Какво прави Acura Grand Prix на Лонг Бийч истинска американска история за успех

Този уикенд улиците на този Лонг Бийч, Калифорния – процъфтяващ град в Южна Калифорния – ще оживеят с тридневен уличен фестивал на скорост, забавление и шум.

За 47^th година, откакто стартира за първи път през 1975 г., Acura Grand Prix ще завладее интереса и въображението на над 200,000 XNUMX зрители за период от три дни.

В Южна Калифорния той се превърна в моторна версия на The Rose Bowl. Няма значение кой играе в Rose Bowl, това е традиция, която е издържала изпитанието на времето.

Acura Grand Prix на Лонг Бийч със сигурност се вписва в тази категория, когато става въпрос за улични състезания.

От първото състезание от Формула 5000 през 1975 г., до кръга на Световното първенство на Формула 1976 за Гран При на Съединените щати от 83-1984 г. до дните му с CART/IndyCar от 2008 до 2009 г. и накрая ролята му на основно състезание в NTT IndyCar Series график, започващ през XNUMX г., никое друго улично състезание в Северна Америка не може да се сравни с това събитие.

Това е второто най-голямо улично състезание в света след Гран при на Монако на Формула XNUMX, което се провежда в Монте Карло.

Но преди две години тази надпревара неочаквано спря.

Това беше жертва на пандемията COVID-19 от 2020 г., която на практика затвори Съединените щати за поне три месеца. Това беше последвано от различни спирания, мандати и забрани от различни държави.

Някои от най-строгите бяха в Калифорния.

От финансова гледна точка липсата на състезание през 2020 г. можеше да бъде пагубно за Асоциацията за Гран При на Лонг Бийч. Но чрез ръководството на президента Джим Михаелиан и неговия щатен персонал от 15 души, те успяха да се завъртят и да упорстват.

Състезанието през 2021 г. беше преместено на 26 септември, за да има пълна публика – нещо жизненоважно за икономическото здраве на това събитие.

Този уикенд се връща към традиционната си априлска дата без никакви ограничения за зрители или участници.

„Най-накрая цялата тази концепция да възобновим датата си през април, която е традиция тук от 46 години, след като организирахме събитието през 2021 г. през септември поради пандемията, е добре да се върнем в традиционната си времева рамка“, Михаелян ми каза в ексклузивно интервю.

Голямата награда на Acura на Лонг Бийч е традиция, която много жители на Южна Калифорния очакват с нетърпение. Лонг Бийч през април е също толкова синоним, колкото Индианаполис 500 в уикенда на Деня на паметта през май.

„Мисля, че е важно, защото това събитие винаги е било свързвано с пролетта, с пролетната ваканция, ваканциите, децата извън училище и откриването на пролетния фестивал“, обясни Михаелян. „Това събитие винаги е било, откакто проведе първото си състезание във Формула 1976 тук през XNUMX г.

„Да, направихме отклонение миналата година, единствено заради пандемията. Това беше от решаващо значение за нас, защото не бяхме на пазара в продължение на две години и беше много значимо, успяхме да отключим това събитие много успешно, въпреки че по това време имаше редица мандати и протоколи за мегасъбития в щата Калифорния."

Зрителите трябваше да носят маска, да имат доказателство за ваксинация или отрицателна COVID маска, за да си купят билет. На тези, които отказаха, им беше учтиво казано, че ще бъдат добре дошли отново в бъдеще.

„Въпреки всички тези ограничения, ние все още имахме малко над 180,000 XNUMX души, което беше значителна активност при тези условия“, каза Михаелян за тълпата, която присъстваше през трите дни.

„По-важното е, че това даде на събитието значителен тласък на събитието през април шест месеца по-късно. Сега ние се възползваме от това, че не само сме провели това събитие, но и излязохме от него много успешно и достигнахме предпандемичния, по-нормализиран брой на посещаемостта тук през април.

^{Предизвикателството да останеш в бизнеса без годишни приходи}

Необходимо е значително партньорство, за да може спортно събитие, провеждано по градските улици в населен град в Южна Калифорния, да работи.

Състезателното игрище и неговата инфраструктура трябва да бъдат изградени и съборени за всяко събитие, за разлика от овала, който е постоянно съоръжение.

Представете си колко трудно беше да оцелееш година, в която нямаше състезание и приходи.

„Беше много предизвикателно, точка“, каза Михаелян. „Още в началото на 2020 г. нашето събитие беше насрочено за април. Бяхме изградили почти 70 процента от веригата. Той вече беше в сила, когато държавата спря тук на 12 март 2020 г.

„Буквално, два дни по-късно, ние бяхме в процес на връщане на всички тези материали и активи и печалба на стойност нула долара.

„Нула.

„Не само, че не получихме никакъв поток от приходи, но бяхме изразходвали значителна сума, просто за изграждане на веригата до този момент, след което трябваше да се обърнем и да я премахнем. Така че 2020 г. беше предизвикателство за нас.”

Асоциацията за Гран При на Лонг Бийч отговаряше на условията за два заема от Програмата за защита на плащанията от Администрацията за малкия бизнес.

„Това помогна, но не беше особено важно“, призна Михаелиан.

Михаелян също трябваше да се грижи за своите плащащи клиенти и продавачи, изложители и клиенти на гостоприемството; много от които вече са платили предварително за билети и изложбена площ.

Всички получиха възможност за пълен кредит за следващата Acura Grand Prix на Лонг Бийч или пълно възстановяване на плащанията им.

„Някои взеха възстановяването; някои взеха заслугата“, каза Михаелян. „Имаше значителен брой кредити, дължащи се на нашите клиенти за това събитие.“

Първоначално Михаелян се опита да пренасрочи състезанието за 2020 г. за септември или октомври, но санкциите на COVID забраниха всякакви зрители. До декември 2020 г. изглеждаше очевидно, че строги ограничения за тълпата ще бъдат въведени за април 2021 г.

„Имайте предвид, че все още трябваше да изградим веригата и всички разходи, свързани с нея, дори ако сте ограничени по отношение на броя на хората, които могат да дойдат на събитието“, каза той. „Заради това минах.

„За щастие успяхме да получим дата в края на септември, която да съответства на всички различни санкциониращи органи, чиито събития провеждаме тук. Успяхме да повторим нашето състезание от 2020 г. тук през септември 2021 г.

„По този начин ние спечелихме всички тези кредити. Говоря за седемцифрени стойности по отношение на стойността на тези кредити. Нашето състезание през 2021 г., потокът от приходи не беше това, което би било при нормални обстоятелства с такава голяма тълпа и всички различни присъстващи тук, но по-важното е, че премахнахме всички тези кредити, за да можем да подходим към състезанието през април 2022 г. с доста на чисто.

„Сега се връщаме към това, което бихме нарекли доста нормализиран тип финансова операция.

По същество Grand Prix на Acura 2021 на Лонг Бийч беше платен от приходите от продажбите през 2020 г., с изключение на спонсорството.

Това означава от бизнес гледна точка, състезанието този уикенд носи нови приходи на организацията за първи път от две години.

Как започна всичко

Long Beach и Firestone Grand Prix на Санкт Петербург са двете най-успешни улични състезания в Съединените щати. Сейнт Пит започна през 2003 г. с Champ Car, пропусна една година през 2004 г. и е част от настоящата серия IndyCar от 2005 г. насам.

Голямата награда на Big Machine Music City в Нашвил беше огромен успех през първата си година през 2021 г., но остава да се види дали този успех ще продължи.

Според Михаелиан е имало поне 40 улични състезания, които са били инициирани и отпаднали от началото на Гран При на Лонг Бийч през 1975 г.

Събитието е създадено от туристически агент в Лонг Бийч на име Крис Пук през 1970-те години на миналия век. Той искаше да донесе повече туризъм в Лонг Бийч, който по това време беше мършав гмуркане на военноморски град. Когато флотът напусна Лонг Бийч, той започна трансформация, която продължава и до днес.

По това време Михаелян беше вторият служител, нает от Pook, за да помогне за създаването на уличното състезание.

„Получих бакалавърска степен по физика от UCLA и в началото на кариерата си разбрах, че това няма да е крайната ми дестинация“, каза Михаелян. „И така, превключих, отидох в висше училище и получих MBA.

„Отидох да работя с компания от автомобилната индустрия – BorgWarner. Причината да работя с BorgWarner беше, че имах интерес към състезанията още като дете. Фактът, че BorgWarner беше замесен с Indy 500, имаше известно влияние върху моето решение. Отидох да работя с тях за известно време в тяхната MBA програма. След това се обединих с един мой приятел, за да управлявам малка верига книжарници. Те бяха продадени и по това време Крис Пук говори за провеждане на състезание в Лонг Бийч.

„Ушите ми се надигнаха. Живеех в Лонг Бийч и казах, че ако някой ще участва в състезание в моя град, аз ще бъда част от него. Слязох, срещнах го и тръгнах. Просто отидох и се представих. Беше на заседание на крайбрежната комисия в центъра. Отидох и се представих, моето ниво на интерес, опит и започнах.”

Персоналът на Pook беше малък, така че всеки трябваше да се отличи в различни области. Michaelian отговаряше за финансите, но също така продаваше билети, реклами и управляваше промоции.

Ако това не беше достатъчно, той помогна да се инсталират огради посред нощ, за да се изгради веригата и събитието да започне по график.

Под ръководството на Пук и със силна спонсорска подкрепа от Toyota, Гран При на Toyota в Лонг Бийч прерасна в спортна традиция в Южна Калифорния.

Силна подкрепа от местната власт

Състезанието се възползва от много подкрепящото местно правителство и градът се възползва от надпреварата с огромна инфузия на излагане, което доведе до допълнителни бизнес възможности.

„Това е малък град с усещане за голям град“, каза Михаелян. „Има огромна връзка между различните фракции тук и затова нещата се вършат много ефективно. Това е, което конвенционерът или разработчикът търси по отношение на това да бъде място за успех.

„Това е, което Гран при и градът предоставят на някой, който иска да дойде в града.

„Градът се промени значително. Тук се случи метаморфоза. Това беше военноморско време за всички тези години през 1970-те и 1980-те.

„Когато военноморските сили напуснаха оттук, градската администрация беше много проницателна по отношение на осъзнаването, че трябва да промени посоката. Много тежко навлезе в търговията, технологиите и търговията на дребно. Всичко това процъфтява в този град. По отношение на това, че Гран при е от полза за постигането на тези директиви, мисля, че това беше много положително партньорство. Не бих приписал успеха само на Гран при, но бихме искали да смятаме, че сме допринесли за него през годините.”

Стойността на спонсорството

В продължение на 44 години Голямата награда на сдружението Лонг Бийч имаше ценно партньорство с Toyota. От първото състезание през 1975 г. до 1998 г. Toyota беше официалният автомобил на състезанието. Започвайки през 1980 г., Toyota става титулен спонсор и състезанието е преименувано на Toyota Grand Prix на Лонг Бийч.

Инсайдери от индустрията вярват, че по време на пика на участието на Toyota в събитието, общият пакет е на стойност близо 10 милиона долара.

„Но това не е просто да имаш заглавен спонсор и те да изписват чек“, подчерта Михаелиан. „Интегрирането на техните дейности, нашите дейности, съдействието на много промоционални усилия са включени и двете организации търсят начини за активно популяризиране на събитието, своите продукти и достигане до клиентите и създаване на положителна среда.

„Там имахме страхотни отношения с Toyota в продължение на много години. За щастие успяхме да установим много симбиотични отношения с Acura.

В момента Toyota не доставя двигатели за серията NTT IndyCar. С течение на времето компанията реши да прекрати отношенията си с Асоциацията за Гран При на Лонг Бийч след състезанието през 2018 г.

Но не отне много време на американската Honda Motor Car Company от близкия Торънс, Калифорния, за да поеме титулярното спонсорство.

През 2019 г. се превърна в Гран при на Acura на Лонг Бийч.

„Acura е млада, енергична част от Honda“, каза Михаелян. „Те вземат решения бързо и са страхотен мач за нас. Радвам се, че Acura е спонсор тук. Те изпълниха всичко, за което говорихме в началото на 2019 г., когато това започна и още.

„Да, това е важна връзка и ние сме се възползвали от това с двама големи OEM производители по време на събитието.

„Но макар това да е много важно, другите членове на вашето спонсорско семейство също допринасят, може би в по-малък мащаб. Наличието на партньори спонсори, които действително участват в промоцията и участието на събитието, е много важно.”

Падокът и трибуните ще бъдат пълни за основното събитие в неделя, третото състезание за сезона за NTT IndyCar Series. Но с толкова много други състезания, оспорвани през трите дни на състезанието, след като са платени санкционните такси, компанията намира други начини да увеличи маржа на печалбата.

„Ние притежаваме всички твърди активи“, каза Михаелян. „Ние не притежаваме палатки, обзавеждане и отдаване под наем, но мостовете, трибуните, предпазните бариери и палетите за гуми, ние притежаваме.

„Това води до друг интересен момент. От тези 15 служители, които имаме, шест от тях работят в нашия оперативен отдел. На този отдел е възложена отговорността да излиза и да получава работа в други области през останалата част от годината. Честно казано, те свършиха изключителна работа.

„Те току-що се върнаха, като помогнаха за награждаването на Оскар, което правеха от години. Те провеждат EDC концерта на Las Vegas Speedway всяка година през май. Те правят редица волейболни събития, AVP и др.

„През останалата част от годината това е поток от приходи за нас и компенсира разходите за персонал на пълен работен ден. Когато стигнете до времето на състезанието, това е критичен фактор по отношение на успеха на провеждането на тези събития. Това е важен фактор по отношение на цялостното финансово позициониране на компанията.”

Асоциацията за Гран При на Лонг Бийч наскоро подписа друг договор с град Лонг Бийч, като събитието продължи до 2028 г.

Формулата за успех на Михаелян

Когато Пук напусна през 2001 г., за да стане главен изпълнителен директор на CART, това беше по време на прословутото разделяне на състезанията с отворени колела. Най-голямото състезание на CART беше Toyota Grand Prix на Лонг Бийч. Съперникът Indy Racing League имаше изцяло овален график с участието на Indianapolis 500.

Михаелян пое поста президент и главен изпълнителен директор на Асоциацията за Гран При на Лонг Бийч и започна да поставя свой собствен печат върху продукта.

Той бързо разпозна огромната тълпа от зрители, които идват на пистата и през трите дни, не е задължително да са фенове на състезанието.

Те са там, за да се забавляват.

„Когато участвате в улично състезание, ще привлечете много фенове, които не са състезателни“, каза Михаелян. „Ние знаем това. Направихме анкети.

„До 65 процента от хората тук не биха се квалифицирали като фенове на състезанията. Имате голяма база, към която трябва да се обърнете. Единственият начин да направите това е да имате различни състезателни събития, всяко от които има привлекателност от някакъв вид за тази група. Следователно, причината да структурираме нашия график за събития е да имаме това предвид."

Това означава широка гама от разнообразни забавления.

„Имаме автомобили с отворени колела, автомобили Indy, спортни автомобили IMSA в Южна Калифорния. Аспирационни автомобили. Какво са те? Ферарита, Корвети, БМВ-та, Ламборджини“, каза Михаелян. „Ето защо управлявате тази серия.

„Имаме Дрифтинг. Това има огромни, много силни латиноамериканци и азиатски американски последователи. Искаме тези хора да бъдат част от дейностите, затова ги управляваме. Всяка година имаме историческо състезание с автомобили от GTP, но в миналото сме имали Formula XNUMX, Indy cars, Trans-Am, GTO, Formula Atlantic. Цялата идея е да призовем някои от по-възрастните хора да се огледат и да си спомнят тези автомобили и да ги видят в състезание.

„Защо поставяме Super Stadium Trucks на Роби Гордън? Защото те са универсално привлекателни за почти всички групи. Високо летене, много екшън, триене и хората са развълнувани от него.

„Тази година добавихме Porsche Carrera Cup. Това са 35 идентично подготвени Porsche 992, които се спускат по Shoreline Drive. Това ще бъде гледка.

„Всички те имат различен поглед, различен вид, различно усещане, различен звук. Имате 8s, имате Turbos, имате 4s, ICE автомобили – всичките им различни звуци. Няма монотонност. Ние сме в бизнеса с разнообразие.”

Но това събитие не е само за състезания. Това е празник на автомобилите, културата и забавленията.

„Трябва да се уверите, че има достатъчно активност извън пистата, за да улесните нуждите на хората, които всъщност не искат да седят на трибуната и да гледат много състезания“, каза Михаелян. „Имаме огромно изложение за начин на живот, детска зона, Mother's Exotic Paddock в неделя, имаме концерти пред площада през нощта. Всичко това са допълнителни атракции, от които хората искат да дойдат и да бъдат част.

„В крайна сметка целта е хората да намерят нещо в този уикенд, което намират за привлекателно за тях. Ако можете да направите това, тогава имате много по-голям шанс да накарате тези хора да се върнат, да доведат своите приятели, семейството си и други.

"Честно казано, това беше формулата на нашия успех."

Бъдете кратки, не го правете по-дълго

Michaelian вярва в кратки събития, а не в по-дълги състезания, за да отговори на променящите се изисквания на обществото и на по-кратък период на внимание.

„Твърде често в нашия бизнес ние сме твърди фенове, които искат дълги състезания и дълга активност“, каза той. „Но честно казано, това, което откриваме ясно, е, че по-младото поколение няма апетит за дълги състезания. Те нямат апетит за дълго нищо. Обхватът на вниманието се скъсява. Постоянно търся серии, които провеждат кратки състезания, кратки тренировки, кратки квалификации.

„Ти бягаш на 30-минутно състезание. Развълнуван съм. Довеждате го до един час, освен ако не е хедлайнер, това е добре за мен. Това е добре за тях. Те могат да видят нещо, но не е нужно да седят вечно и да гледат нещо, което не им е интересно.

„Сложете го, направете го вълнуващо, свършете го след това. Идва още един.”

Когато всичко приключи

Като част от договора с града, персоналът на Михаелян разполага с 50 дни, за да настрои курса и само 20 дни, за да го премахне.

Ревът на състезателните двигатели ще бъде заглушен след финалното състезание в неделя. След три седмици състезателната писта ще изчезне и жителите на Лонг Бийч ще карат по същите улици като победителя от неделния 47^th Гран При на Acura на Лонг Бийч.