WeChat: Другият троянски кон на Китай

Импулсът нараства зад законопроект в Конгреса, който да направи това, за което се борим в тази колона за близо две години, т.е. забрана на китайското приложение за социални медии TikTok. Това е приложението, което някои наричат ​​китайския „троянски кон“ за въвеждане на контрола на Пекин върху данните и сърцата и умовете на потребителите в САЩ. В същото време другата китайска социална медия троянски кон, WeChat, и нейната компания майка Tencent получават много по-малко внимание.

Когато администрацията на Тръмп забрани TikTok от американските пазари през 2020 г. – забрана, която федерален съдия блокира и след това администрацията на Байдън отмени – изпълнителната заповед включва друго китайско приложение за социални медии, WeChat. Въпреки че не е толкова психологически заплашително, колкото приложението TikTok с неговите инвазивни алгоритми ByteDance, WeChat може да представлява още по-голяма опасност от гледната точка, която тревожи правителствените служители от самото начало, като приложение, което дава на китайското правителство директен достъп до потребителски данни в САЩ .

WeChat е най-голямото приложение за съобщения в света с над 1.2 милиарда глобални потребители, почти всички от които живеят в Китай. Китайските граждани го използват по начина, по който американците използват текстови съобщения, в допълнение към плащането за някои онлайн услуги. Това е една от малкото китайски социални медии, които работят както в Китай, така и извън него (TikTok, например, предоставя различна услуга за чуждестранни потребители, отколкото самите китайци използват). И потребителите в Китай разбират, че правителството следи всяка дума и изображение, което казват или публикуват в WeChat – и че правителството цензурира това, което правителството не харесва.

През 2020 г. базираната в Торонто изследователска група Citizen Lab установено, че WeChat налага автоматична цензура в реално време на изображения в чат чрез комбинация от разпознаване на текст, визуално разпознаване и откриване на дублиращи се файлове. След като WeChat вземе изображение, което е обект на ограничение, той незабавно блокира изпращането на това изображение от всички потребители.

Това беше ударено на миналия 13 октомври, два дни преди 20-ия конгрес на комунистическата партия, протестиращите окачиха банери на надлез в Пекин, които гласят „Кажете не на теста за Covid, да на храната. Не на блокирането, да на свободата“ и „Стачкувайте, отстранете диктатора и националния предател Си Дзинпин“.

Според MIT Technology Review, подобно на друго китайско приложение за социални медии, Weibo, WeChat незабавно ограничи потребителско съдържание, което включваше думи като „Пекин“, „мост“ и „смел“ от търсене. Потребителите на WeChat бързо разбраха, че ако се осмелят да публикуват една снимка от събитието - дори в частен групов чат - ще бъдат обект на постоянна забрана.

Забраната за достъп до WeChat не е шега. Това означава да станете дигитално „не-личност“, с блокиран достъп до цифрови услуги, свързани с техните акаунти, от здравни QR кодове до онлайн абонаменти. Може да отнеме дни, дори седмици, за да станете дигитално „човек“ с нов акаунт – това е, ако правителството разреши възстановяването.

Все пак цензурата е само един от проблемите на WeChat. Въпреки че приложението редактира само съдържание от потребители с телефонни номера от континентален Китай, неговото наблюдение е широкообхватно.

Това включва китайски потребители, живеещи в Съединените щати, като студенти и притежатели на визи. Днес има приблизително 600,000 1.3 абонати на WeChat в Австралия, 1.5 милиона в Обединеното кралство и XNUMX милиона в Съединените щати. Повечето използват WeChat за невинни цели, като поддържане на връзка с приятели и семейство у дома, но фактът, че правителството има достъп до тяхното местоположение и други лични данни чрез различни задни вратички, позволяващи на трети страни да четат съобщенията, които се изпращат и получават, означава китайски граждани, живеещи в чужбина, се превръщат в тайна шпионска служба за Пекин, независимо дали искат или не.

Информацията, която приложението събира от над милиарда си потребители, се контролира от компанията майка Tencent. Tencent беше in проблеми с китайското правителство преди, за това, че бавно изпълнява неговите диктати. Тези дни, ако властите искат определени данни от WeChat, те ще ги получат, включително всички данни, произхождащи тук от САЩ

WeChat се опита да заобиколи този проблем, като посочи, че сървърите му се държат извън континентален Китай. Всъщност всички потребителски данни отиват на сървъри в Хонконг; където, съгласно новото законодателство за национална сигурност на Хонконг, се очаква сървърите за данни да се подчиняват на заповедите на Пекин точно както правят в континенталната част. Накратко, това е разграничение без разлика.

Освен това някои изследователи предполагат, че приложенията на WeChat може да включват шпионски софтуер, който може да бъде предаден скрито на некитайски потребители чрез смартфони, заредени с WeChat.

Като цяло, истината за WeChat рисува тревожна картина на сериозна заплаха за сигурността, както и зловещ начин, по който Китайската комунистическа партия може да наблюдава своите граждани в чужбина и да ги държи в идеологическа линия.

Както при TikTok, време е да извикате WeChat и да прекъснете кабела на социалните медии. Цялостната забрана на WeChat не само ще предпази данните за американците от преминаване в ръцете на Пекин, но ще освободи живеещите тук китайци от желязната обувка на президента Си в социалните медии.