Какво направи един генерал от космическите сили, когато не го гледахме

Докато останалите от нас бяха разсеяни от примамката за кликване на комерсиални ракети, които се приземяват сами или подкрепени от рискове компании, които се приближават привлекателно до по-отзивчиви опции за изстрелване, нещо много по-значимо се играеше на заден план. Космическите сили са на път да разширят използването на готови комерсиални сателити, за да увеличат и в крайна сметка да заменят наследените съзвездия от гиганти за милиарди долари. Малко се споменават обаче основните организационни промени, направени в индустрията за стартиране, които може би са по-въздействащи и носят дългосрочни възможности от създаването на самата услуга.

Изстрелването стана толкова обичайно, че дори Космическите сили започнаха да го възприемат като бизнес функция, а не като неуловимата „ракетна наука“ от времето. Всъщност Космическите сили вече са се реорганизирали, за да видят бъдещето на космическата мобилност такова, каквото е: по-комерсиално, отколкото военно.

Военната въздушна мобилност се разви, за да използва всички аспекти на американската авиационна икономика, включително търговски самолети и авиокомпании. Космическите сили изглежда нетърпеливи да направят същото за изстрелване за транспортиране на материал до и през космоса. Чрез организиране на придобиването на услуги за изстрелване в рамките на обхвата и операциите на Кейп Канаверал, Космическите сили вече имат един командир с две звезди, отговорен за всичко. Доларът сега спира с неговия създател и първи командир, генерал-майор Стивън Г. Пърди, младши. Наскоро имах възможност да се срещна с генерал Пърди и да взема нова мярка на майор от ВВС, когото познавах преди много години в Пентагона. Това беше времето, напомня ми той, когато израсна и се освободи от пословичното предизвикващо прозявка „Обичам ме стените“, с което DC е известен.

Син на космически полковник от военновъздушните сили, който е работил върху първата разходна ракета-носител преди десетилетия и горд внук на армейски свещеник, генерал Пърди лесно предава ясното усещане за това накъде трябва да отидат космическите сили в бъдеще и как неговият малък част се вписва в по-голямата космическа картина на нацията. Това идва естествено, казва ми той, защото „днешните лидери в космическите придобивания се надяваме да са потопени в индустрията, Конгреса и скандалния процес на Пентагона PPBE. За да свършите нещата наистина, трябва да знаете всичко това. Космическите лидери често не получават този опит, който е много важен за успех.“

Генералът започва кариерата си като инженер и мениджър по придобиване, печелейки все по-голяма отговорност, ръководейки разработването на ракети-носители и класифицирани космически програми. Това беше, когато той пое последното си назначение като командир на полигон в Кейп Канаверал; обаче, че може да продаде нова визия за бъдещето на ръководството на космическите сили. Той можеше да види, че целият бизнес с изстрелване е в средата на пълна трансформация, голяма част от която беше подтикната от възхода на SpaceX, но сега в разгара си с множество други търговски космически компании, нетърпеливи да изследват този нов Див Запад. Той видя, че преходът на космическите сили към хибридна космическа архитектура за изстрелване трябва да се случи по-бързо от очакваното преди. Това, което беше необходимо, беше лидер – някой, който да разбира дълбоко техническите придобивания, да ускорява промяната и да изпълнява с черен колан по бюрократично джу-джицу, за да се справи с прословутите минни полета на Вашингтон.

Ген. Пърди е този лидер, експертно готов да формулира ясна визия и план за действие за космическите сили. Сега той носи „четири шапки... всъщност повече от това“, за да свърши всичко. Това са четири отделни и различни команди под един двузвезден космически генерал. Постоянните организационни промени, които доведоха до този момент, сега означават, че неговите наследници (вероятно ще дойдат това лято) трябва да имат опит и в инженерните намлява бизнес, който да води този преход през финалната линия.

Бизнес и политическият опит е много по-ценен от времето в ракетен силоз, когато става въпрос за вземане на решения за бъдещето на изстрелването в космоса. Най-значимата промяна, която това сигнализира, е ясното признание, че начинът, по който страната се е състезавала в космическите изстрелвания, трябва да се промени – и то бързо. SpaceX проправи пътя за първоначалната комерсиализация на изстрелването в космоса преди години и цял куп други го последваха, всеки със свои собствени бизнес модели, технологии и визии за бъдещето. С управляваното от правителството съвместно предприятие ULA сега се продава на търг на предложилия най-висока цена, единствената останала управлявана от правителството система за изстрелване е SLS, любимец на делегацията от Алабама - и вероятно никой друг.

В допълнение към стандартните разпоредби за сертифицирани по EELV компании, новото придобиване на NSSL 3.0 вече е публично достояние и с реални рампи за компании, които почти са там за стартиране на търговска дейност. The огромен брой стартиращи компании конкурирането за поставяне на стотици и евентуално хиляди сателити на космическите сили в орбита ще гарантира здравословен пазар с широка конкуренция. За да се наблюдава тази договорна работа, да се предпази от блокиране на доставчика и антитръстови опасения и да се осигурят способности за реагиране на оперативните команди, е от съществено значение лидер по придобиване както с технически умения, така и с опит в работата с Конгреса и Пентагона.

Изстрелването в космоса някога се смяташе за най-оперативната от всички космически мисии – това означаваше повече време, прекарано в служебна униформа, отколкото седене зад бюро. Когато приватизацията на сектора за изстрелване приключи след още една година, мнозина се чудят кога Космическите сили ще завършат останалата част от приватизационния ремонт на мисиите с повече костюми и вратовръзки. Търговските компании, предоставящи решения днес в областта на комуникациите, времето, GPS, разузнаването и управлението на космическия трафик, са в добра позиция да се конкурират и да доставят готови сателити, наземни системи и услуги за данни, от които правителството се нуждае.

Този смел ход, ръководен от предишния началник на космическите операции, но замислен и ръководен от ген. Пърди, започна точно в точното време. по всички сметки, неговият преход върви много добре и скоростта и качеството на изстрелванията на сателити само ще се подобрят, тъй като конкуренцията се разгорещява още повече. На генерал Реймънд му беше нужна смелост да експериментира с комбинирането на придобиване и операции в една организация и да назначи офицер по придобиването със стръмни технически характеристики да я ръководи. Това е забележителен успех – въпросът, който остава, е колко скоро новият CSO, генерал Saltzman, ще продължи до останалите мисии на космическите сили.