Какво означава иновация за G&T Co-op, разпространена в четири щата

Бях заинтригуван да науча това Tri-State Generation and Transmission Association, Inc., базирана в предградие на Денвър, е наела главен директор по енергийни иновации. Той е Рег Рудолф и има необичайна история в света на електрическите кооперации: не само той и баща му са били главни изпълнителни директори на кооперации, но са били и главни изпълнителни директори в различни кооперации по едно и също време.

През януари Рудолф напусна ролята си на главен изпълнителен директор на San Isabel Electric Association, Inc., член на Tri-State от Колорадо, за да се присъедини към Tri-State.

„Моята роля е да помогна за изграждането на това, което наричам „кооперативна енергийна екосистема“, опитвайки се да балансирам и оптимизирам захранването и търсенето на енергия“, каза ми Рудолф в телефонно интервю.

Тази задача е толкова обширна, колкото звучи. Той е натоварен с намирането на оптимални системи и технологии, които отговарят на разтегнатите нужди на 42-те разпределителни системи, включително кооперации и обществени енергийни райони, които съставляват тридържавната асоциация.

В миналото, каза Рудолф, комуналните услуги работеха на проста основа: имахте генериращи и електропроводи, доставящи електричество на потребителите, за които начислявахте тарифи.

„Но сега, когато гледаме към бъдещето, трябва да се опитаме да изработим как да интегрираме разпределени енергийни ресурси, включително периодични възобновяеми източници. Моята роля е да създам тази нова екосистема, която е по-фино настроен двигател за търсене и предлагане.“

Тази фина настройка е взискателна.

Управление на въглерода в четири държави

Tri-State, противно на името си, е активен в четири щата: обслужва дистрибуторски компании-членове в Колорадо, Небраска, Ню Мексико и Уайоминг. Исканията и очакванията на държавите и техните регулатори са в някои отношения противоречиви. Колорадо се ангажира с бърз преход към чиста енергия, докато Уайоминг се бори с ариергардната защита на своята въгледобивна индустрия, като същевременно напредва в технологиите за управление на въглерода. В Колорадо Tri-State се ангажира да бъде без въглерод до 2040 г. На други места в асоциацията преследването на въглеродна неутралност може да отнеме малко повече време.

Докато Рудолф обясняваше сложността на управлението на система, която е многоизмерна с входове от страна на търсенето, разпределени енергийни ресурси и необходимостта от решения в реално време, ми хрумна, че управлението на комунална програма е като да записваш нова музика за оркестър, което ще го изиграя без репетиция.

Силата, която прави модернизацията — преминаването от производство на базата на въглерод към производство без въглерод — толкова предизвикателна е, че трябва да се извършва в реално време: мощността трябва да тече. Няма възможност за изключване по време на промяна или преоборудване; императивът на полезността винаги е да продължите да работите.

В комуналния бизнес няма безплатни обеди.

„Ние имаме философия в Tri-State, че всеки източник на енергия има някакви външни ефекти. Ние в Tri-State се опитваме да намерим енергийните източници, които имат най-малко отрицателен отпечатък върху околната среда“, каза ми Рудолф.

Например при съхранение на батерии Tri-State харесва литиево-йонните, но има въпроси относно цената и въздействието върху околната среда от начина, по който се доставят материалите. Същата загриженост за околната среда се отнася за слънчевата енергия и екологичното родословие на панелите, произведени в Китай. Въпреки това компанията е силно ангажирана с вятърната и слънчевата енергия и този ангажимент е неограничен: ще има още.

„Опитваме се да претеглим всички опции, но все още да държим светлините включени“, каза Рудолф.

Като новатор той гледа както назад, така и напред. „Трябва да разгледаме някои стари технологии и да видим дали пасват днес.“

Нещо, което може да не е било полезно в близкото минало, може да има ново бъдеще, когато е заварено с модерни анализи на данни и свързаност със скорост на светлината, например.

Древно римско устройство

Рудолф каза, че му е напомнено за това в скорошен разговор с приятел, който му разказал за древно римско устройство, което може да има приложение и днес. И аз си спомних това миналия октомври, когато със съпругата ми посетихме Музея на древногръцката техника на остров Крит.

Освен декарбонизацията, Рудолф трябва да търси начини да поддържа ниска цена на електроенергията. Много клиенти сред около 1 милион са бедни, на или под прага на бедността, каза Рудолф.

„Tri-State има доста ефективна система за генериране“, каза той. „Но когато интегрирате по-добре генерирането и преноса и разпределителната система, това е мястото, където можем да се подобрим; и затова ме доведоха.”

Както вижда Рудолф, модернизирането на цялата кооперативна енергийна система и прилагането на управление на търсенето може да намали разходите и да подпомогне цялата операция.

Но това е проект по поръчка: един размер не пасва на всички членове на дистрибуцията на Tri-State. Например, определянето на стимули за прекъсване на доставките е различно начинание за миньор на данни, отколкото за фермер с големи изисквания за напояване.

„Иригаторите искат да поливат винаги, когато трябва по време на вегетационния сезон – не само през нощта или през седмицата, и изобщо не извън сезона“, каза Рудолф.

Така че, иновации е фин бизнес за извличане на максимума от настоящето и гледане към бъдещето. Но Рудолф предупреждава, че въпреки че водородът и амонякът, малките модулни реактори и новите системи за съхранение са изкушаващи за бъдещето, „Те няма да намалят разходите и светят в близко бъдеще“, каза той. Непосредствената цел в Tri-State е повече слънчева енергия, повече вятър и по-фина настройка на сложна екосистема.

Горивният микс на Tri-State все още съдържа 36.5 процента въглища, но това е намалено с 20 процента от 2019 г. насам. След добавянето на два големи вятърни проекта през 2021 г., Tri-State разполага с девет вятърни и слънчеви съоръжения. Предприятието разполага с повече от 735 зелени мегавата, които ще бъдат изградени в шест проекта до края на 2024 г. – всички слънчеви в Колорадо и Ню Мексико – което ще го направи най-голямата селска електрическа кооперация за слънчева енергия и ще подпомогне прехода на Три щата, тъй като още повече въглища е да се пенсионира. Рудолф казва, че това може да се направи, без да се задейства патешка крива, и че слънчевата енергия най-вече отговаря на формата на натоварване на асоциацията.

В Tri-State се надяват, че малките иновации ще доведат до големи резултати.