Какво означава поражението от Световната купа на Сиатъл Саундърс за американския футбол?

Защитникът на Сиатъл Саундърс Алекс Ролдан потъна на тревата с глава в ръце от разочарование, след като неволно отклони волето на Мохамед Афша покрай вратаря Щефан Фрай.

Голът, приписан на Афша, беше достатъчен, за да даде на Ал Ахли победата и да ги види напред към полуфинала на Световното клубно първенство на ФИФА за сметка на Саундърс – с допълнителната награда от мач срещу легендарния европейски шампион Реал Мадрид.

Докато реферът Антъни Тейлър свири последния съдийски сигнал, играчите и служителите на резервната скамейка на Ал Ахли излязоха на терена в празнуване. Тълпата избухна, като най-концентрираните празненства идваха от група хардкор привърженици на Ахли зад един от головете.

Сякаш беше спечелен финал за купата, а реакцията на Ролдан беше като загубен. Извън европейския футболен балон, може би този турнир все пак означава нещо.

Със сигурност имаше значение за Сиатъл Саундърс и може би за американския футбол по-общо. Клубът от Мейджър Лийг Сокър (MLS) пишеше история просто като беше в Мароко за този турнир, превръщайки се в първият отбор от Съединените щати да играе на Световното клубно първенство.

И така, какво означаваше евентуалното поражение, ако има нещо такова?

Беше трудно да се определят очакванията за Сиатъл в този мач в такава непозната територия.

От една страна, силата на Ал Ахли като отбор и размерът на Ал Ахли като клуб може да са били подценени в някои страни, дори и не от самите Саундърс.

Ахли може да се похвали с рекордните 42 титли в египетската Висша лига и рекордните 10 триумфа в CAF [африканската] Шампионска лига. Този успех в страната и на континента ги вижда широко смятани за един от най-големите и най-добрите отбори в Африка, може би - най-големият и най-добрият.

От друга страна, самите Sounders са прилична екипировка и нямаше нужда да влизат в този мач с чувство за малоценност, поне що се отнася до качеството на техния отбор и играчи.

Сиатъл показа толкова много през първото полувреме в Танжер, когато бяха по-добри от двете страни. Това само по себе си беше положително и донякъде изненадващо предвид формата, в която египтяните бяха напоследък. Ахли не е губил от август 2022 г. във всички състезания, като през това време спечели 18 мача и завърши наравно в пет.

Големите шансове по отношение на ударите към вратата бяха малко и рядко, но Sounders имаха възможности да създадат отвори, което доведе до няколко корнера и стандартни положения. До края на мача тимът на Браян Шмецер успя надминаха опонентите си Общо 12-9 и имаше шест удара в наказателното поле срещу двата на Али.

Победният гол беше колкото нещастен за Саундърс, толкова и радостен за Ал Ахли.

Афша уцели гредата с опит извън наказателното поле и видя как топката в крайна сметка се върна в краката му след полуизчистване от Жоао Пауло. Последвалото воле на Афша не беше ударено добре, но в опит да блокира изстрела Алекс Ролдан го отклони покрай Фрай.

„Беше равностоен мач“, каза Шмецер. „Мислех, че отборите са добри в моменти, но понякога това е играта.

„Ние правим една малка полугрешка, една малка грешка, даваме топката в тази част на терена, те удариха напречната греда, имахме шанс да я изчистим, тя пада към (Афша) и той стреля. Алекс се опита да го блокира и той влезе във вратата.

„Наистина е жалко след всичките усилия, които играчите положиха.“

Sounders показаха, че могат да бъдат конкурентни на това ниво. Нямаше позор да излезеш срещу отбор на Ал Ахли, който има втория най-много участия в историята на този турнир и през годините е побеждавал отбори като Клуб Америка, Палмейрас и Монтерей.

Някои от ръждивостта на Саундърс в последната третина, плюс факта, че допуснаха гол в края на мача, ще се дължат на това, че все още е тяхната предсезонна подготовка, но игрите, довели до шанса за гол, идват от играчи току-що от резервната скамейка, Жоао Пауло и обещаващия 19-годишен полузащитник Дани Лейва.

Дори и времето на играта да играе роля, Шметцер не искаше да го използва като извинение.

„Ние не се оправдаваме“, каза той. „Те са в добра форма в своята лига и са почти в средата на сезона, така че това беше предимство за тях, но ние също имахме определени предимства.

„Мислех, че бяхме добре организирани и дисциплинирани в моменти. Отново беше само този гол, просто ги изпратих и беше жалко.”

Сиатъл може да бъде критикуван, че не даде всичко от себе си за победата в рамките на 90 минути и привлече атакуващи подкрепления едва в края на мача. Шмецер намекна в интервюто си след мача, че се надява на продължения.

Добавянето на Хебър и Фреди Монтеро може би беше по-ефективно по-рано през второто полувреме, тъй като веднъж Ахли отбеляза гол, пускането на двамата в добавеното време изглеждаше безсмислено.

Независимо от това, фактът, че дори има идея, че Саундърс биха могли, може би трябваше да получат нещо повече от тази игра, показва, че те и други американски клубове имат място на тази маса в междуконтиненталното състезание, особено след като Саундърс дори не се считат за сред най-добрите отбори в MLS в момента.

Като се има предвид естеството на целта и общия баланс на играта, те не са непременно победени от по-добрия отбор за деня, но в същото време не е срамно да загубиш от огромен клуб във форма, като напр. Ал Ахли.

Това беше поражение за Сиатъл, но беше окуражаващо, че отборите от Съединените щати могат да бъдат конкурентоспособни на това ниво и на тази сцена и може би представянето на Sounders ще даде вяра на американските клубове в бъдещи междуконтинентални състезания.