Мястото на първия ред на основателя на VIZIO Уилям Уанг в телевизионната трансформация

Тук в навечерието на почти безкрайното Consumer Electronics Show, непрекъснато обновяващата се годишна витрина за всичко джаджи и gizmo, може да е трудно да си спомним как изглеждаха телевизорите, това вездесъщо електронно огнище на нашата модерна ера, само преди 20 години.

Дори малките комплекти бяха обемисти, кутии зверове, които изяждаха значителен ъгъл от всекидневната. Големите екрани бяха лукс, запазен за тези с големи стаи и по-големи портфейли. Повечето домове все още имаха екрани със „стандартна разделителна способност“, предоставящи слаба картина с ниска разделителна способност, която в наши дни може да ви накара да планирате очен преглед. Първите плоски екрани, използващи вече остарели технологии, струват много хиляди долари. Телевизорите на деня можеха да приемат сигнал от антена, кабелна приставка или конзола за игри, но… нищо повече.

Тези дни всичко се промени. Можете да получите 4K-резолюция (или дори 8K!) Ultra High Definition екран, 55, 65 или повече инча в ширина и не по-дебел от тесте или две карти, само за няколкостотин долара. Висококачествени аудио и видео подобрения като Dolby Vision, Dolby Atmos и HDR 10+ са често срещани.

Още по-важното е, че е почти невъзможно да се купи телевизор с какъвто и да е размер не имат вградена WiFi възможност, интелигентна обработка и екранен интерфейс за достъп, показване и управление на интернет базирани приложения и услуги за поточно видео, интернет браузъри, музика, тренировки, игри, Zoom разговори и много други. Четвърт век в процес на създаване, революцията на Smart TV е почти спечелена, дори и да не е приключила все още.

Един важен играч в тази трансформация беше начинаещият американски производител на телевизори и звукови ленти VIZIO, който току-що отбеляза своята 20-та годишнина. Наскоро имах дълго интервю с Уилям Уанг, основател, главен изпълнителен директор и председател на VIZIO, относно тази трансформация, неговия десетилетен стремеж да превърне най-добрия и най-голям екран в домакинството в център на забавлението и какво предстои, в това, което ще бъде две - част от интервюто.

От основаването си през 2002 г. след почти трагедия за своя основател, VIZIO се превърна в сила на вътрешния си пазар, продавайки общо 100 милиона телевизори и звукови ленти в САЩ, където е номер 2 в продажбите на телевизори и е на върха в звуковите ленти.

По пътя, единственият базиран в САЩ производител на телевизори записа поредица от първи в индустрията в брутално конкурентен сектор, като същевременно продава набор от добре оценени комплекти с добро качество, включващи повечето от най-новите функции, на цени сред най-добрите стойности в сектора .

Със своята операционна система SmartCast и услугата WatchFree+, VIZIO също се превърна в забележителен играч в най-горещата тенденция в телевизионната индустрия през последните няколко години: управление на управлявана от данни, поддържана от реклами платформа за поточно видео. Сега дори дългогодишен партньор NetflixNFLX
, наред с други, прегърна рекламата.

Уанг произвежда и продава различни видове видео екрани от 1968 г., когато завършва Университета на Южна Калифорния със степен по електроинженерство. Първата му работа беше в обслужването на клиенти за компания, която произвеждаше компютърни монитори, когато тези екрани бяха нещастни неща за гледане, обикновено мрачни бежови кутии с монохромен зелен или кехлибарен шрифт върху черен фон.

Тази първа работа научи Уанг колко е важно да се грижиш за клиентите. Това също подхранва желанието да се правят по-добре изглеждащи екрани, които са по-благоприятни за очите на клиентите и джоба им, и които отключват повече възможни приложения. Четири години по-късно Уанг основава собствена компания за компютърни монитори.

Бързо десетилетие напред, до 2000 г. Уанг беше в Тайван, срещайки се с инвеститори за още един производител на монитори. Но той почти не успя да се върне в дома си в Южна Калифорния.

„Малко след излитането самолетът се разби в строителна площадка“, каза Уанг. „През цялото време можех да мисля само как трябваше да оцелея, как бих направил всичко, за да се прибера у дома.“

В хаоса Уанг се добра до предната част на самолета, отвори вратата и изскочи навън.

„Изключително съм благодарен, че съм тук днес“, каза Уанг. „Най-накрая да се прибера у дома след инцидента беше един от най-хубавите моменти в живота ми. Спомням си как си мислех колко много обичам да съм вкъщи и от тази мисъл се роди VIZIO.”

Уанг имаше новооткрита оценка за домашния живот и за това да го направи по-добър. Беше благоприятен момент да премести фокуса си върху създаването на по-добре изглеждащи и по-полезни телевизори.

За да насърчи инвестициите и да освободи оскъдния спектър за други цели, правителството на САЩ започна насилствено да подхранва дигиталното преобразяване на телевизионните оператори. Получените цифрови видео сигнали с висока разделителна способност и нови технологии за показване обещават да разрушат кутията, създавайки потенциал за много по-резки и по-способни плоски екрани.

Две години след самолетната катастрофа и въртенето на Уанг, първите екрани на VIZIO се появиха на пазара, водени от 42-инчов плазмен плосък екран с висока разделителна способност. Компанията създаде и голям екран със задна проекция.

„Беше огромно“, каза Уанг за тези огромни екрани за задна проекция. „Спомням си, че направихме 2,000 модела и мисля, че 2,000 от тях се върнаха (от търговци на дребно). Никой вече не искаше големите, обемисти неща.

Но плоският екран беше хит. Първоначалната визия на Уанг за VIZIO, тогава наричан само V, беше да направи качествените технологии за домашно забавление достъпни и достъпни за повечето домакинства.

Дотогава телевизорите с голям екран бяха до голяма степен част от аудио/визуалните ентусиасти от висок клас и богатите, подобно на аудиофилските звукови системи. Дори преди десетилетие един 85-инчов 4K дисплей струваше 40,000 1,300 долара (в наши дни можете да си купите далеч по-интелигентен и функционален наследник само за XNUMX долара, благодарение на далеч по-ефективните и рентабилни производствени техники).

За разлика от тези скъпи ловци на портфейли, VIZIO се фокусира върху по-достъпни плоски екрани, чието качество също може да спечели похвала от критиката. Въпреки че инженерството както за цена, така и за качество беше значително постижение за стартираща компания в силно конкурентен сектор, най-забележителната иновация на VIZIO може да бъде ранното приемане на Smart TV и упоритата упоритост да опакова много технологии в комплект, без да разбива банката.

Уанг за първи път експериментира с направата на интелигентен телевизор в края на 1990-те години, харчейки „много пари“ за пилотен проект в своята компания за монитори. Но технологията, особено като се има предвид епохата на pokey свързаност, просто не беше готова за видео от висок клас. Ще отнеме още едно десетилетие, преди технологията най-накрая да навакса.

„Така че отне известно време, но това се сбъдна“, каза Уанг. VIZIO е работил с производителя на компютри Gateway и по-късно с малка компания, придобита от Yahoo, която дотогава навлизаше в онлайн развлеченията под ръководството на висши ръководители с дългогодишен телевизионен опит.

VIZIO вече беше най-добрият продавач на плосък екран в САЩ, но беше време да добави малко мозък, за да се възползва от това, което Yahoo се опитваше да направи, както и Netflix и Hulu, които стартираха стрийминг услуги през 2007 г., и YouTube.

До 2010 г. VIZIO пусна първия в индустрията интелигентен телевизор, въпреки че опциите за гледане все още бяха предимно Netflix, Hulu и YouTube. Видеото, доставено по интернет, все още не е страхотно изживяване, каза Уанг, със „съмнително“ качество на картината благодарение на скоростите на интернет в повечето домакинства, които все още са твърде бавни и ненадеждни.

„Знаехме, че с навлизането на WiFi ще бъде критичен компонент за предоставяне на телевизионно изживяване, което е интегрирано с други устройства в дома“, каза Уанг.

Въпреки всички технически ограничения на тази ера, Уанг изчисли, че около 2 милиона от тези ранни VIZIO смарт телевизори все още се използват и все още се актуализират с нови услуги чрез друга голяма иновация, неговият интерфейс SmartCast.

Това беше още една важна промяна за VIZIO и индустрията. Наличието на свързан с интернет, редовно актуализиран интерфейс, който може да навигира в приложения, на практика превърна най-големия екран на дома в немобилна версия на iPhone, с голяма част от същата гъвкавост и мощност и възможност за предоставяне на персонализирано програмиране и рекламни изживявания.

„В самото начало, през 1998 г., когато създадохме първия смарт телевизор, наистина си мислех, че можем да продаваме пица“, каза Уанг. „Ето как се монетизират.“

Оттогава е минал четвърт век първата ера на опити за продажба на пица и пуловера на Дженифър Анистън, но ето ни тук. Електронната търговия и рекламата са все повече в центъра на вселената на стрийминг телевизията, особено сега, когато дори Netflix и Disney стартираха поддържани от реклами нива на услуги, а Apple TV+ продава реклами около своите спортни програми на живо.

„През последните около шест години се превръщаме в медийна платформа“, каза Уанг.

Стартирането на поддържаната от реклами услуга WatchFree+ на VIZIO, която включва стотици поддържани от реклами линейни канали и канали по заявка и е вградена в SmartCast, насочи хардуерната компания към превръщането й повече в дистрибутор на медии.

Тази промяна тласна VIZIO да се превърне в софтуерна компания, платформа за програмиране и рекламна компания. Трансформацията стана печеливша с течение на времето. Сега той генерира стотици милиони годишни приходи, като помага на медийните мрежи и създателите да намерят публика и като предоставя на марките връзка „директно към устройство“ с тези аудитории.

По пътя Уанг залага много на фокусирани върху данни корпоративни придобивания през 2010 г., особено на Buddy Media, ключов градивен елемент за това, което стана SmartCast. VIZIO купи и друга малка компания, с която работеше, Cognitive, на която се приписва изобретяването на форма на технология за автоматизирано разпознаване на съдържание или ACR. По-късно Cognitive е преименуван на Inscape.

Тези нови възможности означаваха, че с интернет връзка, ACR и изричното включване на клиента, екраните на VIZIO могат да събират и обобщават анонимни данни за това какви предавания всъщност се гледат и кога.

Мащабът и прецизността на тези данни бяха огромна промяна от дневниците за наблюдение и проучванията с малки извадки от ерата на Nielsen. Тези дни около 21 милиона домакинства са избрали ACR данните на VIZIO, което е от решаващо значение за новите измервателни компании и ключова част от изживяването при гледане на телевизор VIZIO.

В същото време, някога ограниченият свят на онлайн видео стрийминг се превърна в объркваща гама от възможности за избор. SmartCast поддържа достъп до повече от 150 първокласни стрийминг услуги, включително всички големи като Disney+, Apple TV+, Amazon Prime Video и HBO Max, както и десетки по-малки доставчици, обслужващи много различни нишови аудитории.

„В много отношения VIZIO е създаден за този момент, където хората първо стриймват и интегрират най-голямото устройство в дома в ежедневието си по нови начини“, каза Уанг. „Ние ще продължим да изпълняваме мисията си да осигурим възможно най-доброто изживяване у дома, на страхотна цена. Ще видите как продължаваме да развиваме това, което телевизорът е и какво може да прави в дома, за да подобрим изживяването.“

Както предполага Уанг, всички промени досега едва ли са краят на трансформацията на телевизията и на нейното бъдеще. За това ще се върна с втора част от разговора ми с Уанг, докато говорим за това какво предстои за телевизията и интелигентния дом. Останете на линия.