Какво грешим за наследството на Пеле в американския футбол

От безбройните некролози, които се появиха след смъртта на бразилската футболна легенда Пеле на 82 години по-рано тази седмица, тези от американска гледна точка фокусира разбираемо върху годините си в New York Cosmos от средата на 1970-те години на миналия век, опитвайки се да развият играта в Съединените щати.

Почти универсално, те разбират погрешно американското наследство на Пеле, като начертават пряка линия от онази сюрреалистична одисея преди почти пет десетилетия до стабилността на професионалната игра на САЩ днес. Правейки това, те преобразуват времето му с Cosmos като истински успех, когато всъщност беше точно обратното, служейки като може би най-големия провал в кариерата му по отношение на постигането на (признато невъзможната) цел за еднолично продаване повечето американци във футбола.

И само това е неточно, то също така прикрива какво е било наистина важно за времето му в Америка по отношение на растежа на спорта и какво също е наистина уникално за човека, дори в сравнение с редкия вид на няколкото дузини хора, които биха могли някога наистина да се нарекат глобални икони.

Моля, не ме разбирайте погрешно. Това не е критика към наскоро напусналия 82-годишен мъж, който от своя страна направи всичко възможно, след като пристигна в Голямата ябълка. Пеле нямаше абсолютно нищо за доказване по времето, когато се присъедини към Космос преди сезона на NASL през 1975 г., след като спечели рекордните три световни първенства с Бразилия и 10 местни клубни първенства с бразилския Сантос.

И все пак забележително, той влезе в лигата в състезателен и търговски смисъл, като изведе Космос до титла, като същевременно прегърна ролята си на неоспоримо лице на лигата. В процеса той доказа, че американците могат да бъдат продадени на футбол, ако продаваната версия е с достатъчно качество, от над 20,000 75,000, които посетиха остров Рандал за дебюта му, до над XNUMX XNUMX, които се разходиха до стадион Джайънтс, за да станат свидетели на сбогуването му две и повече години по-късно.

Въпреки това NASL се отказа седем кратки години след неговото пенсиониране, въпреки (и вероятно защото) Cosmos и други след придобиването на Pelé, за да доведат повече звезди с високи цени на американските и канадските брегове. И ако не друго, провалът му да промени дългосрочния успех на лигата може да е най-важното нещо, което се е случило на американския футбол. Защото показа на финансовите поддръжници на спорта, че силата на звездите сама по себе си не би могла магически да създаде футболна култура, способна да поддържа професионалната игра. Трябваше да има стабилна основа, която да има фискален и конкурентен смисъл, както е в повечето професионални футболни и други професионални спортове.

11-те години между колапса на NASL и евентуалното стартиране на Major League Soccer бяха мрачни времена. Може би щяха да са още по-мрачни, ако Съединените щати не бяха спечелили кандидатурата си за домакинство на Световното първенство през 1994 г. през 1988 г. и ако Пол Калиджиури не беше отбеляза в Тринидад и Тобаго, за да подпечата мястото на САЩ на Световното първенство през 1990 година по-късно. И когато MLS най-накрая стартира през 1996 г. - една година по-късно от първоначално планираното - структурата на лигата от един субект и оголената скала на заплатите беше директен опит да не се преразгледа стратегията за внос на високи цени, която започна с пристигането на Пеле в Космоса.

Ранният MLS вероятно е прекалил в това отношение и в резултат на това се е оказал на ръба на собствения си колапс в началото на 2000-те. Но беше по-лесно да се приспособиш да преминеш от прекалено ревностна фискална отговорност към постепенно влагане на повече ресурси в подписването на по-добри играчи от чужбина и развитието на по-добри играчи у дома. Вторият и настоящ комисар на лигата Дон Гарбър представи Определено правило за играч (Известно още като правилото на Дейвид Бекъм) през 2007 г. и Правило на домашния играч следващата година. И постепенно лигата смеси част от широкообхватното мислене на NASL с ранния си лазерен фокус върху управляемите разходи.

Невъзпитано е да се говори лошо за мъртвите. И може би това е причината да не виждаме повече хора да наричат ​​ерата Космос на Пеле стратегически провал, макар и не по негова вина. И все пак желанието да поеме такъв риск е това, което направи Пеле забележителен дори сред мъже и жени, които са уникално надарени или привилегировани в собствените си области. Хипотетичен еквивалент е трудно да се измисли и е комичен за представяне: Майкъл Джордан завършва своята баскетболна кариера в Китай; Барбара Стрейзънд започва постоянно пребиваване в Брансън; Кралица Елизабет абдикира по-голямата част от своята монархия, за да се съсредоточи върху Гибралтар.

Пеле беше над всичко в света на футбола и същевременно над нищо - включително отдаването на славата му на рисковано, идеологическо бизнес начинание, което в крайна сметка се провали. В дните след края на необикновения му живот, тази изключително рядка черта си заслужава да се празнува като всяка друга.