Устойчива дама ще бъде открит през май в Атина, Гърция, и Брилянтна дама ще стартира по-късно тази година.

Източникът каза: „Нивата на заетост на Virgin Voyages през последните 18 месеца бяха много ниски и със сигурност недостатъчни, за да може търговец на дребно на борда да направи пари. Изминаха няколко години, откакто Harding+ не се възвръща, така че не е изненадващо, че компанията се оттегли.“ Нито Хардинг, нито круизната компания разкриха условията на сделката си.

Virgin Voyages—която е частна компания, чиито инвеститори включват Virgin Group, Bain Capital Private Equity и други инвеститори (най-скоро BlackRock с инжекция от 500 милиона долара) — не разкри нивата си на заетост, когато беше попитан. Говорител ми каза: „Търсенето продължава да расте и току-що отпразнувахме още една седмица на рекордни резервации. Заетостта продължава да расте и очакваме да видим здраво и силно Q4.”

Ограничена целева аудитория

Нивата на заетост на други, по-конвенционални, круизни линии се покачват бързо и няколко, като Norwegian Cruise Line и Royal Caribbean, са предвидили че ще се върнат на исторически нива това лято или по-рано, подпомогнати без съмнение от сделки и стимули. Скъпото позициониране на Virgin само за възрастни и донякъде алтернативно предлагане – което го прави уникален и отличителен на един оживен пазар – сега може да му попречи, тъй като целевата аудитория е ограничена и следователно може да действа като пречка за бизнеса.

Virgin Voyages сега ще си партнира с круизния търговец на дребно Starboard Cruise Services, който е много опитен доставчик на луксозни марки, както може да се очаква да е част от конюшнята на LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, която има току-що обяви продажби на записи. Starboard обаче няма странността или хумора, с които са известни марките на Брансън, така че това ще бъде интересна комбинация. Starboard не направи официално изявление за новото си партньорство.

Междувременно Harding+ ще насочи вниманието си към 13 други кораба, на които стартира като партньор на дребно. Компанията със седалище в Британия в момента управлява около 300 магазина на повече от 100 круизни кораба, управлявани от над 20 партньора на круизни линии, и твърди, че е оператор номер едно в сектора по отношение на мащаба.